雨夜之中，兩隊飛騎鳴鑼開道，引街上寥寥行旅慌忙避讓。李弘策馬揚鞭疾馳在長街上，在他身後，二百禁軍手持火把輕裝快跑緊隨，火速趕往周國公府。
張順僚衛李弘身側，同樣打馬如飛，凝重的神色裡帶了一絲困惑。他跟了李弘許多年，知道他寬仁待下，剋制私慾，一心為國，不想今日竟會為紅蓮這般。
是啊，少年人的世界很簡單，只有對家國的擔當，對愛人的守護。張順望著李弘奮力御馬的身影，只覺得這樣的他好似更有人情味，明知此舉不當，卻也願意陪他一起赴險。
風馳電掣般，一眾兵馬直抵光祿坊前，李弘一揮手，二百禁軍徑直衝開了坊牆上的烏頭門，直朝百步開外的周國公府大門奔去。周國公府的侍衛方從值夜的閽室詫異走出，便被兩名禁軍就地按倒，刀架脖頸，看不清來者何人，只能聽其威嚴吼道：“太子監國駕到，誰敢擅動！”
偌大的周國公府瞬間便被禁軍圍了個水洩不通，雨夜下，府門前的兩隻燈籠火心跳動，猶如幢幢鬼影，滿是說不出的詭譎之感。
“太子殿下駕到，還不快開府門！”張順邊吼邊拍門，震得大門顫顫如山響，然而門內久久無人應聲。張順望向李弘，只見李弘神色極其難看，重重一頷首，張順這便一招手，兩名身材格外魁梧的禁軍士兵即刻抄起馬背上的破門錘，振臂上前，就要向硃紅色的大門撞去。
就在此時，大門鬼使神差般從內開了一道縫，府中管家虛飄飄的聲音傳來：“不知太子殿下深夜到訪，能否容小人前去通傳……”
李弘再也不能等，撥開張順，上前道：“賀蘭敏之仗勢欺人，強搶民女，罪狀分明，本宮已有實據，爾等速速讓開！”
管家老兒從未見過李弘如此動怒，本能般嚇得後退。李弘霍地推開門，張順喊了句“快去內宅”，一眾禁軍便快步衝入府中。
衝過二門，才轉過迴廊，就見一幕僚似的人物將府中婦孺集中起來，堵在了廊下，擋住了通往賀蘭敏之後院的道路。雨夜黯淡，李弘看不清此人真容，心急如焚斥道：“大膽！見到本宮竟敢不讓？”
“鄙人是周國公府的門客，只食周國公府之祿，自當只為周國公效力。殿下雖貴為太子監國，深夜強闖朝中從一品大員的府邸，難道不該給個解釋嗎？”
“賀蘭敏之仗勢欺人，強搶民女，罪狀分明，爾等若是不讓，便以同案犯論處！”
那人模樣十分恭謹，嘴上說出的話卻滿是挑釁：“民女？此間根本沒有民女，只有平康坊歌伎紅蓮，且是應周國公之邀主動上門，何來‘強搶’一說？殿下身為儲君，為大唐江山日理萬機也罷，竟為了一名不入流的歌妓強闖周國公府，可有想過天皇天后和滿朝文武會怎樣想？難道就不怕百官彈劾之下，二聖大怒，廢了殿下太子監國之位嗎？”
後院偏廳裡，賀蘭敏之赤著上身，手中拿著短刀，蹲在啜泣不止的紅蓮身側，揩去嘴邊的血跡，氣道：“你不過就是平康坊的一個歌伎，我今日即便弄死你，也不會有任何人來問我一句！不過是看你有幾分姿色，對你客氣幾分，你可莫要會錯了意，竟還敢踢踹我！今日我賀蘭敏之要定你了，不論你是活的死的，今日都別想出我這個門！”
紅蓮美豔絕倫的小臉兒上青一塊紫一塊，清亮的雙眼腫得像桃兒一樣，楚楚可憐。方才為了不受折辱，她拼死掙扎，與賀蘭敏之相持至今，如今已毫無氣力，只剩下一死了之。
一死了之，保全自己的名節，或許還能在李弘心上留下幾分美好。可一旦死了，便無法將訊息傳遞給李弘，那麼她來此地的初衷就無法實現了。
原來死竟也是這般奢侈之事，總要留著一條命，才能將賀蘭敏之的圖謀傳達給李弘，紅蓮泣淚如雨，滿臉絕望，慢慢鬆懈了護在身前的手。
賀蘭敏之見紅蓮不再拼死掙扎，興奮得無以復加，將她推倒才欲造次，便聽得“哐當”一聲巨響，大門飛彈開來，他還未來得及回頭看，便被一個人一腳踢飛出去，騎在身上一頓好打，拳拳毒辣，直至口吐粉涎，昏厥過去，那人方喘著粗氣從賀蘭敏之身上起來，轉身朝紅蓮走去，不是別人，正是李弘。
紅蓮早已嚇傻當場，久久未能回神。李弘見紅蓮衣衫凌亂不堪，裸露在外的雪色肩頸上青一塊紫一塊，心都要碎了，忙將披風解下，裹在她身上。待回過神幾分，紅蓮驚怕委屈諸般情緒夾雜一處，生怕此事連累李弘，哭求道：“殿下快走……莫要因為我惹禍上身……”
沒想到事已至此，紅蓮第一個想到的卻不是自己，仍舊是他，李弘嘆息一聲，彎身將她抱起，護在懷中：“沒事了，你不必擔心，有我在，不會有人能傷害你。”
