紅蓮莞爾而笑，亦真亦假說道：“小女子知道，大學士如今已是周國公了，很受天皇天后賞識，但小女子所求並非易事，只怕連累了大學士。畢竟這長安城裡貴胄良多，萬一有人……”
紅蓮肯好聲好氣地這般與他講話，已讓賀蘭敏之歡喜得找不到北，一時得意忘形，拍著胸脯道：“如今這長安城裡，便是我賀蘭敏之說了算，連我那太子表弟，都即將要獲罪，哪裡還有什麼我辦不到的事？”
紅蓮心裡一緊，撥絃的手也隨之一滑，但她技藝超群，很快處理得當，語氣平靜地問道：“太子殿下要獲罪了？這是為何，他監國這幾年來做得不錯，許多百姓都很推崇他……”
賀蘭敏之一向與李弘不睦，若在平時，他恐怕會立即惱了，直斥紅蓮偏心於太子，今日不知怎的，卻一點沒有憤怒之意，他搖了搖手指，大笑起來，從懷中掏出一疊卷宗，拍在案上道：“姑娘且自己看，哪裡是敏之吹牛胡言！”
紅蓮接過卷宗略一瀏覽，但見其中一頁上乃是一個名為寧淳恭之人的手實，上面記載了其戶口之所在，以及父母兄弟姊妹等；另一頁則是一個腰牌的拓本，上面刻著“寧淳恭”與“太子禁衛軍”五個小字。
賀蘭敏之難掩笑意，貼著紅蓮而立：“經刑部查實，這所謂的寧家，是太子曾經的手下心腹，根本未曾有過一個叫寧淳恭的兒子。這個所謂的寧淳恭，就是那焚燬我弘文館別院的十惡不赦之人！李弘身為監國太子，明知此人是朝廷欽犯，卻對其百般包庇，甚至不惜動用太子職權給她做了個假的手實和腰牌，令其得以出入大內，威脅天皇天后的安危，如今證據確鑿，看我如何不能將他拉下馬？”
紅蓮十足意外，她一是實在沒想到，此事事關樊寧；二是沒想到，一向在朝政上步步為營，克己勤謹的李弘竟然會為了幫薛訥查案贏得時間而動用私權，現下還被刑部找到了實據。依《永徽律》有關宮城衛禁之法，此舉已是死罪，即便他的太子身份能讓他免於一死，單憑太子監國知法犯法，便可徹底摧毀二聖和滿朝文武對他的信任，參照前朝廢太子的遭遇，李弘甚至可能會被廢為庶人。
想到這裡，紅蓮心中五味雜陳，然而她還沒來得及做出任何反應，就被賀蘭敏之一把奪過她手中的琵琶，隨手一撇，而後一把將她攬在懷裡，箍得她動彈不得：“莫說旁的事了，看見姑娘，敏之的生魂都不見了。今日姑娘可莫要再推搪，否則真是要了敏之的命了……”
說著，賀蘭敏之的大手從紅蓮的鬢前一路掃過了她美豔絕倫的面頰、尖尖的下頜，一路向下，伸向了她胸前的衣襟。紅蓮拼命掙扎，嘴上還不忘勸著：“周國公莫要如此，你可算得上這長安城裡數一數二的風流郎君，若是被人知道對一個小女子用強……”
“對旁人用強，敏之自然是不屑的”，賀蘭敏之手上動作不停，俯身輕輕嗅著紅蓮身上淡淡的香氣，“但只要能得到姑娘，旁人羨慕敏之還來不及，怎會笑話。”
紅蓮躲閃間，賀蘭敏之碰觸到她懷兜中的短刀，不由神色一凜，他一把扯下紅蓮的外裳，短刀應聲而落，賀蘭敏之尚算英俊的面龐漸漸扭曲：“呵……敏之誠心實意待姑娘，姑娘這是何意？既然姑娘想玩點非同尋常的，那敏之便也不客氣了！”
說罷，賀蘭敏之將紅蓮重重按倒在地，紅蓮後腦摔得生疼，眼淚瞬間滾落，瘦弱的雙臂不住推著賀蘭敏之，卻如蚍蜉撼樹，難有作為。
賀蘭敏之冷笑一聲，正要胡為，忽聽門外傳來那老管家的聲音：“郎君，郎君……”
“滾！”
“郎君，出大事了……刑部之人傳了要緊的口信來。”
聽了這話，賀蘭敏之少不得壓著性子站起身，用布條將紅蓮的雙手雙腳捆在一處，整整衣衫，笑得邪氣非常，抬手掐了掐紅蓮的臉蛋：“姑娘可莫心急，敏之去去就來。”
薛訥才從平陽郡公府拿了幾件衣衫，便被李弘傳到東宮，原以為是有什麼要緊事，誰知一入殿，李弘便命侍婢端來一碗湯藥，薛訥茫然接過，問道：“殿下，這是何意？”
“不是毒酒，是讓你補補身子”，李弘笑道，“本宮可是聽那陶沐說了，你不眠不休，連續三四日了，這是意欲何為，不想活了？”
“自然不是”，薛訥本想一飲而盡再回話，但這湯藥既苦又燙，薛訥只能邊喝邊回，為表恭敬半側著身子，“感覺有負殿下所託，心生慚愧，只想快快結案……”
“也好快快將她從刑部大牢裡接出來，是不是？”李弘不忘逗薛訥，挑眉而笑，旋即又面露憾色，“其實明眼人一聽便知，你的推論比刑部高主事的強上太多，但他十分擅長煽動百姓，你卻太過誠實，加之那些莫名其妙的人證，會被他指鹿為馬，顛倒黑白也不足為怪了。”
薛訥忽然感覺一陣天旋地轉，他趕忙以手撐著桌案，賠罪道：“臣不知怎的，忽然有些頭暈，殿下面前失儀了……”
“怎可能會不暈，方才你喝那湯藥，是我找御醫專門配的，便是要強制你睡覺休息……張順啊，找個乾淨屋子，讓薛縣令休息罷。”
“使不得”，薛訥以手扶額，明明已是頭暈眼花，卻還不肯從命，“慎言是外臣，如何能在東宮歇息……”
“我這裡又沒有女眷，你不在這裡休息，想睡朱雀大街去嗎？”李弘再不聽薛訥分辯，揮揮手示意張順將他帶下。
薛訥卻之不恭，只得一拱手，隨張順走了下去。李弘臨窗看著無星無月的夜幕，心頭驀地湧起了幾分不安，他兀自惶惑，想不清這不安究竟從何而來。
張順忽又匆匆入了書房，他壓低嗓音，聲音裡的幾分顫抖昭示著急迫：“殿下！嶺南急件！”
嶺南本沒有急件，這說法乃是李弘與張順等人約定的暗語，意指自己安插在賀蘭敏之處的心腹所傳來的緊急訊息。這麼些年來，為了提防賀蘭敏之攪亂朝局，他在賀蘭敏之近側埋下了內應，此人平時並不負責傳遞任何情報，只一門心思伺候賀蘭敏之，藉以獲得他的信任，唯有發生十分重大的變故時方會通知自己。
李弘從張順手中接過信箋，將其小心拆解，卻是白紙一張。李弘不慌不忙地從懷中摸出一個小瓷瓶，將其中的液體倒在紙上，字跡開始顯現出來，但見上面寫著草草的八個字：紅蓮夜困周國公府。
李弘這才明白那莫名的牽腸掛肚之感是從何而來，一改往日的沉定自持，顧不上管什麼宵禁與否，未著外裳便慌張向外趕去。