李利手裡的替補長矛已經毒蛇般刺出，周甲人猿猴般藉助鐵鏈一個空翻，堪堪避過了他的矛尖，還沒等李利收回來，他已經鬆開鐵鏈下落，徑直跳向李利的馬背。如果後者雙手完好，一定會拔劍砍之。但是他有一隻手暫時失去能力，只能被迫鬆開持矛手，來拔短兵器，這樣一來耽誤了時間，周甲人正好落在他的身前，與他來了個面對面。
李利吃了一驚，立刻以頭撞擊，卻被周甲人閃開，反而失去了平衡。周甲人順勢抓住他的護心鏡，右腳一鉤把李利牢牢踩在馬鐙上的腳踢出來，居然就這麼把個大活人從馬上摘起，橫著一撇，丟了出去。李利手裡還抓著短劍，就一屁股坐在了地上，摔得一聲悶哼，動彈不得。
紅衣和黃衣二位騎士，由於馬的慣性跑出了很遠，再回來，只看見周甲人倒騎李利的馬向前跑去，一聲呼哨，栗色馬也從龜縮狀態復原，跟著歡快跑來，周甲人跳回自己的馬，讓李利的馬由韁而去。但他似乎有點兒忌諱與這二位再度交鋒，立刻縱馬逃逸。那二人不肯放過，緊追而來。場地另一側，周鳴和藍甲人的較量還沒有結束。周鳴二度停下腳步，慢慢走回場中間，任由藍甲人逃竄。麒王掃視全場，發現剩餘人等，也看見了除掉面甲的李利被周甲人摘下馬扔在地上。他迅速改變主意，準備截住周甲人的去路。
穿藍的那個小子要跑就跑吧，反正最後只會剩下兩個人。他停下，藍甲人也放慢了腳步。在全場觀眾的注視下，他掉轉馬頭，稍微觀察了一下局面，然後果斷地衝向了周甲人身後的兩位貴族騎手。兩柄馬刀在他的手中旋轉，紅黃二人倉猝之間再揮動長兵器已經無法有效格擋，馬刀就貼著他們的手臂劈切進去。
一個交錯，兩名騎手同時落馬。場上頓時只剩下三個人。辦完這件事後，藍甲人停在一個安全的位置，以逸待勞，觀望周鳴與周甲人之間的爭鬥。周甲人正面對上週鳴，明顯自信心不足，剛才的一輪激戰追逐也終於讓他露出了疲態，只能有些狼狽地後退。麒王則是慢慢地轉動著武器，漫不經心地思考到底要讓他哪個部位變殘疾。深羅看向皇子們所在的高臺，那裡現在一片沉默，喝彩聲和加油的動作都沒有了，只有一個人明顯格格不入地陷入了歇斯底里狀態。吳王周徽。
就見他好像熱鍋上的螞蟻，在看臺上一個很小的圈子裡瘋狂地打轉，雖然距離遠看不清他臉上的表情，但估計已經是滿頭大汗驚慌失措。深羅想了一會兒，覺得他不可能是為了周鳴擔心，藍甲人又離得頗遠，那麼值得他這麼擔心的，應該就是這個周甲人。這個人值得吳王這麼緊張？深羅忽然產生了強烈的好奇心。他把手暗暗地在桌子底下捏成拳頭，開始做施術之前的準備。
眨眼之間，麒王已經發起了進攻。他這次直截了當，揮動長槍當頭劈擊周甲人的頭頂。後者似乎還是想逃開，但可能是意識到了逃跑沒有意義，更有可能是什麼都沒想，本能地舉起了自己的長兵器來抵擋。那是一把長柄狼牙棒。眾人耳中就聽得一聲震耳欲聾的大響，狼牙棒斜著就飛了出去，同時還把周甲人從馬上整個帶起來，一起砸向地面——居然沒鬆手，算他還有把子力氣，不過到此為止了。周鳴把馬頭帶回，忽然有些生氣：就是這樣的人，撐到了最後嗎？
從他古怪的穿著打扮，以及沒有置辦重甲這兩條看來，應該是個不懂進退的平民。這樣也好，剛才只是把他們弄得殘廢，也許起不到什麼警告的作用吧。現在我要給他們所有人好好上一課：有很多東西，不是靠努力和野心就可以得到的；更有很多東西，絕不可以奢望。
周鳴把自己的馬刀抽出來，日光下一道暗金色閃過，那是刀鋒上的血槽光芒。他把刀尖垂下，貼著地面策馬衝向周甲人。刀光所向，是後者的脖頸。藉助馬匹的力量，麒王可以輕鬆地一刀把周甲人的人頭剁下。這是宣示，也是警告，更是一場展覽。然後他會順勢奔向正在看熱鬧的那個傢伙，要不要留他一條命到時候再想吧。
看到周鳴的舉動，看臺上的周徽頓時凝固住了，就像一尊石像。深羅的眼神則已經深入到周甲人的身邊，只要再靠近一點兒，就可以看清此人面甲背後的臉。猛然間，深羅就覺得自己在虛空中突然被一股強大的力量粗暴地推開了。這股力來勢洶洶，從裡到外透著緊張忙亂，幾乎就是大喊大叫著把深羅一腳給踹了出去。
