聽說有太子親派的屬官前來找薛訥，薛楚玉趕忙帶著劉玉前來相迎，只見堂下站著個身量不高的瘦削少年，身著綢裳圓領袍，頭簪青玉冠，腰配鴉九劍，一雙清目沉定明亮，很是倜儻風流，正是喬裝而來的樊寧。
樊寧與薛訥打小一起長大，幾乎是看著薛楚玉欺負了薛訥這麼多年，早就想揍他一頓洩氣，此時卻不能顯露，粗著嗓音拱手禮道：“敢問這位可是薛小郎君？”
薛楚玉拱手回禮：“正是在下，官爺漏夜前來，不知可是有何要緊事。家兄……忽感不適，正在房中休息，若是沒有什麼緊急公務，可否請這位官爺明早再跑一趟？或者若是官爺肯相信楚玉，楚玉可以代為傳話與家兄……”
“哦？薛御史身子不適嗎？本官不放心，還是親自去看看薛御史為好”，樊寧說著，揹著手上前幾步。
“官爺，官爺留步”，劉玉賠著笑臉上前來，先禮後兵道，“即便是東宮屬官，也不好擅闖我平陽郡公府罷？不請自來已是無禮，眼見時近宵禁，這位官爺若再不回去，只怕坊裡的武侯也不是吃素的。”
樊寧插著腰，上下打量著薛楚玉與劉玉主僕，大拇指在唇邊一揩，歪頭笑道：“前幾日薛御史曾與本官說起，家中有人在庖廚寫血字，恐怕是要對他不利，讓本官多加留心，若是有何風吹草動，便前來相救。本官配有東宮令牌，上承監國太子，下護百姓黎民，若是有人與兇嫌相瓜葛，妄圖對特設監察御史不利，本官自當拔刀斬之，再向殿下請罪！”
說著，樊寧霍地拔出了鴉九劍，橫在了薛楚玉的喉頭。她的動作之快，竟讓薛楚玉來不及做任何反應，待回過神，也只能在眾目睽睽下尷尬笑道：“是劉管家失言，並無阻攔閣下查案的意思，來人，快帶這位官爺去看看阿兄罷……”
樊寧這才收了劍，似模似樣地抱拳一禮，隨著一名怯生生上前來的丫頭，向薛訥的慎思園走去。
柳夫人仍與那郎中一道守在薛訥身側，聽說有東宮屬官來，她少不得起身相迎。
樊寧進了房間，近距離檢視了薛訥的情況，見他雖虛汗滿頭，但唇色與面色還算正常，略略舒了口氣，先向柳夫人一禮，又問郎中道：“薛御史身子可要緊？”
“方才老夫已為薛御史行了針石之術，又餵了藥，薛御史的症狀已緩解許多，只是此處還離不開人，且要看看他的表症如何，再做進一步的診治……”
“可有性命之憂？”
“並無性命之礙，只是……若說是中毒，薛御史的症狀也太輕了些，若說是吃壞了東西，又有些反應過於劇烈了。”
“可知道薛郎中的是何毒？”樊寧問。
“這……下官醫術淺薄，只知道論症狀是脾胃失和，有窒息與喉頭水腫之症，若非救得及時，亦會有性命之憂，但馬上經手診治，便不會有差池。”
“是何物中包含毒物，這位郎中可驗過了？”
“已略略驗過，應是魚羹中有毒。”
“那其他人吃的魚羹呢？”樊寧又問。
“其他人的亦驗過了，皆是尋常魚羹，只有大郎君吃的那一份有毒，其他人都沒有。”
“這便奇了”，柳夫人轉著佛珠，慢慢說道，“所有人的魚羹皆是同鍋而煮，再分別盛至碗裡的。今日府裡祭祖設宴，我亦少不得要去後廚看看，這魚羹出鍋裝盤，從後廚送至宴廳，直至端上桌案，皆由我親眼所見，並無差池啊。”
樊寧聞此，不由陷入沉思。若柳夫人所言是真，那便不可能有人有機會單獨給薛訥下毒，可案情昭昭，郎中亦是言之鑿鑿，難道是柳夫人在撒謊，下毒的就是柳夫人？抑或說先前府中出現的血字，亦是她的手筆？樊寧不由得對柳夫人起了兩分提防，拱手道：“夫人萬安，下官可否去案發處看看。”
“來人，帶這位官爺去正堂看看罷”，柳夫人不經意地吩咐下人，看到樊寧轉身而去時，卻明顯怔了一瞬，轉佛珠的手一使力，在紫檀珠上留下了一條長長的劃痕。
待樊寧離去，柳夫人無聲嗟嘆，默默收起了佛珠，吩咐道：“今夜府中出事，便不留將軍的幾位兄弟與侄兒在過夜了，趁著還未宵禁，好生送他們回家去罷。”
樊寧來到大堂時，京兆尹府的刑官已帶著仵作到達現場，樊寧見到這些官差，心裡發怵，排面上卻分毫不輸，揹著手指點江山一通，而後開始悄然四處檢視。
經仵作查驗，薛訥魚羹中的毒乃是河豚毒，只是用量很少，故而薛訥才沒出什麼大事。樊寧深知河豚之毒，微量即可致死，心有餘悸，更覺疑惑：今日家宴，所有人餐盤上的吃食都是一模一樣，並且是隨機擺放的，為何眾人都沒有中毒之症，唯獨薛訥會窒息暈倒呢？
