“啥？”樊寧嚇得一趔趄，“那小子是弘文館的人？”
“他並非賀蘭敏之的人，進入弘文館以來一直賦閒，未得重用。且一年前他就奉命來到了洛陽，你不必擔心”，薛訥忙寬慰樊寧道，“方才他來找我，歸還我落下的物件，順便攀談了幾句……楊待制文采風流，是個性情中人，現下喝多已經睡著了。”
“案子的線索，你沒有告訴他罷？”樊寧十足心急，生怕薛訥被人騙，“你可知道，太子推薦你來此處，唯有你贏了，才能穩住殿下在朝中的風評，別院的案子，也才能有更大籌碼啊。”
“我告訴了他我大概的猜想，並未細說”，薛訥倒是未想如此之深，只是想看看能否獲得弘文館別院起火案的啟發，聽樊寧如是說，他頗為愧悔，只覺辜負了李弘，好在楊炯為人可信，應當不會有什麼差池，“你不必擔心，楊待制並不參與此番的解謎，他是奉天皇之命，來此暗中監督的。對了，你方才哪去了，方才要不是被他纏住，我早出去尋你了。”
樊寧一嘟櫻唇，不再與薛訥爭執，一抖寬袖，竟落下七七八八許多樣吃食來：“明日就是除夕了，雖然身在異鄉，總也要過年罷？我去東市和西市了，這些洛陽小吃又香又甜，連胡餅的味道都與長安不盡相同，你快嚐嚐。”
薛訥與樊寧雖然相識十餘載，但從前在道觀贖業時，每到年二十三，母親都會派人接他回府，故而兩人從未在一起過年。聽了樊寧這話，薛訥心生慨然，暫時將案情放在一旁，拿起油紙包著的一袋小吃食，開啟細嘗。
樊寧笑眯眯地坐在薛訥旁側，問道：“好吃嗎？”
“好吃”，薛訥神情微赧，將吃食推向樊寧面前，“你也吃啊，別光看著。”
“我吃過了”，樊寧神秘一笑，從懷兜中摸出一個薄冊子，用纖細的手指捻開一頁，只見上面七七八八畫著一堆東西，“你見天坐在房裡冥思苦想，也不知道出去看看。除了買吃的，我還幫你打探作案動機了，聽賣胡餅的大嬸說，去年差不多就是這幾日，天后喝多了，忽然下令要看牡丹，這大冬天啊哪裡有什麼牡丹，當然是看不成的。天后一怒之下，就讓人把牡丹的花種全都帶來洛陽，一把火燒了。誰知道今年春天時候，牡丹花又開了，洛陽當地人就叫它 ‘焦骨牡丹’，現在有一種說法，說是牡丹花仙生氣了，炸了石窟。還有人說，是因為天后要將自己塑成神佛，雕在龍門山上，觸怒了真正的佛祖，這才下了業火。當然了，這種胡言妄語我向來不信，可這些流言大多涉及天后，不像是尋常百姓的手筆，你說，會不會有人藉著這些風，在伺機作亂，意圖打擊天后啊？”
薛訥想起李弘也說過，那“安定公主案”便是衝著天后去的，不禁陷入了沉思。
龍門山下，奪去十餘名工匠性命，又次次全身而退的兇嫌究竟是誰？他的目的又是什麼？薛訥一時理不清，索性不去想，抬眼望向樊寧道：“對了，明日是除夕了，洛陽府衙暫且沒有旁的安排，你想去邙山與洛水嗎……”
次日是隆冬時節裡難得的晴日，又逢除夕年下，市井街坊中四處洋溢著盛世歡騰的氣氛。薛訥與樊寧用飯後，策馬從定鼎門出城，一路趕向邙山。此山不算高，卻因其襟山背水，風水絕佳而被稱之為“龍脈”，先後有二十三位帝王在此修陵建冢。
但對於樊寧而言，心心念念此地顯然不是為了尋龍探脈，而因為百餘年前，她所崇敬的蘭陵王高長恭曾率部在此獲大勝。及至山腳下，兩人將馬匹暫存驛站中，踏著石階路向山頂走去。
樊寧步調輕快，十分開懷，薛訥則四下觀望著，不知在尋找著什麼。眼見即將登頂，薛訥輕嘆一聲收了目光，望著樊寧活潑靈動的背影，忽而有些出神。
在他的記憶中，上一次這般與她郊遊時，她還個扎著總角的小道徒，時常光著腳帶他遊走在終南山間。某日他們還曾迷失方向，四處亂轉，怎麼也回不到道觀去。
彼時的薛訥只有十歲，平素看起來憨憨的，不愛說話，那時卻毫不猶豫地將自己身上的小皮襖脫下，給衣衫單薄的樊寧穿上，而後透過觀察樹幹上殘留的苔蘚，辨別出南北方向，最終找到了回道觀的路。
一晃十年過去，如今回想來，薛訥只覺心頭湧出幾分暖意，原來十年前他便那般在意她，現下為了她不顧生死倒也毫不意外了。
山巔是一方平丘，兩人並肩遙望山下的洛陽城，都有些出神。不知過了多久，樊寧忽而拿出包袱裡的儺面戴上，粗著嗓子對薛訥道：“我乃蘭陵王高長恭，爾等速速投降！”
