想來薛訥如此問是欲瞭解些史元年的線索，如實道：“薛明府也知道，我們華夏泱泱三千餘載，自昔日趙武靈王 ‘胡服騎射’，重用樓煩、匈奴官吏，優厚北方草原至今，一直是互融互通，農耕與遊牧並舉，就連我們高祖、先帝與當今聖上，身上亦流有鮮卑血統。我大唐建立安西都護府，統領西部四鎮，自然也是為了讓天下昇平，邊民安居，貿易順暢無阻。這一十三年來，安西四鎮一改往日戰禍頻仍面目，太平安然。**雖然駐紮在西域，卻從不橫徵暴斂、苛待百姓，軍糧皆由駐軍自己屯田而出，不佔草場，不徵牧地，兵士秋毫無犯。莫說是中原人，當地的鐵勒人與突厥遺族，皆認為日子比從前不知好上多少，誠心誠意尊稱我大唐主君為 ‘天可汗’。唯有那些頡利可汗的親眷，失了勢力，沒了權勢，不肯善罷甘休，說白了不過是為了一己私慾罷了。”
聽完袁公瑜的話，薛訥嘆道：“看來史元年便是這些人中的一個了，不甘於失了權勢，才參與謀劃起顛覆大唐之事來。”
“等等，史元年雖然參與了弘文館別院一案，殺人行兇，可並沒顯示他要造反啊？難道薛明府參透了他的計劃？可否詳述？”袁公瑜心生疑竇，急切問道。
“下官還未有實據，但別院案已明晰，卻並未找回《推 背 圖》，說明《推 背 圖》對於史元年還有不小的用處。一本記載大唐國祚的預言書，被一個捅出驚天大案，心懷不臣的宵小之徒握在手裡，除了拿來造反，還能幹什麼呢？”
正值聖灰節齋戒期伊始，來自洛陽城各處的景教教徒紛至沓來，在通濟坊的景教天主堂外排起了長隊，其間胡漢夾雜，用不標準的洛陽、長安官話攀談著，其樂融融，正是大唐包容並蓄的佐證。
教堂開門後，他們一個接一個，有秩序地進入堂內，接受大鬍子司祭的“聖灰”，雙目緊閉祈禱，而後在司祭的指示下，走向懸掛著天皇天后畫像的白牆，叩頭跪拜，心滿意足地禮成而去。
與言笑晏晏的教徒不同，一頭配面紗的女子沒有走入正堂，而是步履匆匆地消失在長長走廊的盡頭，那裡有個僅能容一人側身透過的陰暗間隙，藏在聖母像背後，極其不易察覺，其下則豁然開朗，乃是個可容納百餘人的圓形地窖。
就在方才，一場盛大的集會在此處悄然舉行，此時此刻，發起者史元年坐在圓臺正中，還沉浸在方才振臂一呼，應者如雲的歡愉裡。
“波黎”，那女子款款上前，雖然戴著面紗，依然看得出她美貌非常，正是阿娜爾，與史元年的躊躇滿志不同，她滿臉愁容，欲言又止道，“波黎，那些人方才對你唯命是從，但我聽他們出了門去，嘴裡還偷偷唸叨著 ‘天可汗’。波黎，我好擔心，我怕那起子人只是圖錢，面上恭敬，實則首鼠兩端，心裡還向著唐人，萬一……”
“夠了！”阿娜爾這話，猶如向一塊炙熱的烙鐵上破了一瓢冷水，惹得史元年心煩不已，乜斜了她一眼，負氣道，“你怕，我理解，說了先送你出洛陽，你又不肯，一直在這裡說這些喪氣話。你方才看不見嗎？那些人與我一樣，也渴望回到草原去，回到那自在馳馬的生活，而我正是他們認定的新可汗。阿娜爾，我一定能恢復祖上的榮光，那些人是為了錢財利益，我如何不知？唐人有話說 ‘人為財死鳥為食亡’，無可厚非，等到我的軍旗打出那一日，他們聽說安西四鎮皆已淪陷，再看到我麾下所向披靡的胡兵，便會知道未來的洛陽長安是誰的天下！你若不信我，大可找那些覬覦你的男人嫁了，我史元年……絕不阻攔。”
