傍晚回到驛站後，薛訥神情凝重，沉默地坐在窗前，兀自望著漸沉的夕陽發呆。
樊寧換好襦裳，配上長劍，打算邀薛訥一道出門去。但眼前這人像是已化作了一塊石頭，一動也不動，樊寧忙放輕了動作，站在薛訥身後，無聲輕嘆。
這傢伙素來愛涉懸案，眼睜睜看著案子發生，工匠殞命，卻無力阻止，他心裡一定頗不是滋味。樊寧看著他寂落的身影，頗有些心疼，知道此時不宜打擾，便獨自一人悄無聲息地離開了客棧。
薛訥像是完全入了定似的，腦中一遍遍過著此案的線索，偶時才有些許靈感，耳邊便會突然響起工匠的慘叫，不絕如縷，生生敲擊著他的心絃。薛訥忍不住閉上雙眼，顫著烏黑的睫，面龐上浮現出難以名狀的自責傷感來。
若是道途不遇風雪，是否可以早到一步；若是早到一步，他又是否能阻止這悲劇的發生？薛訥明白鬍思亂想無用，眼下唯有早日破案，方能告慰那些死傷的工匠。
薛訥睜開雙眼，摸出內兜中那兩包收集到的粉末，帶著試探的心思拿出風影所贈的骨哨，絮絮吹了起來。
約莫半柱香的功夫，風影便躍上客棧的高臺來，團身幾下，出現在薛訥的窗欞前：“薛郎，你尋我？”
京洛兩地相隔近八百里，沒想到風影竟真的在，薛訥感動又驚訝，招呼著風影進房中，給他遞上一盞溫茶：“你不會是一路跟過來的吧？”
“薛郎哪裡的話，你是朝廷命官，又有要案在身，有個影子護衛再正常不過。更何況長安城中盛傳，別院一案兇手武功高強，絲毫不遜於龍虎軍中將領，屬下不跟著豈能放心呢。”
話雖這般說，風影此舉實則是受李媛嬡所託。前幾日李媛嬡來薛府探望柳夫人，聽說薛訥要來東都洛陽辦案，十分掛心，特意命風影跟著，卻不讓他說是自己的意思，風影只能編了這麼個冠冕堂皇的理由。
薛訥不擅人情世故，自然也來不及細究風影話語中的不合情理之處，將那兩個油紙包託付在他手上：“勞煩你拿著這個，往洛陽府跑一趟，請仵作驗一驗，究竟是什麼東西。”
看薛訥神情便知此事嚴重，風影抱拳一禮，飛身攀上房頂，一陣風似的又消失得無影無蹤了。
薛訥本以為樊寧下樓買吃的去了，等了半晌不見她回，不禁有些坐不住，打算出去尋人。他才披上裘裳，便聽得一陣叩門聲，薛訥以為樊寧回來了，忙上前開門，誰知眼前站著個少年，略有兩分面熟，薛訥卻一時想不起在何時見過。
那人笑得無奈，插手禮道：“薛御史有禮，今日在龍門山下，我們見過面的。”
此人正是白日裡幫樊寧圓場那位，薛訥趕忙回禮：“不知閣下來找薛某，可是有何要事？”
那少年衝薛訥一笑，從懷袖中掏出一個布包，開啟一看竟是樊寧的紅頭繩：“今日薛御史勇攀龍門山，英姿綽約，悠盪如飛，楊某實在佩服。只是眾人關注薛御史探查洞窟，鄙人卻見此物從空中飄落，想來應是薛御史不慎掉落，特來求證。”
此頭繩的髮尾有一節焦燒的痕跡，正是在弘文館別院火場中留下的。樊寧是朝廷通緝之人，且私藏女子物品實在有為君子做派，若是旁人，怕是會著急避嫌。但樊寧的物件，薛訥一向視若珍寶，失而復得對這少年唯有滿心感激，趕忙接過揣好，拱手道：“多謝！”
本以為應當就此告別，誰知那少年輕輕一笑，信步走入房中，拿起桌案上的書，翻了幾下復放下：“白日裡見薛御史欲言又止，可是有何斬獲又不便言聲，能否告知楊某？”
薛訥本也沒有將線索據為己有的意思，但風影沒有回來，事情尚無定論，他不能貿然渾說，只道：“薛某現下還說不清，等我的屬下查清後，薛某再行告知。”
那少年面露不信之色，覷眼望著薛訥道：“薛御史閉口不言，莫不是怕鄙人趕在你之前破案，得到了賞銀和官職嗎？本以為薛御史與那些爭名逐利的人不同，沒想到，真是沒想到……”
薛訥一臉無奈，回道：“薛某隻是擔心自己猜想的不對，會誤導他人斷案而已。若楊兄不怕所言不實，薛某便說與你。”
那少年倒也不客氣，反客為主，團身坐下，又做了個請的姿勢，示意薛訥落座。
薛訥笑得無奈，卻也沒將虛禮放在心上，邊回憶邊說道：“薛某方進入洞窟時，看到洞壁四處皆被燻得漆黑，根本辨不出是在何處起火的。又見洞窟口處的麻布顏料袋皆已燒成焦灰，其下有些許白色黃色的粉末，應當是顏料袋燒空剩下的。而那佛身上唯有這兩種顏色最多，所以薛某猜想，是否有人在這兩種顏色裡做了手腳，便命手下帶著物證去往洛陽府，想請仵作查驗一番。”