樊寧略忖了忖，對那刑官道：“殿下對薛御史的重視，幾位是知道的，薛御史身負弘文館要案，卻離奇中毒，此事不論如何，總要給殿下一個交代，免得明日一早殿下問起來，我們什麼都沒做，惹得殿下動怒。”
“寧副官說得極是”，那刑官附和著，亦想著今夜無論如何也要拿出個調查方向，可是在場的武侯與刑官都一籌莫展，除了薛訥所食的魚羹外，其他食物酒水都驗過了，根本沒有毒物，如是又要何從調查呢？
樊寧便是料定他們會如是為難，心中竊喜，面上卻不露聲色，蹙著長眉，煞有介事問府中小廝道：“開宴以來，上罷菜後，可有何人在席間走動嗎？”
小廝一怔，努力想了想，磕巴道：“只……只有我們家小郎君，跟大家敬了個酒，旁人都沒有動彈。”
眾人聽完，皆若有所思，樊寧趁機煽風點火，對那刑官道：“如是，官爺是否應先將薛小郎君請回衙門問話，雖然還沒有什麼切實證據，但問問話好歹算個方向，也不至明日一早殿下問起，我們竟是一夜什麼都沒做，不知官爺以為如何？”
這刑官的意思，原是抓個小嘍囉回去問問便罷，但現下此間活動的只有薛楚玉，帶他回去問話乃是情理之中，何況薛楚玉本也沒有官職在身，到底沒什麼忌諱，眼見快到宵禁時分，刑官不想再耽擱，便吩咐手下道：“那就去請薛小郎君，隨我們回一趟京兆尹府罷。”
樊寧強壓住想笑出聲的衝動，與刑官寒暄幾句後，復回到慎思園看望薛訥。
薛訥已轉醒過來，勸了柳夫人回房休息，只留下幾位侍婢小廝侍奉在側，聽說“寧淳恭”來了，他努力睜開眼，用極其虛弱的聲音說道：“剛聽說寧兄來看我，不能相迎，實在是失禮了。”
樊寧心想薛訥真不算傻，估摸是聽柳夫人說了，腦子這便轉過了彎來，她拱手一禮，笑道：“見薛御史沒什麼大礙，下官就放心了。有些關於弘文館別院案子的線索，想與薛御史討論一番，可否屏退左右？”
薛訥微微頷首，屋中的侍婢小廝便統統退出了慎思園，輕輕關上了大門。樊寧長舒一口氣，笑對薛訥道：“薛楚玉被帶走了，雖然定不了罪，總要在京兆尹待上一陣，也夠他難受了。”
薛訥望著樊寧，笑得寵溺又無奈，慢慢道：“你是最機靈的，楚玉再能耐也算不過你……方才嚇著你了吧，我也不知怎的，忽然就覺得胸口悶得不行，一口氣喘不上來就沒了知覺。本還想保護你，卻讓你擔驚受怕。”
“嗨，咱們倆是什麼交情，你還用得著說這個”，樊寧盤腿坐著薛訥的榻上，悄然道，“不過，這事確實不同尋常，我方才去你們用飯的大堂檢視過，今晚的魚羹，乃是同鍋而煮，由你孃親看著分盛出來，又傳到宴廳來的。開宴之後，你並未離席過，卻只有你一個人的魚羹裡面檢出了河豚毒，你說奇不奇怪？之前血書那事如此誇張，我還不信，沒料到真得差點把你毒死，現下排查一圈，最有嫌疑的竟然是你娘，真是叫人何處說理去啊？但我又想了想，你娘雖然有些偏心眼，對你還是疼愛的，總不至於下殺手啊。”
薛訥無奈的笑容裡帶著幾分薄薄的淒涼：“是啊，我娘再怎樣也不至如此，楚玉就更沒有可能了，他多年經營，希望的是我不知不覺吃啞巴虧，絕不會親自動手。此事鬧得如此之大，只怕很快就會傳遍長安城，不知多少人等著看嫡長子受迫害的戲碼，對楚玉風評不利……”
“照你這麼說，搞出這事的人並不是要害你，反而還是要幫你了？這怎麼可能，你別忘了，你這條命可是撿回來的”，樊寧看著薛訥灰黃的面色，頗為心疼地嘆了口氣，“說來從前在道觀的時候，你也時常生病，如今這麼大個人了，難不成還要我像小時候一樣照顧你啊？”
薛訥搖搖頭，他面色很是憔悴，眼神卻依舊十分明亮，給人一種莫名的俊俏之感：“不必照顧我，我沒事的，只是這兩日怕是會有郎中、僕役密集往來，家裡你是住不得了，不妨去西市找間好點的客棧先住下。最近出了那 ‘安定公主’的案子，刑部分散了不少注意力，加之法門寺的證詞，皆指向案子另有隱情，搜捉你的武侯少了許多，住店應是無礙的。但即便如此，你還是拿上那隻銀香囊罷，裡面的香葉我調過了，遮得住你身上的味道。”