“我若不信你，當年就不會傻傻地跟你去長安。波黎，我……有了身子，難免胡思亂想，並非不信你……”
“什麼？你說的是真的？”史元年一改方才冷冰冰的模樣，撐起健碩的身子，上前問阿娜爾，待得到肯定的答覆，他滿臉難得一見的喜悅，將阿娜爾抱起轉了個圈，“我要讓我們的孩子成為這天下最尊貴的儲君！”
正在這濃情蜜意之際，一名胡人將領行至密室門口，進也不是退也不是，低低喚道：“頭兒……”
史元年這才放下阿娜爾，又恢復了方才疏冷沉定的模樣，轉身問道：“怎麼樣？雁門關那邊，可都打點好了？”
“放心，唐人已經幫我們攛掇了薛家小郎君，那小子才捱了棍子，正在氣頭上，隨便一慫恿，便像沼池子旁的屎橛子似的，飛衝上天去了！眼下他正扭著棍傷未愈的屁股，提溜著好酒，往雁門關去，慰問他爹的老部下呢！”
史元年合著那胡人哈哈大笑起來，復對阿娜爾道：“你不必擔心，方才那些烏合之眾並非我的嫡系，眼下要入關的，才是我陰山之戰突出重圍的舊部。為了這一天，我屈奉那會主，狗一樣為他做牛做馬，幹了無數殺人越貨的勾當，這一次他幫我攛掇那薛楚玉也算有功了，待我功成之日，或許可以饒了他的狗命。去西南那邊的人呢？可聯絡成功了？”
“今早剛得的訊息，西南主帥已同意出兵，洛陽長安陷入混亂的那一日，他們便會率軍大舉北上，攻破安西四鎮。”
“好！”史元年大拊掌，拍了拍那胡人將領的肩，“接下來就只等唐人自己鬧起來，我們便看準時機，立即行動！興建汗國，指日可待了！”
是日傍晚，李弘一行出潼關，來到天池，即當年秦趙會盟的澠池舊地紮營歇息。楊炯率一眾禮部官員相迎，因為與薛訥是舊相識，楊炯十分興奮，妥帖安排了李弘歇息用飯後，便吆喝著屬下買酒去，自己則拉著薛訥喋喋不休。
龍門業火案時，樊寧曾與楊炯謀面，此時再相逢不知是否不虞，左躲右閃，生怕與他打照面，便自告奮勇幫張順等人刷馬，藉以躲避招呼和應酬。
可就是這樣，兩人還是在茅房外狹路相逢，面對楊炯探究的目光，樊寧眼一閉心一橫，指著小路旁的石頭道：“廁籌沒有了，你拉完找個石頭呲呲吧。”
說罷，不待楊炯回神，樊寧便一陣旋風似的沒了蹤影。聽了這沒頭沒尾的話，楊炯丈二和尚摸不著頭腦，輕笑兩聲，闊步回驛站客房找薛訥，才一落座，他便先聲奪人，用筷箸點著薛訥的鼻尖道：“慎言，上次你帶來洛陽的，正是那個小娘子罷？前穿男裝便很是嬌俏，如今換了女裝，簡直堪稱絕色啊。不曾想你挺有本事，辦公主案也不忘風流，真是讓楊某甘拜下風。”
薛訥正好要探問楊炯公主案的事，本想著老友相逢，一上來就套話有些不合適，沒想到他自己送上門來，便不再客氣：“還說呢，這差事怎的落在你身上？迎接儲君自有一套禮儀，天皇怎會派你來？莫不是……有何隱情？”
“天皇？天皇昏迷多日，一直在內宮休養，召你來的是天后。除你之外，天后還特意召了個幷州的法曹，姓狄，也是來偵辦此案的。”
“天后召我？”薛訥極為震驚，他一直以為下令將他放出牢獄，命他帶樊寧來洛陽的是天皇，不曾想竟是天后。
安定公主一案，對天后十分不利，樊寧則是最最不利的那個人證，天后將如此之人喚到洛陽來，究竟意欲何為？