大雨過後，天氣漸暖，從長安到藍田一路，迎春花開，山氣繚繞，頗有幾分“日暖玉生煙”的意味。
薛訥趕回縣衙已是午後，衙門裡靜悄悄的，人都不知哪裡去了，只有陶沐坐在院裡的石凳上托腮發呆，看到薛訥，他起身拍拍屁股：“主官回來了！”
“人都哪去了？”薛訥四下不見人，滿臉疑惑，“還未到放衙的時候罷。”
“聞聽主官輸了官司，都，都躥回家歇著去了”，這起子人如是明顯地見風使舵，令陶沐很是尷尬，“下官……沒有家眷，無需回家張羅，在此聽憑主官差遣。”
看來樊寧那頓鞭子只管得了他們三兩日，過了時限，便該回爐重造了。若是樊寧在，估摸會讓他們脫了鞋，互相扇臉以示懲戒，觀星觀那些生員後補剛去的時候，便因為懶怠受過這樣的懲戒。
想起樊寧，薛訥唇邊勾起一絲淺笑，滿眼的思念眷戀，但旋即他微微一怔，好似忽然想起了什麼，抬手輕拍陶沐的腦瓜：“快，快去把別院那幾個侍衛喊來，全部帶到後堂去。”
陶沐不知薛訥怎的忽然又要傳那些侍衛，經過昨日的庭審後，他們各個覺得自己無罪，只怕不肯好好配合。但既然薛訥有命，陶沐便不推辭，打算便是生拉硬拽也要將他們帶來，拱手一應，快步跑了下去。
不到半個時辰間，所有的侍衛都集結到了位，沈七依舊是那般怯怯的，扶著田老漢，馮二王五神色也算尚好，唯有張三一臉的不耐煩，似是在埋怨薛訥又將他召來，耽誤了他吃酒聽曲的好事。
而薛訥接下來的話，更令眾人瞠目結舌：“勞煩列位，將身上衣褲全部除去……”
侍衛們爆發出一陣嘈雜不悅的議論聲，張三更是直接罵道：“想看人光腚，自己往澡堂子看去，我張三可不奉陪！”說罷搡開陶沐，抬腿要走。
“且慢”，薛訥伸手攔住張三去路，一字一句擲地有聲，“你們以為昨日的論辯，便是最後定案了嗎？六日後，三司會審，司刑太常伯、大理寺卿與御史中丞同在其列，你們的嫌疑並未洗清，若不想當堂脫衣被人看腚，現下便聽從本官的吩咐，否則便以對抗審訊之名，上報京兆尹府！”
沒想到一輪結束了還有一輪，為了證明自身無罪，馮二與王五爭先恐後脫了衣裳，沈七見狀也趕忙跟上，田老漢身子不牢靠，顫顫巍巍卻也脫得不慢，生怕晚了一步會被認定為對抗審訊，一時間後堂裡腳臭味鋪天蓋地襲來，燻得薛訥一踉蹌，咳喘不止。
怕這些侍衛凍著染風寒，陶沐按照薛訥吩咐端了炭盆來，見屋裡臭氣熏天，他忙將木窗全部大開，惹得眾侍衛捂胸藏腚，尖叫連連。薛訥終於喘過了氣，忙道：“各位各位，縣衙內外目前只有我們幾人，本官速速查罷，大家便也能早點回家了。”
聽了這話，眾人這才站起身來，儘量站好，不做無謂的遮擋。那張三乃是四人中唯一沒有脫的，見大家都已赤誠相見，實在無法，嘆了一口氣，罵了一句娘，也將衣裳脫了下來。
本以為張三會是最臭的一個，薛訥與陶沐皆悄悄後退了一步，不曾想他卻是乾乾淨淨的，毫無異味，甚至連花白大腿上汗毛都理得整整齊齊，只是脫了褻衣，內裡竟穿這個紅兜兜，惹得眾侍衛一怔，拍腿大笑，兩瓣屁股跟著顫個不止。
“這馬甲看起來倒是不錯啊，只消穿上它，哨在別院門口，別管什麼紅衣夜叉，就算是天王老子也嚇躥了”，田老漢年紀大資格最老，先開口揶揄道。眾人本止了笑，聽了這話又是一輪捧腹不止。
張三紅著臉怒斥道：“去去去！今年是我本命年，有什麼好笑的！你們本命年不穿紅？你這老頭不穿紅？”
眾人說笑之際，薛訥已繞著他們轉了兩圈，他之所以要讓眾人脫了衣裳，乃是因為那日在弘文館別院的遺留物中發現了不少刑具。想來應是那侍衛長設下私刑，加之馮二王五曾說侍衛長無事便抽打他們，薛訥便想是否是有人不堪忍受侍衛長的欺凌，這才與外人串通，將侍衛長置於死地。
