我躺在榻上，一直昏昏沉沉地做夢，夢見了許多從前的事。
十幾年前，我只是個普通的農家女兒，雖日子清貧，倒父慈母愛，生活美滿。
只是五歲那年，家鄉生了旱情，地裡的糧食本就只夠我們一家三口堪堪果腹，還沒到收穫的時候，又鬧了蟲災。
蝗蟲漫天而來，阿爹提著掃帚到地裡撲打，阿孃抱著我，躲在房裡暗暗垂淚。
蝗蟲不知疲倦不分晝夜地啃食地裡的糧食，阿爹很快也敗下陣來，在屋中看向黑壓壓的天空，嘆了一口氣。
蟲災過後，人們才敢出來尋找食物。可是地裡已經光禿一片，店裡糧價高漲，包括我家在內的許多清苦貧家，不得已開始扒樹皮，挖土來吃。
誰都不知瘟疫是如何悄悄傳播的，可能是有誰餓極了，去抓了老鼠，染上了病。
大片大片的窮人倒下去，發熱，咳血，兩三天即斷氣。一時家家都有號哭傳出，更有甚者，絕戶了都無人膽敢前去埋葬。
我爹孃也很快咳嗽起來。他們窩在床上，矇住嘴臉，不願傳病給我，並從此不願吃任何食物，要把所有的東西都留給我吃。
阿爹很快撒手人寰，我年歲太小，不知所措，只知道在我愣神的時候，有兩大世家天神般降臨，一家姓賀，一家姓姬。
他們是醫藥大家，訓練有素，很快開始醫治活人，將死人埋葬。
我看著阿爹的屍體被抬走，下意識要跟去，被攔下來了。他們給我娘餵了藥，可是我娘病得太重，已經神志不清，喝了就吐，最後仍沒有救回來。
那時候我沒哭，恍惚以為自己的眼淚已經流乾了。
蒙著面的少女嘆了一口氣，對我說：“對不起……”
我搖頭：“謝謝你們願意救我阿孃。”
這是爹孃教我的，他們說，出門在外有禮貌，在哪裡都不會吃虧。
她愣了愣，摸我的頭：“你叫什麼名字？”
“陳阿膠，”我看著阿孃也被抬走，鼻子疼得厲害，可怎麼也哭不出來，“我叫陳阿膠。”
“藥材名，倒跟我家有緣，”少女抱起我，“我叫姬佩蘭，從此後，我就是阿膠的阿姐了。”
時年十五歲的阿姐是姬家的大小姐，她帶我去見了家主姬遠志，言明想要收養我。忙得七竅生煙的家主頭都沒抬：“行行行，把她放下，趕緊去熬藥，還有那麼多人能救呢。”
阿姐應一聲，把我塞在她父親身邊。
我看著家主腳不沾地，不停地配藥材交給別人去熬，直到有人來換班，他舒了一口氣，這才注意到我：“你叫什麼名字？”
“我叫陳阿膠。”我又答了一遍。
“阿膠，治一切風毒骨節痛，呻吟不止者。好名字。”他眯眼讚了一句。
他見我一直盯著熬藥的人看，又知我剛失去了父母，沉吟了一瞬，問我：“要不要學？”
我沒明白他的意思，於是歪頭看他。
“要不要學藥理？這樣，以後再遇到跟你父母一樣病症的人，你就不會束手無策了。”家主似乎沒意識到這樣的話，對一個五歲的孩子來說，是很難懂的。
但我懂了，於是點頭如搗蒜，叫他：“師傅，我想學藥理。”
家主也愣，隨後笑著摸了我的頭：“我也是有徒弟的人了。”