那日太過慌亂，在顧青竹的記憶裡一直是混沌的，她恍惚覺得顧二妮是和彭珍珠一起走的，莫不是被她帶去了什麼地方？
顧青竹自顧想心事，旁邊的顧青山輕推了她一下：“青竹，想啥呢？”
“嗯？”顧青竹回神，就見面前一個老者張著粗糙的手，將五文錢遞到她面前，她趕忙彎腰從竹簍裡拿了一包肉包遞過去：“祥伯，您拿好。”
祥伯接過，咧開缺了門牙的嘴笑了笑，呢喃道：“這會子，要是有一碗麵湯喝喝，那就更好嘍。”說罷，佝僂著身子，蹣跚走了。
顧青竹聽了他的話，怔了怔，一碗麵湯，說簡單也簡單，可難卻又實在難。
“你有心事啊？”顧青山見她神情不屬，遂開口問。
顧青山見買包子的人少了，便低頭收拾竹簍，輕聲道：“沒啥事，就是據我所知，顧二妮已經早不在德興織坊了，在福叔出事那天就走了。”
“嗯？竟有這種事？她一個姑娘家家的，能到哪裡去？”顧青山吃驚地睜大眼睛。
顧青竹望了望西垂的日頭，嘆口氣道：“她在德興織坊上了人家的當，被人利用做了錯事，不僅捱了打，工錢也全賠了繅絲機，想來她怕回家無法交差，被二叔打罵，只得輾轉到別處打工去了。”
“若真是這樣，還算好的，別給柺子拐去賣了，可就慘了，你二叔也真能沉住氣，這麼久，音訊全無的，也不去瞧瞧。”顧青山咂嘴，搖搖頭。
“他哪裡管得了那麼多，只顧自個有吃有喝就完事了，旁人全不在他心上。”顧青竹背上竹簍，對顧青山說，“咱們再到碼頭上轉轉，賣完這些，就能回去了。”
碼頭上依舊船來船往，臨近傍晚，水面上升起一層薄霧，如夢如幻，苦力們從那幻境裡背出各種大大小小的箱籠，一步步爬到岸上來。
顧青竹是慣常來的，到了這個時辰，做了一下午工的苦力都盼著她，就著茶水吃個饅頭，既擋飢，又能小歇一會兒。
顧青竹瞧他們的茶，顏色發黑，聞著也不是茶葉的味道，倒更像初夏柳樹的老葉子熬煮出來的。
“周師傅，你們喝的什麼茶？”顧青竹湊過去問。
周班頭苦笑道：“我們這些窮苦力，哪裡還敢想茶餅喝，茶梗子都喝不上，這不過是鄉下婆娘捋的一把柳樹葉子曬乾了，每日煮一鍋罷了，雖說味道不太好，卻是比喝白水強些。”
顧青竹呆了呆，今年茶葉價錢低得不能再低，他們卻還是喝不上，隔了會兒，她忍不住提醒道：“柳葉性寒，這會子喝點無妨，冬日還是要少喝些才好。”
“姑娘懂醫啊，謝謝你了，我們這些個人都是苦出身，但凡有一個法子，也不至於在這碼頭上做活，這裡不說是拿命換錢，也是拼了後半輩子的身子康健，才掙出全家口糧。
前幾日別的班的老餘頭，餓著肚子扛糧食大包，一不留神閃了腰，第二日就起不來床了，我們幾個湊了點錢，給他抓了幾副藥，吃了，也不頂多大用，大夫說是積勞成疾，就是日後好了，也做不了重活。
我們幾個班頭商議了，覺得在這裡熬下去也是白花錢，已經給他家裡送了信，明兒他子侄就來接，也不過四十出頭的年紀，這一個不小心，一輩子可不就完了麼！”老周頭仰頭灌了口茶，有黑色的汁液順著他黝黑的肌膚流了下來，像傷心人的眼淚。
“我雖看過我爹醫書，懂一點皮毛，但這麼重的傷，我也沒啥好法子，不如，你們再到德興去看看，譚先生的醫術好得很。” 顧青竹聽了這話，心裡揪得難受，又慚愧自個幫不上忙，遂出主意道。
“噯，譚先生醫術再好，也不是大羅神仙，能夠藥到病除，不外乎還是要養著，老餘頭家裡困難，上有七十多歲的老母，下有五六個小子，婆娘身子骨也不行，他平日裡都是能省就省，哪裡捨得再花錢看。”周班頭搖搖頭，轉而又問：“我記得他賒過一回饅頭，還你錢沒有？”
顧青竹連連擺手：“我不要的，我這裡還有幾個肉包，一併送他，我除了這些，也幫不上啥。”說完，她將剩下的幾個肉包用油紙包了遞給周班頭。
“噯，我知道姑娘仁義，你的肉包個大餡足，在別處都是一文一個，到咱這兒反倒便宜，這會兒又白送他這些，老周替他謝謝你了！”
周班頭說罷，拱手作揖，顧青竹那裡受得起，趕忙托住阻止。
眼見著天黑了，顧青竹和顧青山不再等下去，兩人折回麵館，饅頭還剩下一些，權當晚飯了。
顧大丫和鄭招娣已經做好了幾樣菜，用盛面的海碗裝著，專等著顧青竹他們回來，一起去客棧。
麵館的生意忙，平時除了給顧世福熬骨頭湯和魚湯，也沒正經燒過什麼菜，今兒難得做了七八樣，幾個人頗有興致地圍坐在顧世福的床邊，準備一起吃飯。
就在這會兒，耳尖的顧大丫聽見外面傳來馬嘶聲，她立時跳起來，推開窗張望，果見梁滿倉將馬拴在客棧的榆樹上。