薛訥這點小心思，逃不過李淳風的法眼，他的目光在薛訥面龐上逡了一圈，笑容裡帶著幾分別有意味，又將符節交回了樊寧手中。樊寧只當李淳風笑她明日還得弘文館別院，一臉無奈，轉向薛訥：“快到宵禁了，你還不回家去？仔細你弟弟又做文章，等你爹回來告你的狀。”
“今日是太子殿下派的差事，旁人無從責難的”，薛訥說著，復翻身上了馬，見李淳風人在樹下收棋盤，他趕忙低聲問樊寧道：“後日我家喬遷之喜，你會來吃酒嗎？”
少年的心事隨著這一問昭然若揭，樊寧卻沒了往日的機敏，壓根沒看出他的心意，小嘴一撅回道：“我去做什麼，滿桌人盡是說著假話拍你弟弟的馬屁，若是我忍不住嗆他們可怎麼辦，你娘不得氣病了。”
薛訥清潭般沉靜的眸底流露出幾絲憾色，卻也沒勉強：“那……改日我請你去東麟閣吃酒罷。”
樊寧擺手算作答應，送薛訥出了道觀大門：“你便是不怕那些凶神惡煞的官爺，山間的狐妖女鬼總要畏懼幾分的，快走吧。”
薛訥心裡想著他倒真不怕什麼狐妖女鬼，怕的唯有樊寧，嘴上卻什麼都沒說，只垂眼一笑，揚鞭打馬，很快不見了蹤影。
樊寧回身跨過門檻，回到觀中。古槐樹下，李淳風套好了車駕，捋須望著東方若有似無的積雨雲，對樊寧道：“今夜有雨，恐怕耽擱明日面聖，為師現下就出發往長安去了，明晚再回來。”
李淳風說的不錯，此地雖在京畿，但若趕上下雨山路難行，怕是三五個時辰不得入宮，樊寧點頭答允，一甩紅纓，一把攬住了李淳風的臂彎，語氣裡帶了幾分威脅的意味：“進城後，師父就找個客棧速速睡了罷，莫要再去平康坊吃酒，若是讓我知道，你再去平康坊看歌舞，莫怪我……”
樊寧說著，攬著李淳風的手加力兩分，令這小老頭吃痛不已：“哎，哎，你這丫頭可莫混說……快快鬆手，莫耽誤了時辰，為師這便得出發了！”
樊寧這才接過他手裡的包袱，麻利地放進車廂中，李淳風坐上車橫抓穩馬韁，又叮囑了樊寧幾句，駕車向山下趕去。
夜半時分，果然如李淳風所料，下起了淋漓的雨，樊寧守著渾天儀，少不得想起白日裡薛訥所說讓她去赴宴之事。作為從小到大的摯友，按理說她是當去的，可越長大越知道他們的身份別如雲泥，尤其這兩年薛家愈發顯赫，有她這樣的江湖混子朋友，於他而言又有何裨益呢？不過是添人笑柄罷了。全天下怕是隻有薛訥這樣的實心眼，才會不去努力結交權貴，只守著她這樣撒尿和泥一起長大的青梅竹馬。
翌日清晨微光，下了一夜的雨終於停歇。是日休沐，幾名生員候補結伴回長安探望親友，偌大的道觀裡只剩下樊寧一人，她惦記著傍晚仍要去弘文館別院取《推 背 圖》的拓本，守在院裡盯著日晷算時辰，閒來無事在槐樹下練起劍來。
這令守衛長等人見之心驚的長劍，正是李淳風為樊寧所選的一對名為“四象”的雙手竹劍，平時各自插於竹鞘中負在背後，看起來就像是用來擔行囊的竹棍。如是的好處，便是不至於在過關進城或遇到巡邏武侯時被以“私藏利器”抓捕，但一旦出鞘，這尋常的竹棍就會顯露出一對百鍊精鋼打造微微泛藍的雙刃劍鋒，硬度奇高，能一拆為二，左右兩手各執一柄，雙劍共計四刃，一刃對應一象，正合“兩儀生四象”之意。
