時間一天天過去，儘管闞文遠給王麗可寫了上百首詩，還買了一些禮物送給她，但王麗可最終還是沒有接受他的追求，並在大二下學期成了別人的女朋友。
闞文遠傷心欲絕，吳道鼓勵他要好好複習，等考上北京大學研究生，再以新的身份去追求王麗可，或許事情還會有轉機。闞文遠深以為然，此後更加努力地看書學習。
闞文遠升入大三的那個學期，吳道啟程前往西安去讀博士。臨走時，吳道和闞文遠見了一面，對他說：
“文遠，你是一個很有才華的年輕人，以後要堅持寫作。考北大的研究生，需要付出很大的努力，但也不要有太大的負擔。
我現在去西安讀博士，將來如果你考北大失敗，還想再考研的話，也可以考慮一下其他學校，比如濟州大學，或者我現在要讀博士的學校，都要更加容易一些，我也可以給你提供一些力所能及的幫助。
人生可以有很多選擇，不要太執著於一個目標。”
“吳老師，你的話我記住了。不過，以後的事情，還是以後再說吧。”闞文遠說。
九月四日，吳道告別了施青青和吳亦生，乘坐高鐵到了西安，從此開始了四年的博士生活。遠離方州，無需工作，吳道感到了久違的輕鬆，他把全部精力都用到了做研究上面。
陳教授要求吳道讀博士的前兩年必須待在西安，後面兩年不做要求，在哪裡都可以，但吳道整個四年都在西安度過，只在假期的時候才回方州和齊城。
當然，這四年裡也發生了幾件大事，讓吳道不得不返回方州和齊城。
吳道讀博士第一個學年下學期和第三個學年上學期，吳陽和李梅相繼因病去世，他們都沒有吳河那樣的高壽，吳陽活了六十六歲，李梅活了六十七歲。
在這中間，第二個學年下學期的時候，方州學院正式更名為方州大學，舉行盛大的校慶，要求所有老師都回去參加，吳道也回到了方州。
吳道離開方州的四年裡，闞文遠的人生也發生了重大的轉折。大四上學期放寒假之前，闞文遠參加了研究生入學考試的筆試。
考試過後，闞文遠自己感覺考得不錯，但筆試成績公佈後，他還是被淘汰了，而且分數很低。
其實在成績公佈之前，吳道就已經料到了闞文遠會被淘汰。筆試結束後，吳道在西安給闞文遠打了電話，問他筆試都考了哪些題，他是如何作答的。闞文遠說：
“筆試的題目範圍很廣泛，但我都看過。在答題的時候，我不是按照書上的內容寫的，而是開頭先引用學者的話，然後再發揮自己的觀點。”
聽闞文遠如此說，吳道不禁搖了搖頭，他想說“你怎麼能這樣答題呢？這太狂了，是不可能進入面試的。”但他又想到，這樣答題不正是闞文遠的風格嗎？自己所欣賞的不也正是這樣的闞文遠嗎？吳道對闞文遠說：
“研究生考試終於結束了，不管結果如何，參加過，就不會有遺憾了。還記得小東坡給你的回信中說過，讓你把理想永遠當作理想。如果最終沒有考上，也未必是一件壞事。我記得你另一個夢想是去西部支教，也要早做準備。”
筆試成績公佈以後，闞文遠有些失落，但並未消沉。考研失敗，他剩下的夢想就是去西部支教。
吳道告訴闞文遠要做好兩手準備，一方面留意西部計劃的訊息，另一方面也要去找找工作，如果最終去不了西部，還可以參加工作，不至於畢業之後沒有去處。
闞文遠去了幾個不同的城市，接連參加了十幾個招聘會，投了無數的簡歷，但都杳無音信。正在他極度失落之時，西部計劃開始報名了。
闞文遠果斷地報了名，並且說服了父母，同意他去西部。報名西部計劃的畢業生人數很少，最終闞文遠成功進入了西部計劃志願者的名單。
闞文遠入選西部計劃志願者名單的時候，正值方州學院更名，舉辦校慶，吳道回到了方州。兩個人見面，闞文遠對吳道說：
“去西部支教是我的夢想，我原本是想去那裡做些事情，沒想到現在卻成了唯一的出路，欲救人者反被救，真是造化弄人啊。”
“不管過程怎樣，夢想最終得以實現，這就很好，我由衷地為你感到高興。”吳道說。
闞文遠六月底畢業離校，七月中旬才會乘坐火車前往西北。他實現了去西部支教的夢想，但沒有考上北大的研究生，終究也是一個很大的遺憾。
回到家之後，闞文遠決定去西部之前，先去一趟北京，去看一看夢想多年的北大。在未名湖邊，闞文遠給吳道發了一首詩，詩的最後四句是這樣寫的：
讓我們一起戴上
那紅色的圍巾
被風吹皺的博雅
那不過是你的倒影
看著闞文遠寫的詩，吳道想起了荊立科，想起了司百芳，想起了流浪詩人流沙。博雅塔的倒影被風吹皺了，但塔依然聳立，這是闞文遠經歷挫折後的內心獨白。
讀罷，吳道覺得非常慚愧，因為他的影子早已被風吹皺了，不僅如此，他的內心也已經支離破碎。
七月的中旬，闞文遠和幾百名志願者一起從濟州出發，乘坐火車前往西北。出發的那天夜裡，闞文遠還給吳道發來了一首詩，詩的名字叫《西行列車》，正文是這樣寫的：
列車一路飛馳
沒有陽光
窗外，是熟悉的黑夜
可窗內卻陌生