正煩悶之際，張順回來了，遠遠一禮。李弘知道他定有要事說，示意他立著不動，自己斂了衣裾，踏著雨水走到了他面前。
“殿下，都處理得當了，寧家本還有個兒子，先前過繼給他表親家去了，我讓那孩子頂了寧淳恭的名。只是……今晚的事，周國公估摸著還是會向天皇天后告狀。”
“無妨，且讓他告去罷。你再去找一趟御醫，讓他開了慎言一樣的安神藥來，煮一碗，給紅蓮姑娘喝下，再揀選兩個穩重可靠的婆婦，來這裡照顧她，現下就去辦罷。”
張順插手一禮，屈身退下，趕回東宮張羅半天，終於選好了人，配好了藥，送到了紅蓮的住處來。
李弘哄紅蓮喝了藥，見她熟睡了，方回東宮去。此時已過夜半，李弘卻毫無睡意，問張順道：“你去看看慎言醒了沒有，本宮有要緊事跟他說，天亮時我得再回紅蓮姑娘那裡。”
“呃，這……可是那疾醫說了，吃了那藥至少要睡三個時辰，薛縣令才睡了兩個時辰，恐怕叫不醒……”
李弘心急，卻也別無他法，只能說道：“你去房裡看看，等他一醒，便把他帶過來。”
說罷，李弘轉身走進書房，攤開公文用紙，提筆向天皇寫奏承。與私造腰牌相比，爭風吃醋大打出手之類已算是小事，李弘打算以此為契口，向天皇認罪。
方才那門客要挾他的話，他並非沒有想過，但彼時不知紅蓮安危，即便是碧落黃泉他也會闖，又哪裡顧得上一己榮辱。這一年多來他一直猶豫，不知當不當將紅蓮留在身側，今時今日則不得不下定了決心。否則經此一事，紅蓮只怕難以保住性命，李弘氣憤於賀蘭敏之的無恥，憐惜紅蓮的身世，卻又有些小小的慶幸，自己終於能擁有她，留她在身邊了。
或許他只要更努力一些，更篤定一些，便能給予她幸福。洋洋灑灑數千字一氣呵成，李弘放下毛筆，細讀一遍，確認無誤後，將其攤開放平，等待墨汁乾涸後裝袋戳封。
春日的天越亮越早，還未到雞鳴時分，窗外已有雀鳥啾啾，書房地勢高，李弘臨窗而立，視線越過重重宮闕，望著漸漸甦醒的長安城，說不出迷茫還是惆悵。四歲被封為皇太子，八歲太子監國，這十餘年來他經過了大大小小不少風浪，卻從來沒覺得像今年這般疲累過。諸事接踵而來，件件都在戳他的心口，尤以今日紅蓮之事最令他神傷。然而，若說何事對他亦對大唐朝政影響最為深遠，則非安定公主案莫屬。
安定公主去世時，李弘不過兩歲，正是咿呀學語的年紀，知道自己有個妹妹，卻沒有什麼真情實感，只極其朦朧記得自己被痛苦的母親抱在懷中良久，父皇在旁安慰，亦不免垂淚。未過幾日，宮中便做了一場盛大的法事，上至母親，下至宮女，包括李弘在內所有人皆一身縞素，自此後，他便沒有了妹妹，直至數年後太平出世。
身為兄長，他當然希望這個一出生便遭遇災厄的胞妹沒有死，但與此同時，他又有些彷徨困惑，難道他的母親，高高在上的天后，當年為了登上後位，當真利用了尚在襁褓中的安定，設下了這瞞天過海的迷局嗎？
與其他皇子不同，李弘是天皇與天后的長子，除了君臣外，他們更是最親最親的一家人。李弘猶記得年幼時，他第一次監國，父皇要帶母后去往東都，再回母后的老家幷州文水省親，車鸞才出長安城，李弘便已哭得肝腸寸斷。天皇天后心疼孩子，商量後決計將李弘一道帶上，一家三口在外遊玩了半年之久，才又回到長安城來。
這是李弘幼時最美好的回憶，與父母的親近也讓他處理起政事時十分自信，即便因為做錯事受到申斥，也能很快調整好心態。
母親雖然嚴格，卻也慈愛，李弘無法想象，她當真會為了後位，將尚在襁褓中的安定送出宮闈，讓她漂泊在外多年，受盡民間疾苦。如若此事是真，從今往後他該如何面對母親；如若此事是假，那便意味著有人慾藉此打擊天后，離間她與天皇，那他又當如何處之？李弘感到自己已深深陷入這迷局之中，彷彿落入陷阱中的困獸，環顧四周，皆尋不到出路。
正迷思之際，門外傳來了薛訥的聲音道：“殿下……臣失禮，竟睡了這樣久，請殿下責罰！”
聽聞薛訥到來，李弘猶如找到了開啟重重機關的鑰匙一般，忙應道：“快進來，本宮有要事與你商議！”