“薛御史是懷疑有人在佛身上的顏料裡動了手腳？”
“還不能確定，須得等待驗出結果。畢竟事關數條人命，必是死罪，若是冤枉錯殺了好人，便無法挽回了。”
那少年顯然沒想到薛訥會這般說，禁不住起了慨嘆：“到底是薛將軍之子，境界果然與那些爭名逐利的法曹不同。若是我大唐的衣食父母官都是薛御史這樣的人才，百姓便有福了。不瞞薛御史，鄙人通曉看相，薛御史天庭飽滿，長眉入鬢無雜，雙眼飽滿，玉山堅挺，五官下頜都很端正，後頸龍骨凸起，乃是大富大貴之兆。只是雙眸過於清澈，怕是會有招小人之嫌，說不準……會被宵小之徒搶了功勞，眼看到手的千兩黃金飛了也未可知啊。”
薛訥從小在李淳風的道觀里長大，這普天之下最會看相的，李淳風若稱第二便無人敢稱第一。跟何況樊寧那小魔怔一天到晚繞在他身邊，嘴裡嘟嘟嚕嚕說著“眉為兩目之華蓋，實為一面威儀，乃日月之英華，主賢愚之辨別”，他又哪裡會輕易聽信人言。
那少年顯然不明白，薛訥的嘴角為何泛起了幾絲淺笑，拱手又問：“怎的，薛御史不信楊某的話嗎？”
薛訥搖搖頭，笑意依然掛在嘴邊：“不敢，薛某隻是覺得，閣下這般說話，很像我的一位江湖朋友。不知閣下哪裡人士，又為何冒充法曹，混跡在龍門山下？”
那少年沒想到，薛訥已看出他並非法曹，略略一怔，哈哈大笑起來：“薛御史真是識人於微，冰雪聰明！事到如今，鄙人便不再隱瞞了。鄙人姓楊，名炯，字令明，華陰人士，現為弘文館待制。”
沒想到眼前這人竟是弘文館的人，薛訥驚得身子一顫，不慎碰掉了桌案上的卷宗。
楊炯沒想到薛訥的反應會這般激烈，偏頭笑問道：“不至於罷？薛御史聽到楊某的名諱，竟這般震驚嗎？”
薛訥並非因聽到此人的名諱，而是聽到“弘文館”，擔心楊炯會認出樊寧。聽他這般說，薛訥忽然覺得“楊炯”這名字有些熟悉，似乎在哪聽到過，他垂頭思忖，想起幼時曾聽說弘文館有個年僅九歲便進士及第的神童，便是叫楊炯，算到今年堪堪十九歲，應當正是此人，忙應聲道：“啊……是，楊待制乃神童，九歲進士及第，名滿天下，今日得見，薛某難免有些激動。只是不知，楊待制為何會混入這些法曹中，難道是為寫詩找靈感嗎？”
楊炯一嘆，偏過頭去，竟是滿臉的傷感：“ ‘寧為百夫長，勝作一書生’，薛御史以為楊某隻是隨口的牢騷嗎？從九歲到如今，楊某已經做了快十年的弘文館待制了……從去歲起，楊某便被調遣到東都洛陽來，為天皇天后移駕此處做準備。近日得天皇召見，本以為要授楊某官職，誰知卻是讓楊某來看看各位如何斷案，再將來龍去脈一一回稟。雖如此，到底好過每天碌碌無為，閒散度日。”
原來楊炯一年前便已來到洛陽，那他便不當見過樊寧的通緝令，薛訥暗暗鬆了口氣，心中慨嘆這出身高貴的神童竟如此不得志，再聯想起父親明知他的志向，卻不肯帶他上沙場，與這楊炯是一樣的失意，不由起了幾分共情，抬手一拍楊炯的肩膀道：“‘無用之用，方為大用。’何況‘文章乃經國之大業’，楊待制文采昭昭，文章必得流芳百世，我等想學楊待制且來不及，何必非要強求功名？”
酷愛舞文弄墨的多半是性情中人，那楊炯便是如此，聽了薛訥這話，登時紅了眼眶：“子曰： ‘不患無位，患所以立’，看來楊某還是修煉不足，今日得蒙薛御史點撥，實乃幸事，請受楊某一拜！”
說完，楊炯便“撲通”拜倒在薛訥面前，驚得薛訥忙扶起他道：“楊兄莫要如此，萬萬使不得！”
宵禁之前，樊寧終於回到了豐都市的客棧裡。本以為薛訥已等她許久，還不知有沒有好好吃飯，樊寧歉疚又掛心，三步並作兩步走入房間，卻見薛訥正在掛裘裳，好似亦是剛剛回來，身上滿是酒氣，禁不住蹙眉道：“案子還沒破？你怎的還跑去吃酒？”
“不是，我沒有吃酒”，遇上樊寧，薛訥總是瞬間折了五分氣焰，“你可還記得，白日裡與你說話那少年……他本名楊炯，便是那九歲進士及第，名滿華夏的神童，如今的弘文館待制，你應當聽李師父說起過罷。他不知怎的，忽然認我是知己，拉著我絮絮叨叨又喝又唱的，我才把他送回房去……”