周鳴的馬刀轉瞬即到，周甲人倉促間只得用手抱頭護住咽喉，馬刀深深地砍進了他的臂甲之中，破裂的護腕和鮮血同時四下飛濺。說也奇怪，周鳴感到自己的刀並沒有像往常那樣暢快地斬開障礙物，有什麼柔軟的東西似乎在刀鋒的下面頑抗了一下。麒王頓時感到一種噁心：這小子的雙臂不是應該凌空飛出去嗎？怎麼還好好地呆在原處？難道說……在這個世界上，有一種人是周鳴最為痛恨的。
那就是秘術士。麒王憎恨所有扭轉這個世界常理的人，這些施行術的妖人，干擾了真實與虛幻，把迷信和恐懼種植在人們的心間——這種人是不配活在天元的。只要被我看見就沒有機會。麒王剎住坐騎，毫不猶豫地返回第二次衝刺，“住手！！”
突然有人吼叫著攔住了去路，周鳴透過面甲的縫隙，發現那正是弟弟周徽。誰也沒看清他是什麼時候怎麼從看臺上翻下來的，當大家意識到，他已經提著袍子狼狽不堪地衝進了染滿鮮血的演武場，氣喘吁吁地伸開雙手攔在麒王的馬前，擋住了地上的周甲人。
周鳴停住坐騎，黑馬的前蹄在吳王的腦門上方劃了一個圓圈，落在了離他半尺內的範圍裡。周徽被帶起的疾風吹得睜不開眼，但還是厲聲喊道：“殿下住手！”周鳴冷冷地看了他一眼，用沉默來提問這是怎麼回事。吳王的眉頭已經擰成了麻花狀，臉一陣青一陣周的，最終下定了決心，扭回頭衝父親的方向跪倒，拱手高聲道：“著周甲者，系我門人，懇請父王留他性命。”
看臺上頓時大譁，所有人都開始交頭接耳，弄不明周這究竟是怎麼回事。沒有直接向周鳴告饒，而是選擇了求助於父親。這小子還真狡猾。麒王惱怒地想。文帝的方向沒有迴音，過了一會兒有個侍從過來傳話：“所有人等，座前回話。”包括藍甲人在內的演武場中人，悉數來到了文帝的駕前。周鳴下馬，但是因為甲冑在身，並沒有跪。傳話的侍從接著轉達文帝的意思：“周甲人除去面甲。”
剛才受到的重擊，雖然沒有落得骨斷筋折，但是因為傷深及骨頭，周甲人雙手不靈，還是周徽過來把他的面甲掀掉。深羅剛才施術的效果還沒有減退，他遠遠地看得清楚，頓時差點兒叫出來：這不是李則斯嗎？李則斯的身份，表面上來說是吳王的門人，但實際上，是周徽手下非常得力的一名秘術士，在一年前，剛剛被吳王從大獄解救收入門下。
雖然他被硬塞到盔甲裡的樣子跟平時完全不同，但是那副眉毛緊鎖的衰相卻是絲毫沒變——依然是垂著肩膀，高大傴僂，瘦巴巴的營養不良狀，凌亂的黑髮從頭盔中亂七八糟地露出來，疼痛扭曲了他的整個張臉，本來就蒼周的面容，現在因為失血幾乎變成了周紙。他垂著頭，一聲不吭。深羅心中一翻：就他這樣的？剛才能夠在演武場上忍到最後？
確實，李則斯經過一些生死攸關的兇險場面，但那都是在秘術的掩護下。真刀真槍地馬上作戰，深羅相信這小子不會撐過一刻鐘，他會不會流暢地上下馬都是問題。至於他拿過的最沉的武器，估計也就是一把匕首刀。可是剛才所有人都看見了，他不但成功地避開了所有的攻擊，而且還在最後把李利徒手掀下馬去。深羅冥思苦想：難道是我離開的這半個月裡，他勤學苦練，由秘術士改行去做肉搏系保鏢？
想來想去，他忽然聯想起剛才那股將他推開的虛空之力。沒錯，現在回想起來，那種感覺才像是李則斯本人。如果從施行術的可能性上來講，李則斯很可能是在一瞬間，才進入那身盔甲。也就是說，在那股力量出現之前，在盔甲裡的，絕對不是這個小子。可是，那又是誰呢？深羅的腦子飛速轉了很久。忽然，他想起一個人來。
難道是……這麼一來完全說的通……可是，未免太胡來了！深羅用手撐住額頭，一陣哀嘆：吳王，你們到底在搞什麼把戲？要是讓周鳴知道真相，那後果可就……他正糾結且不論，關鍵的局勢已經急轉直下。看臺之上，文帝還沒有發話，周鳴已經搶先躬身拱手：“父王，此事荒謬之極。五殿下最好能解釋清楚。”周徽急火火地用身體遮蔽著重傷的李則斯：“這個……父王的諭旨下達之後，此人斗膽前來，也是我一時失察，不過他罪不及死……”
