兩京古道上，薛訥與樊寧冒著風雪打馬疾馳。雖已逼近年關，但道路上往來的商旅遊客卻分毫不少：有的胡商才在長安城卸貨，就匆忙趕往洛陽，意圖在最短的時間內，將跋涉千里帶來的珍奇充入兩京街頭巷尾的商鋪中；亦有江南客操著吳儂軟語，在北地寒風中蜷縮趕路，馬車上裝載著華麗的絲綢與上好的茶葉，企望能在兩京之地賣出一個好價錢，以維繫一家老小一年的吃穿用度。
是夜薛訥與樊寧穿過潼關，宿在了黃河南側河東道府的驛站裡，此處距離東都洛陽已不足四百里。樊寧的通緝令尚未發出關中，僅在京兆、扶風等郡盛傳，故而到達此地後，樊寧便去了寧淳恭的麵皮，只將自己的長眉畫粗，依舊以男裝示人。
年關將至，今年乃是頭一次沒有與李淳風一道過年。往年這時，李淳風都會帶樊寧入城去，採買物品，看望老友，待到年三十，所有生員後補各自回家去了，李淳風與樊寧便像尋常祖孫一樣，釀花椒酒，祭拜元始天尊，守歲至天明。
這樣一年年、一歲歲地過去，樊寧漸漸長大，李淳風也從天命之年花白頭髮的小老頭，成了如今年近古稀，發須盡白的老叟。是夜樊寧躺在驛站的臥榻上，翻來覆去睡不著，擔心記掛著李淳風，眼淚忍不住滾滾而落，將枕頭濡溼了一大片。
天下之大，師父究竟哪裡去了？若是有事出門，總該說一聲，現下這樣音信全無，令她寢食難安，每日只要閒下來便會擔心不止。樊寧正無聲落淚，忽聽一陣叩門響動，薛訥好聽的聲音緊接而來：“睡了嗎？”
樊寧趕忙揩去眼淚，披上衣衫，起身給薛訥開門：“還沒……怎的了？”
薛訥捧著一枚銅手爐，用錦布包了，上前幾步塞進了樊寧的被窩中：“才找掌櫃要的，外面的雪更大了，給你暖被用。”
“你用罷”，樊寧仍記掛著小時候在道觀時，薛訥很怕冷，“你不是畏寒嗎？我不需要的。”
薛訥無意間瞥見樊寧枕頭上的淚痕，便知她又在擔心李淳風，轉言道：“這兩日跑得太急，馬都有些受不住了，若是明日雪還這麼大，我們不妨減速慢行。你自小沒出過關中，趁此機會，好好看看外面的風景也是不錯的。”
“若說想看，這一路我想看的景緻才是挺多的”，樊寧果然被薛訥帶偏了思路，細數道，“華山之險，崤函之固，我都想看，但最想看的還是在神都洛陽。若是有時間，我想去洛河泛舟，再去看大運河舳艫千里的盛景，想遠眺天子的明堂，猜想下數十年前的紫微宮究竟何等奢華壯麗，才引得太宗皇帝焚火燒之……當然最最想去的是邙山，你也知道我有多崇拜蘭陵王，他這一生最恢宏的戰功莫過於 ‘邙山大捷’，雖不能與他同時代，若能憑弔瞻仰一番總是不錯的。”
“待查完案子，若還有時間，我一定陪你去……”
聽了這話，樊寧小臉兒上起了兩團紅暈，桃花眼泛起點點漣漪：“好，時辰不早了，你也早些睡罷。”
薛訥點頭起身離去，聽著樊寧落好了門鎖，方回到自己房間。窗外飄著鵝毛大雪，洋洋灑灑，很快便在地上堆積了厚厚一層，薛訥毫無睡意，行至桌案前，將房中油燈的琉璃燈罩去掉，映著燭火繼續看手邊的卷宗。
洛陽城南，伊水中流，天然如闕，自二百餘年前的孝文帝時期至今，無數能人巧匠在伊河邊的石山上雕刻了精美絕倫的佛像，浩然大氣，乃千年傑作，極受天皇天后重視。究竟是何人敢在這裡縱火惹事，燒死燒傷數名工匠，卻沒有留下蛛絲馬跡。弘文館別院大案與此案千差萬別，卻有一點相同，便是翻遍廢墟上的殘渣，卻都未找出這瑰麗建築失火的原因。
薛訥隱隱有個預感：若是能開解洛陽龍門山的懸案，便能想通弘文館別院縱火之謎，他既興奮，又惶惑，望著窗外的落雪，神情不甚明晰。
數天後，大雪初霽之日，薛訥與樊寧終於抵達了神都洛陽，兩人立馬在城北山麓，遊目騁懷，只見天地一片蒼茫，此城北倚邙山，南濱洛水，運河穿城而過，千帆競逐。遊商牽著駱駝，組成長長的車隊，遊走在雪後的天街上，天街盡頭便是瓊樓金闕聳立的上陽宮與紫微城。薛訥與樊寧雖沒有說話，卻都覺得唯有“雄奇壯麗”四字能描摹此情此景之萬一。
