紅蓮關好大門，轉身將張順帶來的藥包放在高臺處，拿出藥瓶細細擦拭著手腕上的傷，看著羅裳下手臂上的血痕，她忍不住紅了眼眶，但早已下定決心，為李弘縱死猶不悔，又怎能這點委屈都受不住呢？
紅蓮還未來得及擦完傷，又聽大門處傳來一陣異響，她由不得一驚，心想若是賀蘭敏之此時折返，她今晚便真的必死無疑了。紅蓮強壓住心神，轉向鬥櫃處，打算拿出防身的短刀，誰知門外那人更快一步，用一柄骨扇從門縫處探入，一點點挪開了門閂。大門輕輕推開，北風呼嘯，來人衣袂翩翩，爽朗清舉，肅肅如松下風，竟是李弘。
“先前就說過，等暮色落下來，就把銅鎖掛上，往後再也別忘了”，聽說賀蘭敏之鬧事，李弘恨不能拔劍去把他砍了了，但理智卻束縛著他，讓他什麼也做不了，只能盡力在宵禁之前趕來此處看望紅蓮。
紅蓮沒想到李弘會來，畢竟年節將至，天皇天后又不在長安，宮內宮外的許多事都需要李弘去拿主意，他又忙又累只恨分身乏術，此時到此處，亦是冒著被有心人發現彈劾的巨大風險。
紅蓮方才沒有哭，此時卻淚如雨下，盈盈的淚順著絕豔姣美的面龐滾落，我見猶憐。
李弘行至紅蓮身前，看著她狼狽的模樣，說不出的心疼，多想將她擁在懷裡。但有些事，做出了第一步，便很難回頭，李弘只能艱難地壓抑住心思，拉著紅蓮的袖籠上了二樓，親自燒煮開水，為她擦拭傷上藥。
這些時日，若非紅蓮套話，得到了賀蘭敏之的把柄，在朝堂上對他多加打擊，賀蘭敏之一定會抓住弘文館別院與公主遺骸案大做文章，屆時不單薛訥查案不會似這般順利，李弘在朝堂上亦會進退失據，被奸佞鑽空子，危及長安、洛陽甚至大唐的安危。
李弘明知紅蓮有功，卻一點也不想褒獎她，他只恨自己無力，無法護她周全，看著她皓腕上，瑩白脖頸上與小臉兒上的傷痕，他竟忍不住紅了眼眶：“我會再給你置一所宅院，不要再在此地住了，賀蘭敏之的事到此為止……”
“可是，若我這般憑空消失了，他難道不會懷疑殿下嗎？”紅蓮小臉兒上淚痕未乾，神情卻十足倔強，“若是他知曉了我與殿下的瓜葛，這些年殿下苦心孤詣的經營豈不都白費了。我知道，薛御史尚未到任藍田，公主遺骸的事又令殿下掛心，我能牽絆住賀蘭敏之一時，便能為殿下爭取一時。我這條命是殿下給的，若非殿下，一年前紅蓮便已身陷泥淖之中，又如何能與殿下相知。這一年多來的日子，是我此生最幸福的時光，無論結果如何，哪怕與之玉石俱焚，紅蓮亦不悔。只希望殿下早做安排，若有朝一日，紅蓮保不住……唯願殿下可以全身而退。”
“你就這般不惜命嗎？”李弘正為紅蓮擦拭著臉上的傷處，用大手捧著她美豔絕倫的小臉兒，看到她痛得身子一縮，他心疼又後怕，再壓抑不住藏在心底多時的情愫，垂首將光潔的額抵住她的額頭，兩人相距不過盈尺，鼻翼間盈滿她身上清冽甜美的氣息，讓他能切實感受到她的存在，彷彿唯有這樣，他才能得到幾分安心，“既然說命是我的，便聽我的話。賀蘭敏之我自會收拾，我要你好好的，不要有任何差池……”
若說方才是因為驚恐害怕而顫抖，此時的紅蓮卻是因為李弘的親呢而周身打顫。明明是寒梅般的傲骨純淨，卻偏偏置身於汙池之畔，李弘對她憐愛更甚，卻依舊沒有唐突，輕輕鬆開了她的小臉兒，轉而牽住她的小手：“我幫你放水，沐浴罷便好好休息吧，今晚我留下來。”
每次李弘說留下，皆是坐在案几前看一夜的文書，紅蓮體恤他辛苦，回道：“殿下不必擔心我，我待會子鎖好門就是了……”
“不打緊，你不知道，慎言去洛陽之前，給我留了七八卷案宗，都是關於弘文館別院大案的敘述，我正好趁今晚看完。你若堅持趕我走，我在東宮也無法安眠，只會一直擔心你，還不若待在此處。”
聽李弘這般說，紅蓮便不再推辭，紅著眼眶道：“好……那我去煮些溫茶來，為殿下提神。”
洛陽豐都市客棧裡，薛訥沐浴罷，穿著褻衣坐在榻邊，仔細看著方從府衙處領來的案卷。
難怪天皇天后會下次重賞，這案子著實有些離奇：從上月開始，龍門山共發生了三起火災，造成五名工匠死亡，十餘人不同程度的受傷。刑部與大理寺以及洛陽府都派了專人，反覆去勘察過了龍門山處的案發現場，但每一次現場都沒有可疑之人，甚至每一次在場之人皆不同，而洞窟內除了給佛像描金身的水桶顏料等別無它物，沒有柴草，更沒有火硝，但這離奇的焚火案就這般發生了。難怪洛陽城中皆傳言說佛祖動怒，即將要天降災厄於大唐，惹得人心惶惶。
