約莫一盞茶的功夫後，樊寧手持銅鑼，在府衙內邊轉邊吆喝道：“薛縣令前廳問話，大家速速集結，不得有誤！”
銅鑼敲了好一陣，終於震醒了這夥人的瞌睡蟲，不一會，衙內所有當值的大小官員便排著鬆散的隊陣，烏央烏央地站在了前廳中。
薛訥坐在正中之位，過於年輕俊秀的臉兒令他看起來不甚肅然。立在他身側的樊寧倒是滿臉端穆，抄起手邊的驚堂木，“啪”地一聲拍在案上，四下裡立刻鴉雀無聲，連那縣丞都忍不住脖子一縮，只聽她說道：“左邊這一隊，每人取一條鞭子來。”
眾人面面相覷，見此人陣仗頗大，卻身份不明，都愣著沒動。
“這位”，薛訥終於開了口，語調依舊溫和，“是太子殿下特派與本官的寧副官，曾在太子的禁衛軍中效力，爾等只管聽令就是了。”
沒想到眼前這瘦嶙嶙個子不高的小子竟是來自太子殿下的禁衛軍，方才還在挖鼻子摳屁股的眾人登時警醒，立直了身子，老老實實上前從樊寧手上接過了笞刑用的皮鞭，其間不乏交頭接耳之語：
“這新縣令，該不會是要我們整理這些刑具罷？”
“太子殿下施行仁政，縣令或許是要教我們統一笞刑的下手輕重。”
樊寧與薛訥相視一眼，薛訥微一頷首，輕咳兩聲，不慌不忙地背誦起了《永徽律》：“《職制律》第五條， ‘諸在官應值不值，應宿不宿，各笞二十。若點不到者，一點笞十’，諸位，請吧。”
眾人未料到薛訥叫他們來竟是讓他們互相施以笞刑，皆傻在了原地。樊寧見狀，再是啪的一拍驚堂木：“怎麼？罪人就在眼前，難道你們身為衙官要枉法不成？輕縱罪人，依律笞五十。”
說罷，樊寧手持皮鞭笑眯眯地走到了眾人面前，似是等待將薛訥所點之人從佇列中揪出，當眾施刑。眾人見這新縣令並無玩笑之意，皆不敢再怠慢，用全力互相抽打了對方十下，唯恐薛訥說他們當中誰輕縱了對方，要再挨五十下。
一時間，堂上哀嚎聲四起，引得附近的百姓皆來看熱鬧，沒想到這些平素裡給別人行刑的衙官，被抽十下竟然如此之痛，一大半人直接癱倒在地，百姓無不撫掌大笑。而那縣丞和主簿捱了樊寧十下全力抽打，背後血肉模糊，竟然暈了過去，只能由其他衙官抬回屋，再請郎中來。
經此以後，那些衙官再也不敢不把薛訥放在眼裡，都排列整齊聽候薛訥發落。眼見礙事的都下去了，樊寧衝薛訥一拱手，示意他可以進入正題。
薛訥站起身，問道：“弘文館別院案發時參與現場勘查之人，向右一步。”
隊伍中約莫十人左右忍痛出列，薛訥將他們單獨招至書房，命他們當場憑藉回憶復原當日的卷宗，這樣就算一人有所遺忘，彼此之間也能互相補充。眾衙役因畏懼樊寧，都爭先恐後補充細節，加之薛訥本身的把關，到放衙時分左右，案卷便復原好了。
樊寧陪薛訥在此處待至放衙，兩人去街邊鋪子吃了碗葫蘆頭，策馬回到了家中。薛訥一直沉在案子裡，整個人木呆呆的，樊寧見他走到井邊，忙問：“你做什麼？”
“打水燒水，給你沐浴用。”
“你拿著廚房的瓢，燒什麼水呢，快放下吧，我自己來”，樊寧上前奪了木瓢，換做木桶，轉動軲轆，麻利地打上了水來，“我知道你在想弘文館別院的案子，哪裡顧得上別的。你不必照顧我的，從前在觀星觀都是我照顧師父……”