城北為皇城所在，不便進入，薛訥與樊寧便沿著外城郭，繞至城南定鼎門，拿出文書與守城士兵，士兵仔細查驗後放行，兩人牽馬遊歷於一百二十坊中，遙望洛水對岸的皇城，竟是與長安城大明宮完全不同的景緻。
趁著未放衙，薛訥與樊寧趕至洛水邊不遠處的洛陽府衙報道，不來則已，一來竟見此處聚集著許多人，看衣著裝扮皆是仵作法曹之流，甚至還有不少波斯、東瀛、南詔、吐蕃裝束的，比肩接踵擠在衙門口，樊寧不禁驚歎：“好傢伙！雖說是天皇天后徵召，但這人也太多了吧！只有一個案子，用得著這好幾百人來破嗎？”
“重賞之下必有勇夫”，薛訥無心管別人，簽字報到後，領了特發文書，便匆匆帶著樊寧離開了此處。不消說，雖然樊寧的通緝令未曾發出關中，但難保會有關中的法曹來此應徵，若是被人識破便糟了。
正值夕陽西下，天寒霜凍，薛訥帶樊寧回到城南，去豐都市找了個不錯的客棧打尖，點了菰米飯與燴羊肉與樊寧吃。
不知怎的，最近樊寧食量變小了很多，與薛訥同桌用飯，吃得既慢又少，竟有了些女兒家的秀氣，惹得薛訥很是擔心：“飯菜吃不順口嗎？還是身子不舒服，怎的總見你有心事似的。”
樊寧撓撓小臉兒，不與薛訥相視道：“許是……擔心師父罷，天色晚了，明日一早還要往龍門山去，我們找掌櫃要兩個房間，早些洗漱休息罷。”
一路奔波，樊寧從未叫過一聲苦累，但她到底是個姑娘家，這樣的寒冬臘月每日疾行二百餘里，確實是太過辛苦。薛訥嘴上不說，卻很是心疼，招呼小二道：“勞煩，兩間上房。”
那小二恭敬上前，屈身笑道：“這位官爺，不巧，最近因為龍門山火之事，小店客房緊俏，眼下上房只剩一間了，但是有臥榻兩張，兩位可方便？”
若是平時，樊寧定然早已大咧咧應聲答允，可今日她卻沒有應聲，臉露赧色對薛訥道：“我看那邊還有幾間客棧，不妨……”
“官爺今日即便走遍洛陽城，怕也很難找到可心的房間了。最近因為龍門山的案子，城裡的客房都住滿了。小店這一間，還是方才有位官爺家中有事才退的。畢竟有五品官銜，黃金千兩的獎賞，誰又不想得呢？”
“多少？”聽了這小二的話，樊寧噌地從席上站了起來，“黃金千兩？一品大員一百餘年的俸錢？”
“是了”，小二含笑再是一揖，“不知這房間，可要給二位留著？”
長安城平康坊中，紅蓮顫抖著身子，收拾著一地狼藉，她白瓷般的小臉兒上印著幾個通紅的指印，紅唇染血，精心梳成的墮馬髻頹然傾倒，若是換作旁人，定會看起來異常狼狽，但在紅蓮身上，卻有種惹人憐愛之美。
樓下大門傳來一陣咚咚聲，紅蓮一驚，怯怯走下樓去，見來人是李弘的侍衛張順，方開啟了門，迎他進來：“張大哥……”
張順不敢向內堂走，只將手中的藥包交與紅蓮：“姑娘放心，賀蘭敏之已經走了。”
紅蓮含淚禮道：“今日若非張大哥救命，紅蓮真不知當如何自處，請受我一拜。”
張順阻止不及，又不敢扶紅蓮，只能徑直噗通跪倒在地，哭笑不得道：“姑娘千萬別這樣！臣只是奉殿下之命，在此保護姑娘，怎配說 ‘救命’二字。只是這一次施計，調派戶部尚書急找賀蘭敏之議事，將他喚走，這才保住了姑娘。下一次可不能再用這個名頭，姑娘還是多加小心，莫要與他私下相見了，否則若是出什麼事，張順實在無法與殿下交代啊。”
“聽說天皇天后今年要在洛陽過年，賀蘭大學士應當明日後日便出發了，有今日一遭，他應當短時間不會再來了，今晚的事，求你千萬別告訴殿下……”
近來紅蓮從賀蘭敏之處探知到了不少事，透過張順告知了李弘的幕僚，李弘的幕僚們藉機在朝堂上對賀蘭敏之加以打擊，令他受到了天皇天后的申斥。賀蘭敏之氣惱不已，亦有些懷疑此事與紅蓮有瓜葛，今宵喝醉了來此撒野，欲對紅蓮不軌，遭到紅蓮拒絕後，他竟對紅蓮連打帶拽，若是張順晚到一步，則後果不堪設想。但即便是怕得渾身顫抖，她的目光依舊清澈堅定，所思所想唯有李弘。張順心中感慨不已，卻也自知無權置喙，拱手抱拳一禮，退出了閣樓。