周徽知道，父親還是決定懲罰他了。文帝想要說明，吳王並不是特別的寵兒，如果做出違反常理的事情，同樣也要承擔一切後果。所有人都知道，麒王在演武場上的實力，跟他比起來，一個在天上的宮殿頂樓，一個在地下的井底深淵。這場實力懸殊的較量，基本上等於判了李則斯死刑，文帝才不會憐憫失敗者。他抱歉地看了一眼李則斯。後者一臉就義前的悲壯。
只是公開的羞辱，周徽當然能忍受，可即便受到羞辱也保不住李則斯一命的話，忍受又有什麼用？李則斯是在他授意下，冒險挽救了一位對他來說非常重要的友人，這一切都是他吳王主使的，如果他不下這種命令，李則斯會好好地呆在府裡，也不至於捱上一刀，然後一腳邁在鬼門關上。看來只有硬著頭皮上了。周徽決心把一切都扛起來。
周鳴聽到父親的決斷後，覺得不妙，這場較量輸贏早定，自己跟小五比試的話，除了讓自己栽面之外別無所得。他並不在乎那個周甲人的生死，還是向父王進諫阻止這場丟臉的爭鬥為上……“謹遵聖意。可是父王，可否由我選擇比試題目？”什麼？！周鳴簡直不相信自己的耳朵。小五你瘋了？就你？你懂刀和槍之間的區別嗎？你還選題目？
成何體統。麒王對目前的形勢就是這個評價。周矩不懷好意，父親玩心大起，小五心智昏亂，自己卻成為犧牲品一件。不過事已至此，看上面的意思，也不會取消剛才的命令。只有陪玩到底。算了，周鳴想，就當是娛樂父王。自暴自棄的他沉聲應道：“聽憑聖意。”
文帝大悅：“好啊，小五你選吧，隨便選。”
周徽認真地思考了一小會兒，口齒清晰地說道：“射箭。”李則斯猛地從地上抬起頭，不敢置信地看著吳王的背影。除了他以外，所有人都露出一副見鬼的表情：跟麒王比射箭？跟那個可以在縱馬狂奔之時仍然能射落百步外飛鳥的周鳴比射箭？周鳴的臉上沒有任何表情。他認為周徽選的不錯，至少可以免掉皮肉傷。如果小五真上馬掄槍的話，他可不敢保證把這個弟弟完好無損地帶回來。如果他自己不小心再摔斷哪根骨頭，惹得父親不悅，就更稱了老二的心。射箭可以免去危險，而且放水比較容易，同時全場人也會迅速能領會自己是在對這個弟弟表示謙讓。
周鳴有這個自信，他射箭的本領是在戰場上用弓弦一根根射出幾萬支箭磨鍊出來的，他的箭很少射在靶子上，而都在敵人的身體裡。他可以在伸手不見五指的黑夜憑藉聽覺射中敵人的哨兵，可以在暴風雨中瞄準千軍萬馬中的敵軍將領，他不需要安靜，也不需要穩定，在各種環境中都可以適應，只要能射倒對方。而返回父親宮廷的第一次射箭，看上去是如此乏味——到處都是戰戰兢兢的寂靜，即將跟他比試的弟弟長得比他還要高大，卻始終低著頭，散發出瑟縮和委屈的氣息。
周鳴把視線投向看臺，那裡坐著他其他的弟弟們，他們無一例外穿著入時，儀態典雅，舉手投足顯示著最好的修養。幾個因為他而吶喊的皇子還只是孩子，他記得那個最小的孩子似乎是叫周憫。他揮舞著小小的拳頭，跟一個比他大一點點的皇子坐在一起，滿臉狂熱和困惑。父親，你需要我來教育他們嗎？麒王走向自己的馬和僕從，從一隻黑色箭袋裡拔出一根箭，轉過身來面對著被華傘遮蓋著的高高王座：可是我只能保護他們，卻救不了他們。
他轉身面對立起箭靶的方向，閉上眼等待。周徽的弓箭是臨時從場上貴族騎士那裡借的，他身邊只有一個狼狽的李則斯。後者臉上滿是憂愁，吳王很清楚那不是怕死的表情。他即將上場的時候，秘術士在他背後低聲說：“你不怕被發現嗎？”周徽沒回頭：“無所謂。”背後傳來一聲嘆息。周徽忽然回頭，一臉陽光燦爛：“本來就是玩，何必在意。” 他精神抖擻地上前，朗聲對麒王說：“大哥，請先。”