薛訥推門而入，休息幾個時辰後，他恢復了幾分精神，依舊是最英俊謙遜的少年，神色卻顯得很焦急，問李弘道：“殿下，臣聽張順大哥說起，賀蘭敏之竟查到了寧淳恭之事，還因此威逼紅蓮姑娘，現下可當如何是好？樊寧性情剛烈，是不會出賣殿下的，只是不知……”
“你莫急”，李弘示意薛訥上前，將桌案上的文書遞與他，“賀蘭敏之會鬧事本就在意料之中，本宮已有對策。”
薛訥接過文書，一目十行掃過，震驚之色更甚：“殿下……要自請革去監國之職？”
“本宮並非草率為之”，李弘示意薛訥落座，兩人便坐在了軟席上，正對著象棋盤，李弘指著棋盤上的“將”、“帥”兩枚棋子笑道：“ ‘將’無時無刻不在保全 ‘帥’，但此一次， ‘帥’只能以退為進。慎言，寧淳恭之事，雖然張順有辦法面上糊弄過去，但天皇天后明睿，大抵是不會信的。加之今日因為紅蓮，我打了賀蘭敏之，若不放棄監國之權，自請思過，恐怕會受到更重的懲處。”
“殿下的意思，是此事可能會令深藏暗處的敵手放鬆警惕？”
李弘頷首道：“不愧是慎言，一點就透。其實經過這一輪交手，我們非但不是一無所獲，反而已經確定了這幕後主使，乃是深涉朝堂的老手。身為太子監國，眼看有這樣一隻暗處操縱朝政的黑手，決不能袖手旁觀。這一次，我們定要抓住時機，偵破此案，把這隻黑手徹底斬斷。”
薛訥心裡極不是滋味，覺得李弘是為了幫自己，才落得如此被動境地，眼眶通紅，卻說不出隻言片語來表達自己的愧疚。李弘起身拍拍他的肩，示意無妨：“本宮可不是為了包庇你，而是相信你，相信你一定能查明真相。只要你破了這個案子，便不算辜負本宮，你可明白嗎？”
“是”，薛訥避席，拱手深揖，“多說無用，臣豁出性命也會將此案辦好，揪出元兇，給殿下一個交代！懇請殿下保重身體，以待來日宏圖大展。”
“放心罷，這點小事，本宮不會因此自怨自艾”，李弘修長的指節駕馭著象棋子，“啪”的一聲，直取對側主帥，他抬眼看著薛訥，輕笑著，赤誠又溫和，“弘活了十七年，做了十三年的太子，從無有過悖逆錯漏，今朝兩件，一為愛人，一為知己，永志無悔……慎言，司刑少常伯袁公瑜為人正義，本宮已將那日論辯的記檔給他看過，本宮未提一字，他便主動說起案情中有些物證說不分明，提出要再論辯一次。本宮為你爭取了七日時間，現下還剩六日半，一定要抓緊時間，儘快破案，明白嗎？”
薛訥聽說李弘認自己為知己，感動愧疚諸般情緒湧上心頭，又聽說案子還能有轉圜餘地，心生歡喜：“六日後，臣定然會給高敏幾分顏色看。”
李弘忍不住笑出了聲：“莫說的像是你要打他似的，除此外，本宮還有一樁事要託付於你。紅蓮在賀蘭敏之那裡，聽說已有人找到了安定。此事你需秘密查訪，不得令身邊人知曉，無論是真的安定，還是假的贗品，你務必第一時間摸清其背後究竟是何人作祟，若還能將那冒名安定之人帶到本宮這裡來，便再好不過。”
薛訥一聽茲事體大，困惑問道：“賀蘭敏之再不濟也是天后的外甥，一家人的生死榮辱皆是仰賴天后，為何也做這威脅天后之事……”
“人心隔肚皮，莫去揣度那些腌臢貨了”，李弘太息一聲，只覺薛訥口中說出“賀蘭敏之”這四個字，便是髒了他這個人，“時辰不早，用了早飯再回藍田罷。”
“多謝殿下，臣還是早些回去查案為上。不過……可否讓臣……”
“不可”，李弘眼皮也不抬，便知道薛訥葫蘆裡揣著什麼藥，“下一次論辯之前，為了避嫌莫要再去見她了。你也別喪氣，等接出牢獄，不又能天天膩在一起了？本宮已託可靠之人對她多加照拂，你且放心。”
沒想到自己的心事這般明顯，薛訥撓撓頭，紅著臉應了一聲，與李弘道了別，轉身匆匆出了東宮，策馬向藍田駛去。
六天又半後，他一定要將她接出刑部大牢，薛訥暗暗發誓，執韁的手握得更緊。他心底的諸般話已經悶了十年有餘，生根發芽，蔚然成蔭，這幾日卻像滾水似的，燙著他的心口，令他再不能等，只想即時即刻全部向她傾訴。
便是天道神祇阻攔，他也要將天捅出個窟窿來，又何懼區區幕後黑手？