皇帝睥睨著卑微如塵的常祿，悠悠地說道：“常祿，你這吏部侍郎做得庸碌，三五年來，政績平平。朕的朝堂，需要的是君臣一心，勤政為民，食君之祿擔君之憂，你既無才，還是做回員外郎吧。”
常祿磕頭謝恩。
待散了朝會，常祿仍懵然不知，皇帝為何要這般包庇和珅，早知如此，他又豈會去觸黴頭，反而害得丟了官職。
皇帝由胡世傑引著下了朝，眼角瞥了瞥映芸，見她還杵著不動，低聲問了一句：“還不走？”
映芸眉目一揚，笑了笑，說：“皇上您先請，奴才想跟故人說幾句話。”
皇帝順著她的目光看去，原來她所指的是尹繼善，頗有些無奈地說道：“他年紀大了，你別嚇著他。”
“奴才知道。”映芸躬身作揖，送走了皇帝。
群臣恭送皇帝后，才三三兩兩地散去，映芸徑自走到尹繼善跟前，行了個大禮，喚了一聲：“尹老，多年不見，別來無恙啊。”
尹繼善一把年紀了，花白的鬍鬚都有些顫抖，抿著嘴一言不發，只是雙手一拱，簡單地回了禮。
常祿站了起來，撣了撣衣袍，仍心有不甘地說道：“尹老，您認得和珅，為何剛才不指證他？”
尹繼善瞪了他一眼，道：“這裡沒你說話的份兒！”
常祿糾結著眉頭，灰溜溜地站在了一旁，看了眼映芸，終是忿忿地拂袖離去。
映芸瞧他氣得步履都亂了，笑眯眯地說道：“尹老，這小人可比女子難養多了。”
“是……是……”尹繼善手足無措地點點頭，道：“下官年事已高，回去後就會上摺子，卸官歸田。”
映芸始終笑睨著他，道：“方才，多謝尹老替我周旋，我在此預祝您晚年生活愉快。”
尹繼善微微一拜，退了出去。
不過片刻工夫，朝會上的事情就傳至了後宮，慶妃在延禧宮裡百般糾結，攪著絹子都皺成了一團，恨恨地說道：“和珅是什麼來頭，竟連皇上都護著他？”
皇貴妃默不作聲地坐著，思緒飛遠了，過了許久，才道：“這世上會不會真的有前世今生？不然，那和珅跟先皇后怎麼如此相像……或許，皇上他自己都迷惑了……”
慶妃眉頭都快打結了，道：“幸虧和珅是個男人，要是個女人，皇上定會收在宮裡，豈不是第二個先皇后了？”
皇貴妃嘆了一口氣，道：“和珅的事，慢慢來，只是他頂了一張酷似先皇后的臉，本宮心裡就不舒服！”
慶妃想了想，忽而一笑，說：“娘娘，朝堂上搬不到和珅，私底下還愁沒機會嗎？”
“你什麼意思？”
慶妃俯身過去，輕輕地說道：“臣妾去查和珅的身世，才知他的繼母喜塔拉氏是個貪財難纏的人。常保死後，她嫌和珅兄弟拖累了她，將他們趕出家門。可轉眼，和珅已經飛黃騰達，又住在京城的大宅子裡，自然要奉養他的繼母……”
皇貴妃驟然明白了她的意思，淡笑道：“那就讓喜塔拉氏去和府折騰折騰，給咱們解解氣。”
慶妃含笑道：“臣妾正是這個意思。”