刑部大牢中，樊寧聽了高敏的稱呼，先是一怔，旋即大笑捶地：“若是白日裡你沒有在衙門那般詆譭我，我還能給你畫個符，驅驅你腦子裡的邪祟，現下你還是早點回去，莫走夜路，自求多福罷！”
高敏也不心急，雙手抓著牢獄柵欄，絮絮說道：“我知道殿下一時難以接受，但高某所說之話皆是有真憑實據，無一字妄語。你就是天皇與天后的長女，十六年前故去了的安定公主……即便身在宮外，你應當也聽說了，彼時天后與那王皇后爭鬥激烈，坊間有傳言稱，天后為了扳倒王皇后，不惜將不滿週歲的小公主悶死……”
樊寧打了個哈欠，靠著泥土牆，蜷了蜷身子：“是啊，小公主都已經被悶死了，還說這些做什麼？白日裡你們刑部官員皆說薛縣令是寫話本的，我看你們三個才是神志不清罷？我如果真是公主，你還不快放我出去，好酒好菜地招待我，還敢把我關在這？”
“公主莫怪，太常伯命高某這般作為是有原因的。殿下畢竟是以弘文館別院之兇嫌樊寧的身份被緝拿歸案，殿下是安定公主這件事，除我與太常伯外，無人知曉。為了公主殿下的安全，也為了公主有朝一日能夠恢復昔日的尊貴，一切還得從長計議。眼下暫且先忍耐幾日，等風頭過去，太常伯便會安排將公主秘密接至府邸，再向天皇稟告。殿下應當知道，如今二聖臨朝，天后權勢日盛，但她的權勢地位，不過皆是仰賴天皇的寵愛。這些年天后無論做什麼，天皇皆不忍苛責。但若天皇知道，他最喜愛的女兒，竟是枕邊人為爭權奪勢陷害假死，流落在外多年，受盡苦楚，你以為天皇會如何處置？不瞞殿下，高某發覺，除了我們以外，似有旁的勢力也在四處尋找殿下，其中便有天后的心腹來俊臣，所為何事，殿下細想便知。”
“啊，天后要殺我？不會吧！”樊寧佯裝極度害怕，旋即嗤笑道，“虧你還是個刑部主事，竟連這樣沒頭沒尾沒根沒據的話也敢說？若真有什麼假死藥，人豈不是想死就死，想活就活，天下早已亂套了，還有什麼王法秩序可言。”
“殿下說的不錯，但凡事總有例外，否則便無有這史書上記載千年的宮闈秘事了。十六年前的永徽五年，天后還只是昭儀，縱然深得天皇寵愛，但王皇后才是真正的後宮之主。武昭儀為了扳倒王皇后，想出了製造王皇后出於嫉妒悶死殿下的假象。然而，虎毒不食子，武昭儀難以下手，便派人去求能夠讓人假死之藥，得到的便是這冥蓮散”，高敏說著，從袖中掏出一粒藥丸的殘片，將其拋給牢中隨處遊蕩的老鼠，老鼠將藥丸吞下之後，竟立刻躺倒在地，像是死了一般，“此散之藥效，正是讓活物在幾個時辰內假死。武昭儀得此藥後如獲至寶，算好時辰約王皇后來自己宮中。王皇后來到之後，武昭儀忙躲了起來，王皇后見殿下玉雪可愛，在搖床便逗弄著殿下玩，其後左等右等，不見武昭儀來，便兀自回去了。待王皇后離開，武昭儀將冥蓮散餵給殿下，其後諸事，街頭巷尾所傳已十分清楚，就不需高某多言了。”
樊寧依舊不信，繼續質疑：“若天后果真未殺安定公主，而是讓安定公主假死，如何能在大理寺處瞞天過海？你們整個刑部大理寺都被天后收買了不成？”
“接下來只是下官的推測，天后既然要布此局，必然要做好萬全準備，因此她一定託人找了一個差不多大的死嬰，趁著給公主做法事的機會帶進來，再趁無人時將其與殿下替換，而殿下則被以同樣的方式帶出了宮。不用說，能夠勝任此事的，唯有為公主做法事的秘閣局丞李淳風而已。這麼些年來，殿下與李局丞生活在一起，不就是明證嗎？”
話音剛落，方才被喂藥假死的老鼠，突然如詐屍般重新恢復了生機，吱吱叫了兩聲後，一溜煙躥沒了影。面對著眼前無法否認的事實，樊寧開始心生猶疑。難道師父真的隱瞞了自己的身世，多年來將自己放在身邊，只是為了履行與天后的密約，看管住自己嗎？
只消樊寧對此事有了態度，不論氣惱還是歡喜、恐懼、困惑，都比她滿不在乎要強，高敏見目的已達到，不再多做逗留，從袖籠中掏出一卷書：“殿下，這是永徽五年宮中的記檔， ‘臘月初三武昭儀產女，玉雪可愛，上甚愛之，每朝後即刻歸昭儀殿，日夜抱公主於懷’……其後還有關於公主如何發喪，何人做超度等等明證，此物並非高某可以偽造，殿下細看便知”，高敏說罷，將書卷放在地上，轉身出了大牢。