“殿下”，紅蓮竭力忍著抽噎，指著桌案上的卷宗道，“紅蓮已探得，有人意圖對殿下不利……”
李弘瞬間明白，為何紅蓮會犯險來周國公府，心疼得無以復加：“放心，這裡有張順善後，一切妥當。你傷得不輕，我先送你回去。”
說罷，李弘抱著紅蓮走出了偏廳。周國公府的侍衛們此時紛紛趕來，但見李弘在場，禁軍嚴陣以待，即便在自家院內，他們也不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著李弘抱著紅蓮大步走了出去。
回到小院後，李弘去庖廚燒了熱水，端回臥房，供紅蓮擦洗處理傷處。紅蓮一身的傷，小臂肩胛處盡是青紫，但她無心顧及自己，拉著李弘的寬袖道：“殿下，賀蘭敏之若是醒了，定會拿今夜之事大做文章，屆時殿下可該如何是好……”
李弘坐在榻邊，握著紅蓮的手，垂頭嘆了又嘆。素日裡，他很喜歡看她的小手，這雙擅彈琵琶的巧手生得很漂亮，蔥管似的，纖細白嫩，淡粉色的指甲未染，乾乾淨淨的，帶有健康的光澤，但今日，她的指甲滲著淤血，指尖上還有幾處傷口。李弘將她的小手握在自己的掌心裡，無比珍重疼惜：“其實這些時日來我一直在想，是時候將我們的事告訴父皇了。以往我之所以顧忌頗多，乃是知道即便貴為太子，亦有諸多的不自由，車載斗量般的禮教王法不得不遵，故而不管我心裡多麼愛重你，都只能一直隱忍，怕把你接進宮來反而會妨了你。身處東宮，如果沒有尊貴的身份，許多事都寸步難行，我是真的怕若將心事剖白，反會更讓你受委屈，誰知如今卻出了這樣的事……如今細想，宮中即便勾心鬥角，至少不會讓你受這般傷害折辱，只是如此一來你便再也無法離開，你……你願意跟著我嗎？”
決策軍國大事時，李弘尚且沒有這般踟躕，此時等待紅蓮的回應，卻是度瞬如年。紅蓮等待李弘這話已一載有餘，從前她便想，只要能跟李弘在一起，無論什麼名分她都願意，待真的等到這一刻，卻只剩怔怔流淚，不敢答應：“何其粗鄙之身，怎配侍奉在殿下左右，殿下莫要因我再惹得天皇天后生氣，今日之事，不妨便說是我約了殿下在先，又去周國公府上，殿下惱了我，這才與周國公發生了誤會……”
“我若真這麼說，豈不是要置你於死地？”李弘長眉微顰，下定了決心，“你的顧慮我知道，但我不會再顧忌了。我會向父皇上一道奏承，講明賀蘭敏之奪我愛姬，欲據為己有，我才入府奪人。為懲戒自己的錯誤，我會請父皇革去我監國之權，以示懲戒。”
紅蓮驚得瞪大了雙眼，急道：“若真因我，殿下被革去監國之權，紅蓮豈不是大唐的罪人……”
“並非是因為你”，李弘寬解她道，“賀蘭敏之一直在抓我的錯漏，寧淳恭之事，我無以抵賴。此時請求父皇降罪，算是以退為進，只消慎言找出人證，揪出幕後主謀，父皇母后自然會明白我為什麼這麼做，屆時所有的危機便能迎刃而解了。”
紅蓮似懂非懂地點點頭，小臉兒上的愁楚卻一點也未減少：“對了，殿下，方才……賀蘭敏之的管家中途將他叫了出去，我隱隱約約聽到那管家說，找到了多年前本已去世的安定公主……是活生生的公主，並非遺骸。”
聽聞此言，李弘如聞驚雷，久久不能言聲，待他反應過來，急問紅蓮道：“安定還活著？現在何處？”
“不知……只聽清了這一句，旁的實在分辨不清”，紅蓮搖頭道。
若真如紅蓮所說，那當真是李弘最為擔心之事，不單會離間天皇天后，甚至可能會遷延出當年“廢王立武”背後的一連串人與事，屆時威脅得可不單是一兩個人，而是整個大唐。
“本宮知道了”，李弘煩悶憂慮，在紅蓮面前卻一點也沒表現出來，一心只惦記著她的傷，“還有哪裡傷著了，我給你擦一擦。”
“不勞煩殿下了”，紅蓮的話語輕柔溫婉，不再似方才那般打顫，好似已在李弘的陪伴下走出了恐懼害怕，“我想洗個澡，再處理一下傷口。”
李弘未做勉強，幫紅蓮打了滿盆熱水後退出了房間。待李弘離去，紅蓮方徐徐起身，她沒有褪衣裳，整個人扎進了木澡盆裡，在李弘面前強忍的委屈與心酸此時終於迸發，淚如雨下，卻仍舊不敢哭出聲。
門外的雨夜依舊深沉，李弘背靠房門矗立，滿臉自責，心想難道他李弘幾時要靠心愛的女人受盡委屈，方能守護大唐了？