“我不是在想弘文館的事”，薛訥立在梨樹下，初春方至，綠葉便已按捺不住，結出細嫩的芽，襯著少年略顯稚嫩的面龐，有種說不出的美好，“那個 ‘一品誥命夫人’究竟是什麼意思啊？你有了心悅之人嗎？”
樊寧只覺自己臉紅得幾乎要滲過寧淳恭的麵皮，故作輕鬆道：“遁地鼠向來喜歡胡言亂語，你又不是不知道，現下我還揹著一身案子，師父還不知道哪去了，哪有時間心悅旁人……”
聽樊寧說自己沒有心悅之人，薛訥不知是喜還是該憂，良響沒有回應。樊寧沉默地打完一桶水，見薛訥還在原地戳著，生怕他再問些什麼令自己露怯，先聲奪人道：“對了，你看了一下午的卷宗，看出些什麼名堂沒有？距離約定的日期，可只剩下二十多天了……”
正月十七，不單是藍田縣衙大開了南門，唐朝萬里疆域上的所有州府郡縣以及都護府皆重新運作週轉起來。
是日一早，幾乎在薛訥趕到藍田縣衙的同時，刑部太常伯李乾佑就來到了刑部衙門，收拾整理自己的桌案，很是勤謹。
去歲不太平，大案要案齊發，先是弘文館別院被付之一炬，再是龍門山燒死了許多工匠，李乾佑說不出的心煩，不知自己是犯了什麼太歲，去火神廟拜了好幾次。來年不圖大富大貴，飛黃騰達，只要不再出這些事便好。
哪知他凳子還沒坐熱，就聽屬下通報道：“太常伯，薛府小郎君薛楚玉求見……”
昨日才請高人占卦，說新歲不會犯小人，怎的一早就來了個業障，李乾佑說不出的煩躁，罵道：“薛仁貴這兩個兒子怎麼回事？無事就來我刑部攪亂，我若是薛仁貴，上沙場也要將他兩個帶上，省得日日惹是生非！不見不見，就說本官還沒來！”
“可是”，下屬面露猶疑之色，“薛小郎君說，他曾在元夕親眼目睹別院案的兇嫌樊寧，就在西市上閒逛，還有人包庇她來著……”
李乾佑本正逗弄著桌案下竹編框裡的蟋蟀，聽了這話登時住了手。上元節那日，高敏帶了羽林軍去捉捕樊寧，最終無功而返，氣得他大罵不止，生怕天皇天后怪罪。若是薛楚玉有線索，說不定不單能助他脫罪，還能讓他立功，想到這裡，李乾佑忙道：“你讓他進來，再將通道門關上，沒有本官的命令，誰也不許進來。”
眨眼的功夫，薛楚玉便大步走入房中，衝李乾佑一禮：“楚玉恭祝太常伯新歲大吉！”
“來來，快坐”，李乾佑笑呵呵地示意薛楚玉落座，目光裡卻帶著幾分猶疑，“不知楚玉郎君來訪，所為何事啊？”
“明人不說暗話，今日來，乃是有了那樊寧的線索。上元佳節那夜，楚玉去往西市看燈，看到一女子身量體貌都與那樊寧一模一樣，竟是與楚玉的兄長薛慎言在一處……”
“薛御史？”李乾佑右眼一跳，滿臉藏不住的震驚，“薛御史身為本案監察御史，怎會與那樊寧在一處？”
“太常伯有所不知，我兄長不單與此女是總角之好，更有私相授受，不清不白之嫌。我兄長看似靦腆寬厚，實則詭計叢生，一直在用各種手段為此女脫罪。上元節那日，他曾帶此女破獲蘭亭集序之案，只消問一問當時在場的各位，對一對體貌特徵就明白了。”
李乾佑一聽這可是大事，即刻提起毛筆，在鋪好的公文專用成都麻紙上奮筆疾書，但他寫了沒幾個字，又有些不放心：“本官可是要上報中書省了，你所說的可都詳實嗎？”
“且慢”，薛楚玉抬手阻止，“楚玉以項上人頭擔保，所說並無錯漏，只是……太子殿下與我兄長交好，現下太子監國，太常伯這奏承報到中書省也無用，總該報去神都洛陽，請天皇過目才是啊。”