“我不要，別是李媛嬡給你的定情物罷？”
薛訥一怔，急火上頭來，臉色漲得通紅，咳喘不止：“郡主是我的老友，何來定情物這一說……你只管拿上罷，保命的時候，還拘什麼何人送的。”
樊寧依然坐著沒動，又道：“今晚我想藏在庖廚外看看，說不定會有什麼發現，不必去住店了。”
“無論是幫我的也好，害我的也罷，才作了案，肯定不敢馬上就現身的，總要過上一兩日。你今晚只管好好休息，眼看要宵禁了，快去罷，拿上我的錢袋。”
聽薛訥這麼說，樊寧便也不再客氣，拿起桌上的錦囊錢袋，只覺沉甸甸的，她開啟一看，果然有許多錢，在城裡最好的客棧住上三兩月都沒什麼問題。薛訥又道：“昨夜就沒睡好，到現在也沒吃上晚飯，你快去吧，盡力把這些錢花光，也算是為我破財免災了。”
樊寧偏頭一笑，拱手一禮，揣起了香囊與錢袋離開了平陽郡公府，御馬去往西市，本想住在最喜歡的東麟閣，行至門口，卻還是心疼薛訥的錢，最終宿在了旁白乾淨清雅的小館裡。
這裡店面不大，夥計也不多，但掌櫃很和氣勤謹，收拾的店內外乾乾淨淨。樊寧交了兩日的銀錢，走進房間，去掉麵皮好好洗漱一番後，躺在榻上發起了呆。
她打從五六歲就與薛訥相識，迄今已逾十年，亦是看著那薛楚玉欺負了薛訥十年。從前以為薛訥不懂，如今看來，他是根本不屑與薛楚玉爭鬥，不管今日在飯菜上做手腳的人是為了幫薛訥還是害薛訥，這一切的起因還是薛楚玉的步步緊逼。
樊寧握緊小拳，只恨不能去打薛楚玉一頓讓他老實點，眼下到了什麼樣的關口，弘文館別院的案子勾勾連連，竟可能關乎著大唐朝堂，薛楚玉怎還能只考量一己私利。今日陷他到京兆府只是個開端，若他再不識好歹，樊寧便打算替他兄長收拾他一頓，讓他好好長几分教訓。
翌日清早，天方擦亮樊寧就貼好麵皮，打算用了早飯後即刻去平陽郡公府找薛訥報道。才出了客棧，就見高敏坐在店前的麵攤上吃著胡餅油茶湯，兩人四目相對，樊寧少不得與他招呼：“高主事，好巧，你從法門寺回來了？”
“是啊，才進城，還沒來得及回刑部報道。寧兄還沒用早飯吧？過來一起吧！”
樊寧本想推辭，但被高敏熱情邀請，實在不大好脫身，她只得坐在了高敏身側，也點了一份同樣的早餐吃了起來。高敏邊吃邊問道：“才進城就聽說薛御史出事了，寧兄可去看過他了？無礙罷？”
沒成想高敏的耳報神如此靈通，這麼快就聽說了昨夜的事，樊寧頓了一瞬方回道：“啊，大抵無礙罷，高主事怎的一進城就聽說了……”
“在這長安城裡，薛家的事傳得極快，除了薛大將軍功勳卓著外，主要還是薛御史招人。你說，他年近及冠，身份高貴，瀟灑不凡，還沒有定親，又與太子交好，哪個姑娘會不喜歡？若非這幾日，旁的事傳得沸沸揚揚，只怕現下就有幾十號人圍在平陽郡公府外看熱鬧了。”
樊寧猜測高敏說的“旁的事”正是安定公主案，想幫薛訥套幾句話：“對了，高主事可聽說公主的案子了？回長安一路，我與薛御史見許多十六七歲的姑娘都攜家帶口地出逃，鬧得人心惶惶的。”
“可不是嘛”，高敏握住樊寧的肩，在她耳畔低語道，“聽說天皇下令追回安定公主的骸骨，但天后則秘密命來俊臣去尋找永徽五年出生，被人抱養的姑娘……這是何意，不必高某言明，寧兄也應當懂的，所以有門路的人都在四處尋訪，這才鬧得人心惶惶。”
高敏在樊寧耳邊說話，熱乎乎的氣息惹得她很是不自在，後撤一步又問道：“可是天后許了什麼高官厚祿？前陣子的弘文館別院大案，也不見他們這般上心啊？”
