薛楚玉癱在床榻上，哼哼個不住，眼皮半睜半閉的，不辨死活，像是被嚇壞了。薛訥上前向柳夫人一禮，而後問旁側的侍婢道：“後廚的血字是你先發現的？”
聽到薛訥問話，那小丫鬟顯得極其緊張，磕巴道：“是，今日後廚該我當值，晨起到後院，便……”
薛訥微微頷首，沒有細問，拱手對柳夫人道：“母親，慎言方外出回來，頗感疲累，既然家裡人都沒事，兒便先回房休息了。”
入夜時分，樊寧終於從驪山回來了，今日薛府加強了巡查，她著實費了點力，才躍入了慎思園裡。見薛訥好端端坐在桌案前辦公，樊寧的心瞬間安然了許多，她翻窗而入，拿起桌案上的櫻桃饆饠，笑嘻嘻道：“專程給我買的吃食嗎？多謝了，我可早就餓得前胸貼後背了。”
“你去哪了，怎的也不留個字條”，薛訥放下手中的書卷，上前坐在樊寧身側，“雖說我是本案的監察御史，你若落網，我一定會馬上知曉……但你能不能莫要悄無聲息地出門去，這樣我會……會很擔心。”
樊寧放下饆饠，莞爾一笑，抬手撫了撫薛訥的腦瓜，像摸小貓小狗似的，應算得上她難得的溫柔：“知道了，薛大郎君，我去鬼市了來著。那個 ‘寧淳恭’的臉被燒了個小洞，我要請畫皮仙補一補。”
“有日子沒去鬼市看他們了，他們幾個可還好罷？”薛訥與李淳風一樣，識人不看出身，只看對方有無真本事，故而對樊寧這些江湖朋友亦禮敬有加。
“還是那副死皮賴皮的樣子”，樊寧甩了甩高高束起的長髮，又問，“你去找太子了嗎？法門寺的事可與他說了？”
薛府的事，樊寧雖然知道，但薛訥沒有主動提起，她便沒有問；薛訥不願意樊寧擔驚受怕，亦將此事壓了下去，絕口不提，只回道：“殿下自然很是重視，聽他說，藍田縣令之職，天皇天后已經答允，只是不知文書何日能下發。你也知道，現下又出了安定公主的案子，皇族內部只怕會一片譁然，許多事也催不得了。”
“是啊，好端端的，公主的骸骨竟然丟了，還有那樣的傳聞。都說天皇天后很恩愛，但出了這樣的事，也很難沒有嫌隙罷，我只能再姑且委屈幾日了……”
樊寧這副略帶賴皮的模樣落在薛訥眼裡，十足可愛，他忍不住彎了眉眼：“對了，李師父的下落呢？他們幾個查到了沒有。”
樊寧搖搖頭，紅唇抿得發白：“幾個城門都打聽了，沒有人見過師父，這小老頭到底跑到何處去了，連句話也不曾留下，師父……會不會遇到什麼不測了……”
見樊寧小臉兒上一片黯然，薛訥說不出的心疼，想抬手拍拍她的肩，又赧然無措，最終只沉吟道：“李師父不會有事的，他那麼聰明，又有武藝傍身，還是朝廷命官，哪裡有人能奈何得了他？還記得小時候他教我們 ‘似無而非無’，你找不見他，並不代表他不在，或許他正在何處，看看我們能否破局，待破局之日，他便會出現，說： ‘慎言動作太慢了，不善言辭又吃了啞巴虧；寧兒機敏卻狂躁，再這般闖禍，便罰你打坐到天明……’”
聽到薛訥模仿李淳風，樊寧終於噗嗤笑了起來，小臉兒上的黯淡盡除，嬌笑如牡丹鮮妍絕豔：“是啊，所以你我要爭氣，萬不能被賊人打倒，不要讓師父失望。”
“放心罷，事關李師父和，和你，我薛慎言寸步不退。”
一夜之間，薛府的僕役小廝便將廚房外的雞血灑掃得乾乾淨淨，再也看不出此處曾經發生過如是可怖之事。但廚娘們依舊心有餘悸，做飯時悄悄議論個不休，但不過三五日，這種驚恐便轉作了調侃，成了眾人互相揶揄的話柄。