薛訥笑看著樊寧淘氣，卻始終沒有言聲，惹得樊寧心急，復摘下儺面：“你怎的不投降啊？”
“你讓我說別的都好，只有這個不行，我薛慎言永不言降……”
沒想到薛訥平日看起來那般好脾氣，在這等事上卻這般堅持。也難怪了，他雖文弱，夙願卻是掛帥為國，威震華夏，又怎能說出“投降”二字。樊寧不再為難他，上前兩步，墊腳將儺面比劃在薛訥臉上：“那你戴上讓我看看，總可以吧？”
薛訥拿樊寧毫無辦法，只能老老實實地將儺面戴上，逗得樊寧咯咯直笑，她後撤幾步，煞有介事道：“對側領兵，那頭戴儺面的是何人？快快報上家門來！”
北風蕭蕭，薛訥矗立不語，他臉上佩戴著猙獰的儺面，玉冠長髮，儒裳深衣，身姿英挺，皎如玉樹臨風，倒似像極了樊寧想象中的蘭陵王。
按照坊間編排的《蘭陵王入陣曲》，下一步敵將便要上前挑落蘭陵王的儺面，露出他的絕世姿容。樊寧佯裝手握長槍，幾個漂亮的團身轉至薛訥身前，抬手想掀去他的儺面，卻未留意腳下的碎石，向前一傾，差點跌進了他的懷裡。
薛訥忙探手去攬樊寧的身子，儺面應聲而落，只見他緊蹙長眉，星一般純淨燦爛的眼眸鎖著她，下頜微繃，真真好似百年前蘭陵王捉拿敵將的俊逸風姿重現眼前，樊寧忍不住紅了臉，心突突直跳，嘴上卻說著：“我不幹，怎的你就這般將我俘虜了，重來重來！”
“莫要重來了”，薛訥扶著樊寧站好，撒開手，別過頭去，將通紅的面龐隱藏，“我記不得這段後面是什麼詞，時候不早了，我們下山去吧。”
都說上山容易下山難，到底是不錯的，這山不高，沒有大半個時辰卻也很難到達山底。兩人回驛站牽馬時，天色已晚，是夜除夕，家家戶戶守歲，連胡商都閉了門戶。
幸好薛訥與樊寧帶了乾糧，兩人坐在道旁，分食了布袋裡的胡餅，而後趁著落日微光趕往洛河邊，在渡口處賃了一條烏篷小船。
洛河蜿蜒，靜謐流淌，穿城而過，薛訥立在船頭撐著長篙，縱目遠望，好似在尋什麼東西；樊寧則坐在船尾，臨風遙望著軒俊壯麗，高低錯落的宮城。行至河中央時，天色已全然黑透，天上的繁星映在洛河裡，水天一色間，恍惚置身瑤池星河。樊寧抬眼看著近在咫尺的薛訥，心事像河中漣漪一般，盪漾在滾滾東流的河水之中。
薛訥與樊寧揣著一樣的心思，也與她一樣將滿腔情愫藏在了暗夜裡。青梅竹馬就是這樣，無人敢輕易越雷池半步，更何況他們之間還夾雜著那般複雜的人和事。薛訥放下長篙，坐在樊寧對面，任由小船順流飄零：“不知道李師父現下在何處，但我相信，他應當也在看著漫天的星星，惦記著我們……”
“每逢佳節倍思親”，到底是不錯的，樊寧實打實掛心著李淳風，忍不住落淚，她忙偏頭轉向旁處，抬起小手輕輕揩去，嘴上卻道：“才不會，那個沒正行的小老頭還不知在哪間酒肆流連忘返呢。”
薛訥看在眼裡，只覺心疼不已，想抬手為她拭淚，猶豫著又怕唐突，沉默著拿出絹帕，還沒來得及遞上去，便聽一陣淺淺的呼哨聲傳來，他偏頭望去，只見一道亮光劃破天際，扶搖直上，霍然炸開，絢爛了整個天幕。
樊寧禁不住樂出聲來：“快看，是煙火啊！”
東風夜放花千樹，叢叢燦爛的煙花綻放在天幕之上，照亮了繁華富盛的洛陽城。家家戶戶開啟朱窗，扶老攜幼，貪看著盛世美景，薛訥卻只顧凝望著樊寧那比煙火更加燦爛美好的笑靨。忽然間，好似有醍醐灌入他的腦中，薛訥一拊掌，一副恍然之色，似是想明白了什麼。
夜裡風影來客棧尋薛訥時，已過了子時，長街上可隱隱可聽見守歲之人互相拜年之聲，說著“福延新日，壽慶無疆”云云。
薛訥等了風影許久，心中的答案早已呼之欲出，只差一個佐證。為了不影響樊寧守歲，他步履匆匆將風影帶到庖廚後的空地處，低聲問道：“如何了，仵作驗出來了嗎？”
“今日屬下一直待在洛陽府衙，催著那老仵作，他又是燒又是烤，分離了半晌，終於查明白，那白色的是芒硝，黃色的則是崑崙黃，不過是平日裡最普通的顏料，並無什麼異常。”
哪知薛訥一臉歡喜之色，衝風影一拱手：“有勞了，明日一早，勞煩你請各位官爺去龍門罷，就說我已查明真相，可以給大家一個交待了。”