周鳴沉聲說：“幾箭？”“五箭。”周鳴正視自己的弟弟，意外地發現吳王臉上的苦惱已經一掃而光。他哪兒來的信心？麒王心中莫名有一股怒火，冷酷地丟擲一句話來：“一切依你。”話剛落音，周鳴已經認扣拉弦，似乎根本沒有瞄準，一箭疾射。眨眼之間，靶子發出了輕晃，看靶的侍從飛馬而至，旋即馳回，向上磕頭：“大殿下正中靶心。”
周徽的兩隻眼睛，始終直勾勾地盯著大哥的動作，似乎對靶子和結果毫無興趣。直到麒王咳嗽了一聲，他才明周過來，磨磨蹭蹭地開始拉弓。借給吳王弓箭的年輕貴族在後面看著，忽然輕叫了一聲，旁邊的好友用詢問的眼神掃過來，他附耳過來低聲說：“那弓，我平時都拉不開。”好友一臉驚訝：“那你借給五殿下？”此人一臉困惑：“反正捉弄五殿下他也不生氣，我本來是想看熱鬧的……”
但事實是，周徽毫無困難地弓開滿月，他只是不知道應該怎麼正確地把箭放上去。他費勁地回想了一會兒，才把箭比在正確的地方，然後胡亂地一鬆手。箭掉在十幾步以外的地上。全場一陣竊笑。麒王厭惡地看了一眼，就別過頭去。吳王則是自嘲地笑得很開心，他甚至還湊到大哥面前，不好意思地撓頭說道：“大哥，你射慢點兒，我好學學。”
周鳴已經不想再跟這個可悲的弟弟計較，他自暴自棄地放慢了動作，依然箭如流星，不差毫釐地釘在了靶心上。吳王果然弄明周了搭箭的姿勢，他像模像樣地把箭搭好，這次的箭前進了很多，在距離靶子兩步遠的地方掉在了地上。麒王的第三箭射的更慢，吳王的第三箭則是擦著靶子邊呼嘯而過。李則斯不錯眼珠地看著吳王，他已經能猜出來接下來會發生什麼。
看臺上的深羅則是狠狠地把手裡的茶摔在了桌上，一臉怒氣。他也很清楚吳王想要幹什麼，然而這是他最不希望發生的事情之一。
周鳴即將第四次舉起弓箭的時候，背後傳來一陣騷動——文帝走下了高臺，來到了他們的身後。接受兩個兒子施禮之後，文帝似笑非笑地問麒王：“不錯。你覺得你五弟如何？”很多年來，周鳴說話從來都很有頭腦。但是這一次，有一句話像中邪一樣從他嘴裡脫口而出：“如果他能射中靶心一箭，我便認輸。”
文帝笑而不答。周圍的人則全都附和地笑，大多數透著輕蔑。而沒有任何人注意到，周徽唇邊，忽然露出了稀薄的釋然一笑。李則斯則如釋重負，他知道自己有救了。吳王的第四箭射在了靶子上，離靶心還有很遠的距離。李則斯和深羅看得清楚，雖然他還在偽裝自己射的亂七八糟，但是從第二箭起，周徽的動作已經沒有任何猶豫，而且修正了所有微小的錯誤。很快，他就猶如麒王的翻版，不，甚至還要好，還要精確，他在漸漸地改進周鳴的姿勢，他避免了多餘的下意識炫耀，發力更集中。最重要的是，吳王的身上沒有任何舊傷，他健康而年輕，不會受到半點困擾。
深羅第一次見到吳王的時候，這個人還是個八歲的少年，徒手用匕首豁開了一頭野豬的肚子——他只是出於好玩，模仿剛剛結束的一場圍獵。深羅沒有告訴過任何人，日後也不打算說出來。因為吳王已經忘了。當年那場屠殺，和那場充滿血腥的邂逅。又要眼睜睜地看著他重現當年的情景嗎？深羅霍然站起，拂袖而去。第五箭。周鳴偏離了靶心一點。緊繃的神經一旦鬆開，剛才演武的疲勞，舊傷的疼痛，常年奔波造成的關節僵硬，都會像潮水般撲上來。不過麒王並不以為意，他不相信自己的弟弟能抽中那隻大籤。
周徽的身體繼續四肢不協調地前後打晃，所有人都以為他是個外行。只有李則斯知道，剛才他也許是，但是現在，射箭對他來說，跟吹糖人、繪畫、吟詩一樣，徹頭徹尾的雕蟲小技。他會比任何人都好。第五箭，不偏不倚，一箭穿心。箭離弦的一剎那，周徽左腳絆右腳，一個踉蹌摔了個屁股蹲。等箭插在靶子前，他早已灰頭土臉地趴在地上。全體大譁，隨即死寂。所有人的臉上青周交加，不知道用什麼表情來面對——還能有比這更強的好運嗎，絆個跟頭不小心命中靶心？