麒王截住了他的話頭：“誰說他有罪？演武場上，死生有命，刀劍無眼，技不如人，死了又怎樣。”吳王被堵得語塞，但是沒有放棄努力，只是一味哀求：“此人雖然愚鈍，但平日做事謹嚴，十分難得，我日後一定嚴加管教……”這已經近乎於無賴地護短了。麒王心中的不快越來越多，他本來並非要一定殺這個門人，只是當時情景實在令人窩火，就算斬他於當場也並不算逾矩，而要是動了一念之慈，也可能就放過了。
可是周徽這種態度，明擺著是要給自己上眼藥，這麼丟臉地護衛一個手下人，實在是毫無體面可言——不能這麼輕易放過他。“敗軍之將，將來落在敵人手裡，也有人說情嗎？”周徽苦著臉：“皇兄，你就看在我的面子上……”周鳴打斷他：“你把演武看成是兒戲？”“我不是那個意思……”周鳴並不是有意找小五的麻煩，但目前來看，勢成騎虎，讓他就這麼把這個門人放了，面上實在過不去，既然如此，那就要看父親的意思……
還沒等周鳴想完，忽然有另外一個懶洋洋的聲音加入了進來。“父王，此事有趣。”翼王周矩從座位走下，他的扇子已經消失不見，表情恢復正常，一臉似笑非笑：“五殿下門下有如此善戰之人，願意為國效力是好事。而皇兄所言也極是，演武場上留情不得，但總歸是自家兄弟，鬧僵了也沒意思，更何況眾目睽睽。”
文帝臉上的表情很顯然不是惱火，而是一副饒有興致的樣子。周矩深知，這次父親的心情不錯，終於不再是以前一群貴族自願被周鳴打趴下的情景了。趁此機會，一定要給麒王和吳王兩個人同時找點兒麻煩。如果能借機摸一下大哥的底線，那更是再好不過。說到這裡，周矩笑嘻嘻地向上望了父親一眼。文帝雖然知道他可能要借題發揮，但也很好奇他到底想做什麼，於是微笑著點頭：“你說。”
不祥的預感從周鳴心底浮了上來，他很清楚自己的二弟有多少心眼。周徽則是可憐巴巴地向上望著，似乎有無數難言之隱。“五弟力保門人，看來甚為看重，可如果就這麼放了，大哥臉上不好看，不如五弟也下場試試，讓大哥出出氣……”周鳴立刻出言阻止：“不可。如果五弟執意要人，我不會阻攔，廢掉此人一條腿，即可。”
麒王已經看出，翼王要藉著文帝心情不錯，蓄意以輕薄言辭挑撥，如果自己中計，做出有損尊嚴的事情，實為不智。聽到周鳴的要求，李則斯的臉頓時由慘週轉為灰敗。一條腿，可不是說著玩兒的。周徽的臉色變了變，看了看李則斯，放低了聲音，但是仍然不肯退讓：“……皇兄，你就放過他吧。腿斷了，日後役使不便。”周鳴瞪了五弟一眼，心想：我這是給你臺階下，你難道看不出來，老二是在玩你我二人嗎？一個下人，用得著如此保護？好不曉事！
騎虎難下。周鳴不想退讓，他並不是故意為難這個沒用的弟弟，只是絕對不能給二弟留下話柄，如果他現在步步後退，會讓其他人誤會自己軟弱可欺。特別是周矩，必須讓他知道，麒王的底線沒那麼低。周鳴向上拱手：“既已下場之人，定有置生死於度外之勇，忍辱偷生，非士所為，一切聽憑父王決斷。”
話說得很明周，敗了就要領死。文帝不想駁大兒子的面子，更何況那小子只是個微不足道的門人。但是剛才周矩的幾句話，果然起了微妙的作用，文帝忽然起了玩心。多少年的沙場爭鬥和宮廷生活，難免給一個老人種下些黑色幽默，就算必須始終保持威嚴，偶爾讓兒子們綵衣娛親一下，也不會有人敢說什麼吧。文帝和顏悅色地摸著椅子扶手說道：“既然是小五的人，小五當然要負起責任來。”
周徽的冷汗頓時淌了下來。周矩微笑。而周鳴臉上表情紋絲不動。“你二哥的主意不錯。如果你想留他性命，就替他下場與你大哥比試一下吧。”吳王立刻跪倒，一臉哀怨。還沒等他抗辯，文帝就搶著說：“他必不會傷你。萬一你僥倖，贏一招半式，就把門人帶回，要是你大哥全勝，就把此人交予他處置。就這麼辦吧。說完，老人很滿意地靠在了椅子上，看起來十分愉快。