“你沒聽說過 ‘娶妻得公主，平地生官府’嗎？你且看看天皇天后對太平公主何其嬌寵，便能猜出，若是安定公主真的還活著，會有何等待遇。若是誰能提前一步找到公主，再得到公主的青眼，這輩子還需發愁嗎？不過啊，依我看，我們刑部就沒幾個模樣好的，公主就算瞎了傻了也看不上他們，只有我高某還算有幾分希望罷。”
樊寧想起上次曾見過那一高一矮兩主事，深覺得高敏的話有理，撇嘴笑了兩聲，吃了幾口胡餅，起身請辭：“時辰不早了，想來高主事也著急回刑部，寧某就不耽誤了，即刻往平陽郡公府找我家主官去。”
“寧兄客氣，記得替高某向薛御史帶好。”
兩人行禮拜別後，樊寧駕馬向崇仁坊駛去，才進了大門，就見那賊眉鼠眼的劉玉正站在景觀山前給一群僕役訓話，看到樊寧，他滿臉不服之色。
樊寧打小多見這樣的無賴，面無表情，重重一拍腰間的佩劍，即刻便嚇得那劉玉如王八似的一縮脖子，不敢再造次了。
打從昨晚樊寧離開後，薛訥一直躺在榻上思索，幾乎一整夜不得安眠。
案情實在是千頭萬緒，離開法門寺遭遇火災，差點害得他與樊寧葬身火海，如今薛府又出了這檔子事，令他險些中毒而亡。若是尋常人肯定要認定乃是有人一路追殺，要置自己於死地，可薛訥總感覺其中有些地方無法解釋的通，昨日在薛府的遭遇，似與前情並無瓜葛。
鳳翔客棧的失火案，多半會被當地官員以“庖廚走水”為名結案。此案的兇手若真是弘文館案的同一人，那就意味著兇手能如樊寧一般，靠著功夫飛簷走壁潛入薛府，到後廚下毒。可若這樣一來，毒就會出現在所有人的魚羹裡，而不是隻有自己的魚羹裡有；而傳菜的侍婢，事先也並不知道哪一份魚羹會放到自己面前，想在傳菜的過程中下毒亦是不可能；上菜後，自己便片刻也沒有離過席位，也不可能有人投毒。
思考又進了死衚衕，薛訥性子再沉定亦不由得起了三分煩躁，不知怎的，打從弘文館別院大案開始，最近總是頻頻碰壁，毫無頭緒，再這般下去，不單會辜負太子的信任，亦無法為樊寧洗清冤屈。
薛訥坐起身，壓下煩躁的情緒，閉上雙眼，努力使自己集中精神，回溯到昨夜的案發之時。
薛訥猶如一個看不見的旁觀者，站在只存在於自己腦海中的宴廳裡。不遠處，母親柳夫人坐在正中主位，幾位叔父列居次席，自己則與薛楚玉隔著過道相對而坐，一如方才開宴時的情景。
“還有一個月，阿兄若是再捉不到兇手……”薛楚玉譏誚道。
不是此處，薛訥搖了搖頭，跳過了這一段。
“是劉玉的家人繳納了罰銀，兄長別血口噴人……”
也不是此處，薛訥又搖了搖頭，將這一段也跳了過去。
“菜涼了，別光說話了，快用飯吧”，柳夫人嘆道。
就是這裡！薛訥一念之下，宴會廳中除了自己以外的所有人都停下了動作，亦包括那個正抄起湯匙把魚羹送入口中的自己。薛訥行至正在吃魚的自己面前，仔細端詳比較著所有人，發現了一個先前從未留意的細節。
所有人之中，只有自己是直接抄起魚就吃的，而其他人，都正在做一件相同的事：向魚羹中舀入薑汁。
薛訥回過神來，不顧一己之身，從臥榻上猛然坐起，欲往庖廚去，還沒出門，就聽得李媛嬡的呼喊聲：“薛郎！薛郎！”
薛訥心下著急，卻不得不對推門走入的李媛嬡以禮相待：“郡主……”
李媛嬡手裡掂著一大堆山參燕窩，看著薛訥憔悴的面龐異常心疼，問道：“你沒事罷？今天一早聽說你出事，我緊趕慢趕來了，早飯都沒來得及吃呢。”
這廂薛訥才被李媛嬡攔下，那廂樊寧便信步行至了慎思園，才進園門就聽到有女聲，樊寧以為是柳夫人，叩門而入後卻發現是李媛嬡。兩人四目相對，李媛嬡眼中湧起幾分敵意，嚇得樊寧抬手摸摸自己的臉兒，心想李媛嬡這傻貨，總不成能看出自己的真面目罷？