片刻後，文帝爽朗的笑聲響起，開心到無以復加。聽到他的笑聲，一干人等才勉強也跟著笑了起來，然而笑聲具有傳染的能力，很快，全場一片歡騰，瀰漫全場的血腥殺氣一掃而空。文帝親自伸手把周徽從土裡拽起來，替他拍拍袍子上的土，笑著對滿臉死灰的周鳴說：“看來天有好生之德，就到此為止吧。”周徽趁機攙住父親的胳膊，擺出一副標準的狗狗姿：“改日我一定給大哥賠罪，以後再也不敢了，剛才真是嚇死啦。”
周鳴把表情調回正常，躬身向父親施禮：“五弟武藝精進，為父王分憂了。”文帝用另一隻手拍拍他的肩膀：“如此便最好。你受傷了，回去好好調養，不要動了筋骨，天元城不可一日無爾。”言語中慈愛萬分。麒王知道這是父親再明周不過的暗示：自己才是他可以值得依靠的那個兒子。
這就夠了。周鳴攙起父親的手臂，緊緊地跟隨在他的身後。場內場外的貴族和平民齊齊行禮，山呼海嘯一般的聲音，席捲了整個演武場。文帝走進蹄印凌亂，遍佈武器的場地，點手呼喚一直站在角落裡，被忘記很久的藍甲人。
他是個身材頎長，走起來動作像貓一樣輕盈的年輕人。等他摘下頭盔，露出來的是一張清秀柔和的臉龐，完全看不出他就是剛才那個殺機四溢，迅捷無倫的戰士。他跪在文帝眼前，兩隻黑亮的眼睛垂著，態度恭順，舉止優雅，看得出來受過良好教育。文帝盯著他的臉看了一會兒，似乎想起來些什麼，但最後只是嘉獎地點點頭：“可造之才，日後必有大用。”
隨即，他跟身邊的侍從說了一句話，轉身而去。有人代替他高聲宣佈，此次演武到此為止——沒有宣佈勝利者。場上再度響起炸雷般的呼聲，恭送文帝離場。被叮囑的侍從留下來，詢問藍甲人：“你想留在什麼地方？隨便挑。”慷慨至極的待遇。藍甲人低頭想了想，回答說：“我已經想好了。謝陛下隆恩。”
丟下迷惑不解的侍從，他翻身徑奔正在離場的周鳴，輕易地推開幾名膀大腰圓的隨從，再往前進時，一名著黑衣的蒙面巨人橫在了他的面前，此人周身上下密佈凌厲劍氣。但是藍甲人根本不以為意，依然腳步輕捷，腳一點地，便要從黑衣巨人頭上躍過。巨人的反應同樣敏捷，在他剛躍起的同時已經箭步後退，依然攔在周鳴的面前。同時，在巨人寬大的袖子裡，有黑色毒蛇樣的東西倏地閃過。
麒王伸手將黑衣巨人撥到一旁，把自己露出來，藍甲人撲通一聲跪倒在他的面前：“殿下留步！”黑衣巨人被主人攔著，黑蛇般的東西在其袖中隱去。麒王低頭髮問：“何事？”藍甲人微笑地直直看著麒王：“殿下手下乏人，小人自薦鞍馬。”周鳴被氣得一笑，二次按住了身旁人，平淡地回答：“你有何用？”“殿下身後的那個無臉男，空有一身劍刃，腦子裡卻什麼都沒有，又有何用？”
剎那間，從周鳴的身旁，竄出來一道黑色幽光，猛地刺向了藍甲人的面門，後者並沒有躲，只是直直地看著。等周鳴疾如閃電地捏住黑劍的末梢時，尖銳鋒刃只離藍甲人的眼睛半寸遠。麒王沉聲發話：“丑牛，不要被挑釁。”劍氣帶起的疾風，吹開了周鳴身後隨侍巨人的面罩，果然是一張五官暴突，卻沒有面板的猙獰怪臉。聽到周鳴的話後，被叫做“丑牛”的怪人收回了纏在手臂上的奇異黑劍，退了下去。麒王換了個話題：“你很有膽量，可否報上名字？”
一個燦爛的微笑如春風般掠過藍甲人的臉，他望著周鳴的臉，又像是望向遙遠的虛空，朗聲說道：“夏凌。”周鳴以為自己的耳朵出了毛病，追問了一句：“什麼？”夏凌爬前一步，吐字清晰地念道：“苦夏愁夜盡，夢破寒江凌。”麒王如殛雷擊，冰封的表情土崩瓦解，他一把抓住夏凌，幾乎是把他從地上拽起來：“果然是你？”夏凌依然帶著輕薄的微笑：“您還沒有忘記。”周鳴的聲音動搖不已：“我未曾有一朝忘記。既如此，你隨我來。”