薛訥整個人沉在卷宗裡，完全忘卻了自我，連樊寧沐浴罷走出來都完全沒有注意到。
樊寧散著一頭柔軟烏亮的長髮，一雙清澈明亮的桃花眼顧盼生輝，因為天寒，她的鼻尖微微發紅，煞是可愛。見薛訥看書入神，她坐在自己的榻上，抿唇遙望著他，本只想看看他在做什麼，一眼望過去，卻忍不住看著那猶如明月般爽朗清舉的少年發起了呆。雖說從小一起長大，但她漸漸發現，她並非自己想象中那般瞭解他。究竟是薛訥埋藏的深，還是她的心思都放在了旁處，從近日才開始注意到他了呢？
薛訥恰好有事要問樊寧，抬眼間，兩人相視一瞬，竟同時別過頭去，露出了幾分赧色。不知過了多久，薛訥定住了神思，復開口問道：“我有事要問問你這行家：從風水上來講，你覺得此案可否有何蹊蹺？”
“龍門山位於洛陽城東南，在五行中，東南屬火。龍為天子象徵，洛陽又是皇都。結合這兩點看，在天子腳下縱火，好似有幾分挑釁的意味……剛入城時，我就聽街邊的孩子們隱隱唱著 ‘龍門火，天下禍’云云，若說沒有人特意引導，是否有些太過蹊蹺了啊。”
若說薛訥是天賦異稟，觀物於微，那樊寧便是通達人情，精於世事。聽了樊寧的話，薛訥若有所思，心中暗歎這天下局勢果然比他想象中更復雜：“待明日去現場看看，便能更瞭解情況了。時候不早了，你快歇著罷。”
樊寧見他仍無睡意，還在認真翻著卷宗，邊鋪床邊打趣道：“這次的賞金可真是不少，若是你能得了，薛楚玉不得氣死啊？”
薛訥一怔，偏過頭來，一身白衣更顯得他清秀俊朗，微微一笑澄澈如水，像個涉世未深的孩子：“我不在意那些，千金萬銀也不若幫你洗去冤屈來的重要……”
樊寧聽了這話，桃花靨驀地紅透，櫻唇囁嚅半晌，一個字也回不出來。薛訥見她不語，以為她困了，便重新將心思放在了卷宗之上，樊寧卻久久不能平靜，側躺在臥榻上背對著他，一顆心咚咚直跳。
自打那日在地宮配合他哄劉氏起，她懵懂間對薛訥有了幾分不同往日的情愫。但她心知肚明，他心中另有所愛，待案情完結，便會帶她去見，作為摯友，唯有誠心實意地祝福，才能留存住他們多年的友情。可人就是這樣，明知不可得，卻難以壓抑心思，樊寧恨自己的貪心，百般自責中紅了眼眶，糾結半晌，直至三更天才迷迷糊糊睡著了。
翌日清早，樊寧與薛訥用了早飯後，策馬趕往洛陽城東南處的龍門。已有不少應徵的法曹在此等候，薛訥本想站在隊尾，卻被那眼尖的洛洲司法瞧見，招呼著他上前來：“薛御史！來來來，你可是太子殿下親自推薦，快快上前來！”
薛訥性子淡然，本就不愛理會無關緊要的事，此時被那司法拉著上前，雙眼卻緊盯著不遠處的龍門山，只見個別石窟被貼了封條，其餘數個卻還是照常開鑿中，近千名工匠被腕粗的麻繩吊著，勤懇作業，在這座堅硬的石山上雕刻出近十萬尊佛像。
薛訥後退幾步，站在了伊河邊上，以便自己看得更清晰，只見那些貼了封條的石窟裡黢黑一片，甚至外窟壁上也燎出了幾片黑灰來。這龍門山的石質堅硬，與石灰相似，本身不易點燃，能夠燒成這樣，可見當時火勢之盛。
河邊的榫卯路上駛來一輛馬車，遠遠停下，幾個差役模樣之人帶著趔趔趄趄的幾個工匠從上走下來，薛訥見那幾人身上都有不同程度的燒傷，有的在脖頸處，有的在雙手，還有的則是毀了容顏，應當就是在火災中倖存的匠人。
那司法對眾人道：“各位官爺，人證來了。昨晚各位應當皆已看過了卷宗，有何疑竇各位可逐個發問，他們必當知無不言言無不盡，否則便會依律法受到懲罰。”
一名來自江南道的法曹率先問道：“敢問彼時從何處起火？”
幾位工匠互相看看對方，最終選出一名年長者回應道：“彼時我們正在窟裡給佛像描金身，火是忽然起來的，唰的一聲，便燒著了我們的衣衫，我們掙扎著向洞外跑，身上著著烈火，足下就是深淵，上面拉繩計程車兵們看到，焦急放我們下去，但有的人被燒斷了繩子，沒被燒死竟是摔死了……”
“在場真的沒有看到什麼可疑之人嗎？”胡人法曹用生硬的官話發問。
“我們都是一個村子的，就住在龍門山附近，世代修佛像，已經有數百年了……近千名工匠中唯有不到一百人，是從其他地方選來的，但也都是本本分分的手藝人，修了多年佛像了，這些司法官爺最清楚，各位若是不信，可以問他……”