從身上的鞭痕傷疤看來，這四人中王五的傷勢與馮二相差無幾，沈七最重，張三與田老漢幾乎沒有。田老漢年紀大，身子骨不好，抽兩下搞不好就歸西了，侍衛長不打他也正常；張三身材魁梧，又與三教九流頗多來往，侍衛長必然會忌諱；從沈七這一身上來看，沒被打死已算是命大，那麼他是否會對侍衛長懷恨在心，造下此案呢？再聯想起沈七的供詞對樊寧最為不利，薛訥由不得頻頻蹙眉，可沈七幾乎與外界無甚來往，案發後樊寧曾親自去他老家看了他幾日，也不見他有分毫可疑舉動，這究竟又是為何？
折騰一場，看得差不多，人也燻得半死，薛訥揮揮手，道一聲“辛苦”，便請他們各自穿戴好回家去了。
夜半時分，陶沐埋頭趴在桌案上，睡得鼾聲雷動，薛訥卻仍在看卷宗，他百思不得其解，物證明明已經這般確鑿，為何人證卻一直對不上呢？無論是張三、沈七亦或是他人，都似有嫌疑，卻又縹緲無根，抓不到任何實據。
人情世故，他確實很不擅長，薛訥越想越糊塗，清澈的眼眸凝著霧，迷霧重重中，不知何處才有他想要的答案。就在這時，緊閉的窗忽然大開，一簇強風推著短箭，正正落在桌案上，箭頭由白布包著，顯然是怕傷到他。薛訥一驚，起身忙趕往視窗，卻見四下裡只有月影，毫無人氣，根本不像有人來過。
薛訥返身回到桌前，拿起那箭矢，只見其上綁著一方素帕，他忙拆了下來，開啟一看，不過毛筆字寫著“煢煢孑立，形影相弔”八個大字，看字跡與那日送往東宮的字帖相同，應是出於李淳風之手。
“李師父”，薛訥口中低低喃著，他猜出先前李淳風給李弘送信，所說的“永徽五年”正是安定公主的生年，而“唯女子與小人難養也”，所指的“小人女子”都是彼時不滿週歲的安定公主，應當是李淳風在提醒李弘，有人慾以安定公主之事向天後發難。
那麼今日這句“煢煢孑立，形影相弔”所指的又是什麼？是進一步指向安定公主案，還是事關他眼前的危機呢？
薛訥踩著陶沐呼嚕的節奏，在房中來回踱步，雖然他不明白李淳風因何躲避起來，但從李淳風給出的暗示來看，這位大唐第一神運算元對於天下局勢的掌握，遠遠強於自己，甚至遠遠強於監國太子李弘，那麼他一定知道，樊寧身陷刑部大牢，也一定知道自己的掣肘，且這封信並未送到東宮去，所指應當是樊寧之冤。
“煢煢孑立，形影相弔”，薛訥在反覆咀嚼其中意味，腦中掠過弘文館別院那幾個看守的身影，忽而心靈福至，思緒定格在那一人身上，他拊掌拍拳，上前拽起了睡得迷迷糊餬口角流痴的陶沐：“快，幫我把弘文館別院建成以來的所有人員表找來。”
陶沐迷迷糊糊起身，一頭夯在了薛訥胸口，撞得薛訥踉蹌兩步，翻過他的身子，指著大門道：“那邊……”
陶沐撓撓頭，清醒了兩分，往官廳外走去，過了小半個時辰，他抱著一摞卷宗回來，與薛訥一道翻看著。薛訥翻罷了這五年的記檔，起身問道：“怎的堪堪只有五年的檔案，別院不是建了五年又半嗎？”
“還有半年的，應是在弘文館裡，先前賀蘭大學士坐鎮，一直要不出來，這幾日……呃，他不是被太子殿下打傷了嗎？我去要要試試，估摸著有戲。”
五日後的一大早，高敏又來到了刑部大牢，見樊寧正靠在牢門處吃早餐，他就蹲在一旁，恭敬等候。
樊寧也不問他來此何意，隨手夾了塊油糕，扔給角落處的老鼠：“看你蹲在那裡許久了，賞你塊吃的，吃完趕緊滾，別在這惹人煩。”
高敏如何聽不出樊寧是在罵他，也不生氣，揚眉笑道：“高某自知惹人嫌惡，但今日來，乃是太常伯體恤殿下久悶此處，不得沐浴，恐怕很不舒服，特意讓高某安排殿下梳洗焚香……”
“我不洗”，樊寧直拒，不留絲毫情面，“你們那個司刑太常伯長得像黃鼠狼似的，一看就不是什麼好貨，還不知浴湯裡給我下什麼迷魂藥呢。”
“太常伯雖然有些像黃鼠狼，但殿下又不是雞，有什麼可怕的呢？明日還有一場三司會審，屆時御史中丞也會來，若他看到殿下蓬頭垢面，來日告知天皇，太常伯與高某豈不是有罪嗎？若說李司刑有什麼私心，便是在於此了。殿下寬宏，且看在我兩人無功勞也有苦勞的份上，給我們三分薄面罷。”
樊寧一聽，明日竟還有個三司會審，迴轉過身來，問道：“明日是何流程？都有何人在場？”