雖說長安的買賣多集中在東西兩市，但市井民生，還是多要仰賴流動在各個坊間的攤販。是日一早，武侯才開啟平康坊的坊門，小商小販們便蜂擁而入，挑擔吆喝著，售賣著早餐的雜粥與餺飥。
平陽郡公府的後廚亦開始準備一天的飯食，管家劉玉揹著手，來此處耀武揚威一番後，掀開了小灶上的籠屜，端出了一碗燕窩，放進食籃裡，邁著四方步哼著小曲，走向前院薛楚玉的園舍，準備進行今日的例行馬屁。
昨日薛訥被投下獄之事傳來，薛楚玉開懷不已，卻不敢聲張，強忍著歡愉，險些要憋出病。劉玉一早趕過去，便是要與他額手相慶，享受屬於他們的勝利。
哪知薛楚玉頂著兩個炭色的黑眼圈，坐在房中長吁短嘆。劉玉十分驚詫，放下食籃，躬身問道：“郎君何事不悅？”
薛楚玉眉眼間幾分閃爍，透著一股心虛：“昨夜見母親在房中垂淚，似是因為兄長，若是她知道，是我將兄長窩藏嫌犯之事告到了刑部……”
薛楚玉越說聲音越小，似是極其憂心。劉玉沒想到他這般沒擔當，內心鄙夷，嘴上卻仍十分恭謹，諂媚笑道：“郎君真是多慮了，大郎君窩藏嫌犯是事實，有那麼多人證物證，即便郎君不告發他，也有旁人告發。若是夫人知道，是郎君當機立斷，大義滅親揭發了大郎君，使得整個平陽郡公府倖免於難，一定會萬般欣慰，又怎會因此惱了郎君？更何況，家公與夫人最寵愛的就是郎君你，怎會因為那不受寵愛的大郎君之事苛責？夫人垂淚，不過是一時嚇著了，實在是與郎君不相干呢！”
劉玉的寬慰果然奏效，薛楚玉瞬間放鬆了心神，神采奕奕拿過食籃，端出燕窩喜滋滋地品了起來：“對了，先前說過，告發兄長的人證，除了我與那刑部肥主事外，還有個女的，是何人來著？”
打從李弘自請撤去監國之職，於東宮閉門思過，紅蓮便沒有再與他見面。
若是從前，只怕要飽受相思苦煎熬，但如今的紅蓮卻是自顧不暇，本以為那日被賀蘭敏之欺辱的恐懼傷痛，會隨著光景流失，漸漸消弭，孰知卻像沉痾頑疾般，愈演愈烈，揮之不去。
白日裡還好，一到夜裡，她便覺得四處是賀蘭敏之的影子，充耳是他的獰笑，又驚又怕，難以入眠，即便睡著了，一有風吹草動也會動輒驚醒。這樣日復一日間，嬌花似的小人兒憔悴損，鬆了金釵，減了玉肌，我見猶憐。
是日清早，天色矇矇亮了，她方有了睡意，才合上眼，便聽有人大力拍門，驚得她騰地坐起，蜷縮在榻上，瘦削的身子抖個不住。
“娘子，奴婢去看看是何人造次”，李弘派來的女官年歲不小了，卻很是警醒，去庖廚抄了擀麵杖，徐徐靠向大門。
紅蓮將小腦袋蜷在被窩中，顫抖個不住，須臾間，她聽到大門開了，那女官似是在攔著什麼人，不住道：“哎，哎，你是何人？你這般私闖民宅，可是要坐牢的！”
紅蓮以為賀蘭敏之又尋上了門來，嚇得幾乎要驚厥之際，聽得一個略帶委屈的女聲道：“紅蓮姐姐，是我……”
紅蓮分辨出樊寧的聲音，略略一怔，下榻開啟了房門。樊寧渾身髒兮兮，一臉疲色地站在門外，昨夜她與眾多刺客纏鬥，冷冽攝人，毫無懼色，現下看到紅蓮，卻小嘴一撇，幾乎要哭出來。
昨日聽說樊寧已無罪釋放，紅蓮滿心歡喜，但此時映入眼簾的卻是個髒如泥猴的小人，衣衫上還有刀箭飛掠的痕跡，她不免心驚，急聲問道：“怎麼弄的？我聽張順大哥說，你不是回藍田去了嗎？”
樊寧撫著下頜，啞著嗓子道：“說來話長，能否先給我口水喝？我半夜從山上走下來，已經快斷氣了。”
紅蓮忙讓樊寧進了自己房間，請那女官去做些簡單的飯菜，再多燒些熱水來。樊寧豪飲一壺茶，吃了些湯餅，沐浴換了衣裳後，一夜未眠的疲憊湧來，她與紅蓮一道躺在榻上，還未說幾句話，便齊齊沉入了夢鄉。
再度醒來時已是午後，紅蓮也難得睡了個好覺，撐起小腦袋，側身問樊寧道：“你到底是與誰打架了？可是村裡的惡霸欺負你？”
對於樊寧而言，這世上除了李淳風與薛訥外，紅蓮便是與她最親近之人，但安定公主之事，說出來聳人聽聞，臊人面皮，實在是難以啟齒，她腦袋搖得像個撥浪鼓，先剖白再解釋道：“我可沒存著什麼攀龍附鳳的念想，這件事出了以後，我也覺得像捱了個炸天雷……就是，前些時日我在獄中的時候，刑部有個叫高敏的主事，忽然說，說，說我是安，安定公主……”
“安定公主”，紅蓮口中喃喃著，思緒難免又被勾連回到人在周國公府上那一日，賀蘭敏之被管家叫出，所說的就是安定公主之事。彼時紅蓮隱隱聽得他們說起“刑部”，“羈押”等詞，難道所說的正是樊寧嗎？
可這世上，真的會有這樣多的湊巧嗎？安定公主不單活著，還堪堪就在自己眼皮子底下晃悠，紅蓮不知這姓高的主事是何來頭，擔心他在誆騙利用樊寧，問道：“他既然這般說，可有何實據嗎？總不會只因為你是永徽五年出生，又被人收養罷？”
“言之鑿鑿的，還賭上了自己的身家性命”，樊寧依葫蘆畫瓢，將高敏說與自己的話轉述給了紅蓮。
紅蓮聽後，心口突突跳個不住，說不出的緊張擔憂，又問道：“你身上的傷是怎的回事，昨日才從刑部出來，便有人對你不利嗎？”
樊寧從內兜裡摸出魚符，遞給紅蓮：“昨晚我前腳才回觀星觀，便有刺客追來了，約莫三十來個人，出手狠絕，招招皆是來要命的，我好不容易才逃出來，從一個刺客身上搜到了這個。”
紅蓮接過魚符上下翻開，覺得十分眼熟，卻想不起在何處見過，她左思右想，與樊寧商量道：“寧兒，先前太子殿下也在查訪此事，你若是信得過他，或許可以讓他保護你。若是有疑慮信不過，可以先住在我這裡，我不會與殿下說的……”
紅蓮果真是體貼的姑娘，知道樊寧可能會因此事避忌武后與李弘母子，即便與李弘相悅，也沒有分毫要逼迫為難樊寧的意思。