回到齊城後，吳道每天都感到非常煩悶，雖然他想在家裡多陪陪爺爺和父母，卻總感到與他們存在著隔閡，而且這種隔閡越來越大。他想的是理想和愛情，家裡人每天說的卻是工作和婚姻。
“工作以後要和領導、同事搞好關係。”
“要多說話。”
“虛歲都二十八了，該找個女朋友結婚生孩子了。”
……
每天聽著三位長輩的這些話，吳道覺得他們活得都太現實了，只有物理屬性，而沒有精神屬性。他想反駁，又覺得毫無意義，而且很有可能會遭到集體“批鬥”，索性也就什麼都不說了。
吳道想念並且擔心司百芳。司百芳上飛機之前給吳道發了一條簡訊，之後就再沒有訊息。司百芳的手機卡到了國外是不能用的，要和她聯絡只能用網路。吳道雖然有膝上型電腦，但家裡沒有網路，電腦也就淪為了打字機和播放器。要上網，只能去城裡的網咖，往返不便，而且去城裡就要路過河城鎮政府。如果按照趙武的說法，河城鎮政府的同事都是“道不同不相為謀”的，見面應該白眼相加，裝作不認識，既然如此還不如不見為好，然而回想起來，他們似乎又不是那樣“不同”，見面說說話也並非絕無可能，吳道想見但又害怕見到以前的同事。
在吳道的心裡，任何人、任何事都無法與司百芳相比。回到家裡的第七天，他騎著電動腳踏車走出了家門。
正所謂怕什麼來什麼，吳道騎車路過河城鎮政府的時候，剛好碰到張春梅乘車外出歸來。張春梅在車上時，就看到了前面的吳道。汽車在鎮政府門口停下，吳道隨後也到了這裡。張春梅開啟車門，叫住了吳道，隨後走了下來。吳道並沒有馬上認出張春梅，記憶中的張春梅是扎著辮子的，身材不胖不瘦，很勻稱，面前的女人卻燙了捲髮，身材也有些發福，仔細辨認之後才認出了她。再次看到張春梅，吳道就像當初第一次見她時一樣，一時間不知道該如何稱呼她。剛到河城鎮政府上班時，張春梅就讓吳道稱呼她張姐，但吳道卻一直叫她張主任，經歷了一起種樹的事情之後，吳道才覺得他和張春梅的關係變近了，就開始稱呼她張姐，如今再次見面，吳道又為稱呼犯了難，下意識地叫了張主任：
“張主任，你這是……”他本想說“你這是才來上班嗎”，因為政府裡遲到早退是再正常不過的事情，以前在河城鎮政府上班時，他經常看到張春梅遲到，但又想到一見面就這麼說話不太合適，也就沒有把後面的話說出來。
“小吳，我是外出辦了點事情，剛回來，沒想到在這裡遇到了你。自打你去讀研究生，就再沒來過鎮裡，這都三年了吧，還是頭一回見你，你當初怎麼連招呼都不打一聲就悄無聲息地走了呢？”張春梅說。
“我提前打過了招呼，走的那天就沒再說。”
“當初走的時候，應該給你辦一個歡送會才對。你現在還在讀研究生嗎？這是要去哪兒啊？”
“我已經不讀研究生了，一個星期前剛剛畢業。我家裡沒有連網，我去城裡的網咖上網看看郵件。”
“時間過的可真夠快的，我還覺得你離開鎮裡就是前幾天的事情，沒想到你都已經畢業了。你說是到城裡上網是嗎？”
“是，我家裡沒裝網線。”
“現在離了網是不行。不過，你上網還去什麼網咖啊，到鎮裡上網不就行了，也省得再花錢。”
“我不在鎮裡上班了，還去電教室上網，不合適吧？”
“這有什麼不合適的？不就是上網嘛，又不是什麼了不得的事情。你也不用去電教室上網，現在和以前不一樣了，鎮裡多數部門都配了電腦，我辦公室裡就有，你用我的電腦上網就行了。對了，我還忘了問你，你現在研究生畢業了，以後幹什麼，是讀博士還是工作？”
“本來是想考博士的，也報考了北京的一個大學，過了初試，複試的時候淘汰了。沒考上博士，我就又找了工作，已經簽約了，還沒正式上班。”
“博士是很難考。你現在簽了什麼單位？”
“不是什麼好單位，就是咱們市裡的方州學院，我去那裡當老師。”
“方州學院，這還不是好單位？都當大學老師了，這是多大的出息啊！按級別說，方州學院至少和市政府是一個級別，你這是一步登天了呀，比咱們鎮高了好幾級呢。咱們別在這裡站著說話了，去辦公室裡說吧。”
吳道本不想進去，但見張春梅如此熱情，也只好跟著她走進了河城鎮政府。進入大門的時候，吳道特意看了兩邊，想看看幾年前鎮裡買的六十輛腳踏車變成了什麼樣。出乎意料的是，車棚還在，但下面一輛腳踏車都沒有，取而代之的是整齊排列的汽車。張春梅乘坐的汽車也被司機開到了車棚底下的停車位，吳道把腳踏車放在門衛室旁邊，問張春梅：
“張主任，鎮裡以前買的腳踏車怎麼一輛都沒了？”
“你是說王書記以前買的那些腳踏車？”張春梅說。
“對，我記得那時候買了不少呢，有好幾十輛吧，現在怎麼一輛都沒了？”
“兩年前就都賣了。這不是一兩句能說清楚的，到辦公室裡再說吧。”
進入辦公樓，吳道又遇到了幾個熟悉的同事，和他們一一打了招呼。他原以為張春梅會帶他去鎮政府辦公室，沒想到她用鑰匙開啟了之前胡學山的辦公室。吳道當即想到，張春梅或許已經升任辦公室主任了吧。落座之後，張春梅給吳道倒了一杯茶，之後說：
“去年於鎮長單列，胡主任接班當了副鎮長，鎮領導提拔我當了辦公室主任。”
“恭喜升職。”吳道說。
“沒什麼好恭喜的，再怎麼樣也比不上大學老師啊。剛才說腳踏車的事情，和你說說也無妨。你離開鎮裡以後，第二年王書記就到縣裡當副縣長了，韓鎮長到了開發區當書記，兩個領導都升官了，就換了新的領導班子。每一屆領導都有自己的想法，後來的領導覺得腳踏車沒什麼用處，還白佔地方，就都賣了。”