本月十五乃下元節，薛仁貴不在京中，薛府卻依然要祭祀先祖。薛訥身為嫡長子，這祭祖點燈的重任便都落在了他的肩上，薛楚玉自是極為不滿，抓到機會便賣弄搶風頭。
對於這種行為，薛訥向來是不予理會，他甚至想不明白，這些事有什麼好爭鋒的，於他而言，待會子怎樣從聚餐上摸些東西回去給樊寧吃，才是頭等大事。
在這樣緊要的日子裡，薛訥的幾位叔父與堂弟也來到了家裡，與柳夫人聊著在絳州龍門時的往事。
開宴時分，柳夫人坐在正中主位，幾位叔父列居次席，薛訥則與薛楚玉隔過道相對而坐。薛訥不擅長交往，薛楚玉卻像個花蝴蝶似的，穿梭在賓朋間，添水倒酒好不殷勤。薛訥趁無人注意自己，又開始思量那兩個案子，誰知他父親的胞弟薛仁福忽然開口道：“慎言如今出息了，聽說已成了太子殿下面前的紅人，真是兄嫂教導有方啊。”
薛訥愣愣回過神，還沒來得及接話，就聽薛楚玉帶著三分譏誚道：“叔父別忙著高興，阿兄這監察御史可是用滿門的性命換來的，還有一個多月，阿兄若是再捉不到真兇，我們全家可就要腦袋……”
“楚玉”，柳夫人蹙眉出聲，打斷了薛楚玉的話，“祭祖之日，怎能出言不遜。”
“母親恕罪”，薛楚玉拱手向眾人一禮，似笑非笑道，“多飲了兩杯，是楚玉失言，還請幾位叔父不要見怪。楚玉膽小，只希望舉家平安，懇求阿兄再接再厲早破大案，莫要讓楚玉再擔驚受怕了。”
昨夜說起今日祭祖大事，樊寧就曾提點薛訥，薛楚玉定會藉機生事，薛訥當仁不讓，按照樊寧所教蹙眉道：“殿下交與為兄的任務是緊要，為兄也知曉其中利害，想早日破之。為兄不似楚玉，沒有那麼多皇親國戚幫襯，更無法假借威勢，釋放了劉玉，唯有勤謹辦案這一條路可行……”
果然薛楚玉有些心急了，漲紅臉辯道：“是劉玉的家人繳納了罰銀，兄長別血口噴人！”
“夠了！”柳夫人依然在盤手中的佛珠，面色卻冷沉了許多，但當著外客，她終究不會發作，語氣輕緩了幾分道，“菜涼了，別光說話了，快用飯罷。”
薛訥拱手一應，打算吃些飯菜便請辭，好在宵禁之前出門買些胡餅給樊寧吃。
誰知他剛吃了兩筷，便有一股強烈的窒息感湧上喉頭，薛訥撫著喉頭，探著手欲說話，卻陡然向後跌倒，轉瞬便無知無覺了。
樊寧坐在房中，等薛訥帶飯回來，心裡卻一直有些莫名的惴惴。
正堂處的雅樂聲斷得突然，緊接著便是一陣嘈雜的腳步聲漸漸迫近，樊寧趕忙團身出了臥房，躲在房頂上，翻開一片瓦礫，只見面色蒼白，不省人事的薛訥被幾個小廝抬了回來，不辨死活。
這是怎麼回事？好端端地去赴宴，回來竟成了這副模樣，樊寧乾著急卻不能現身，只能直勾勾盯著，未幾，柳夫人帶著一名郎中匆匆趕來，檢視著薛訥的情況。
樊寧根本聽不清他們說話，只能看到那郎中時而搖頭時而點頭，她的心亦隨之七上八下。隨後郎中取了銀針，在薛訥的十指上輕輕鑽了幾下，與柳夫人講解後，拱手退了下去。
樊寧悄然探頭張望，看他出了慎思園，徑直往庖廚方向走去，估摸是配藥去了，目光還沒收斂，便見假山後，薛楚玉與劉玉躲在無人處，不知在密謀些什麼。
樊寧思來想去，下定決心悄無聲息地離開，找了個無人處貼好麵皮，整整衣衫，重新回到這平陽郡公府大門處，一陣猛敲後亮出腰牌，高聲道：“薛御史副官寧淳恭，奉太子之命輔佐薛御史辦案，有要事特來見我家主官！”