樊寧呆坐片刻，猶豫兩分，終於拿起了那本記檔，她想看的並非其他，而是那句“上甚愛之，每朝後即刻歸昭儀殿，日夜抱公主於懷”，難道她真的曾經擁有那般深愛她的父母，而非夢中奢求嗎？
大雨至夜間，轉為了纏綿的小雨，雨幕下的長安城比白日更添幾分寧靜、神秘。一架馬車載著一位傾國佳人，駛向城東的周國公府，雖然戴著面紗，依然能看出她神色惆悵，清亮的眸子綴著愁雲淡雨，與這無端惹人煩悶的雨天相合契。
這幾日間，有訊息從神都洛陽傳來，稱天皇不知因什麼事惱了李弘，可能會停了他的監國之權，並將調查李弘之事交給了外姓皇親賀蘭敏之。
賀蘭敏之一向與李弘不睦，這令紅蓮如何能不焦急？她悄悄問了張順，哪知張順也是滿頭霧水，心焦不已，卻毫無門路。
總要先摸清，天皇究竟因為何事氣惱，李弘方能應對，紅蓮別無他法，只能親自登門，意圖套一套賀蘭敏之的話。但她只要想起賀蘭敏之那副噁心的模樣，便是驚怕交加，渾身打顫，她拼命地凝神調息，努力讓自己平靜下來。
還記得前年秋天那個令她恐懼生畏的日子，因為一夥權貴公子的糾纏，逼使教坊媽媽不得不為她安排一場贖身競價，紅蓮苦苦哀求無用，已抱了必死的決心。那夜她穿著最華麗的綢裳，畫著時興的妝容，在臺上彈琵琶，懷袖裡卻揣著一把匕首，看著臺下那些喝得爛醉滿臉色相的公子哥，她篤定那夜便會是自己的死期。
寧為玉碎，不為瓦全，一曲終了，她看著那些趨之若鶩，爭先恐後出價之人，目光愈發冰冷，誰知此時最遠處的紅綢座上，忽有個眼生的俊逸少年幽幽開口，出價後令滿座驚惶。
那少年便是李弘，後來聽他說起，那日是他第一次來平康坊，完全不知眾人在做什麼，只是看到臺上紅蓮茫然無措的模樣，便鬼使神差出了手，也留下了豪擲千金之名。
其後他在平康坊背街清淨的小巷裡，為她置了一處宅子，本是想為她遮風避雨，誰知後來竟成了他的樂土，疲憊之時，只要去那裡聽她清彈一曲，所有的煩惱便都會煙消雲散了。
他們都不知究竟是何時愛上了彼此，或許是第一次在教坊相見時，或許是在其後漫漫歲月的相伴中，雖然誰都沒有言明，卻也都明白對方的心思。
紅蓮曾無比惆悵地想過，若自己出身能好上兩分，抑或李弘不是皇太子，他們是否會有未來，但糾結過後，她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。
紅蓮從記憶中緩緩抽離，嘴角帶著一抹甜甜的笑意，周身不再打顫。只要是為了李弘，生死尚且能置之度外，今日之事又算得了什麼。
隨著籲馬聲，馬車緩緩停駐，車伕在廂門外喚道：“姑娘，周國公府到了。”
紅蓮撩開車簾，迤邐下了馬車，撐傘隨候在廊簷下的管家向內院走去。
紅蓮從沒有去過東宮，見這周國公府如是軒俊壯麗，忍不住生了幾分慨嘆。李弘願意捨棄東宮的富麗華堂，總去那個小院子裡看望她，陪伴她，從來沒有過半分嫌怨，但她依然明白，他們之間的差距何止別如雲泥。
莫說皇親國戚，便是稍有幾個錢財的公子哥，也不過把這些歌舞伎當玩意而已，能得李弘青眼，真不知是多少世修來的福氣了。
才進內院，就聽得一陣絲竹管絃聲，不消說，這位賀蘭大學士無一日能不風流，天方擦黑時，就迫不及待命府中歌舞伎添酒獻舞，好不熱鬧。
管家通傳後，開啟了偏廳房門，只見賀蘭敏之正坐在廳堂中自斟自飲，看到紅蓮，他即刻站起身，揮揮手示意歌舞聲停，將旁人都遣了出去。
即便戴著面紗，看不清真容，紅蓮的姿貌也遠勝其他庸脂俗粉，賀蘭敏之登時醒了幾分酒，走上前來，笑揖道：“那日爛醉，唐突了姑娘，敏之心中一直不好受，想找姑娘賠罪，可也不知姑娘躲到哪裡去了……”
紅蓮佯做回禮，極其自然地躲開了他伸來的手：“前陣子身體微恙，便沒有出來見人。這一兩日好了，聽教坊媽媽說大學士來找我聽曲，便慌忙趕來了。”
紅蓮說著，退卻幾步，拿起桌案上樂師的琵琶，坐在胡凳上絮絮彈了起來。賀蘭敏之也坐回軟座上，撐頭眯眼，好似在細細品鑑：“今日姑娘曲中有幾分惆悵之意，不知所謂何事？敏之願為姑娘效力，單憑姑娘差遣。”