此時此刻她雙手執劍，揮舞如飛，劍鋒寒光所到之處，霜葉皆被一斬為二，隨著劍刃帶動氣流飛舞，時上時下，越聚越多，如彩練般縈繞在樊寧身側，又隨著雙劍向天一指，訇然四散，飄然墜落，掩沒在滿地落紅之中。
霜花與紅葉映在寒光四溢的竹劍上，惹得樊寧一時有些眼暈，她霍地收劍，轉身欲回觀裡，絳紅色的束髮帶隨風飛舞。不遠處，忽傳來一陣拊掌聲，樊寧回首抬眼，只見落日秋色裡，薛訥坐在房頂上，笑意十分溫暖。
樊寧也笑了起來，走上前兩步，眯眼叉腰抬眼望著屋頂上的清秀少年：“你怎的又來我們這裡鬼混？”
“李，李師父呢？”薛訥最近武功進益了不少，想在樊寧露一手，縱身一躍，跳下了一丈半高的屋頂，震得兩腳發麻，踉蹌兩步才站住，嘴也瓢了一下。
好在樊寧沒留意，只顧記掛著李淳風：“昨晚不是你說，聖人與天后召見師父嗎？他昨晚就出發去長安了啊。”
“這便奇了”，薛訥撓撓頭，神色迷濛，慢慢說道，“原是李師父沒有按時入宮，太子殿下才命我來問問。”
李淳風竟然沒有奉詔入宮去？樊寧眉心微蹙，暗想自家師父雖然懶散慣了，但總不至於連命也不要，連聖人的徵召也敢耽擱，總不成是去平康坊喝酒喝死在桌案上了罷？
薛訥看出樊寧心思，寬慰道：“李師父一向瀟灑，雖然貪酒，但也怕死，或許是在何處看到了新鮮事，就敢連進宮面聖也忘了……”
薛訥這麼說並非毫無依據，幼時他在觀裡清修，為父親贖業，某次李淳風出門去十七八日方回，餓得薛樊兩人差點扒樹皮，若非薛母柳夫人前來探望，只怕早已沒命。
提起從前的事，樊寧鬆了口氣，忍不住低聲嗔道：“從前貪新鮮也罷，今日這是連命也不要了！天皇天后若是惱了師父瀆職，這小老兒豈不要去刑部吃牢飯……”
“這點你放心，除了李師父外，太子殿下還請了法門寺的高僧，已為聖人答疑解惑。只是此事事關朝廷命官的行蹤，雖說李師父一向不怎麼可靠，但無來由地行蹤不明，總是讓太子殿下掛心……”
“怎的連法門寺的和尚都叫來了？宮裡出了什麼事嗎？”樊寧好奇地問道。
薛訥雙手一攤，聳聳肩，表示自己也不知道。
“太子待你如把兄弟一般，你竟連點事也打聽不出來？”樊寧抬手給了薛訥兩下頭槌，心煩地擺擺手，“你快回去吧，我還要去藍田的弘文館別院，幫師父再去取《推 背 圖》抄本。待師父回來，我即刻遣書童去你家送信，他日再向太子殿下請罪。”
樊寧說著，抬腳往馬棚處走，薛訥臉上露出幾分侷促，似是想關心樊寧，又不知如何說出口：“這裡往藍田還要一個時辰的馬程……”
“若是過了宵禁時分，我就說是你府上的人，你來交贖金領我罷”，樊寧明白薛訥的所指，笑得淘氣乖張，利落地從馬棚裡牽出坐騎，翻身而上，飛一般打馬向弘文館別院方向駛去。
聽樊寧說是自己府上之人，薛訥怔忡片刻，偏頭一笑，少年人的欣喜裡帶著幾分赧然，清澈明亮的雙眼卻毫不避忌地鎖定著樊寧漸行漸遠的身影。自從八歲起，他在父親薛仁貴的安排下來李淳風處修道贖業，認識樊寧已有十載，她一直是這樣的膽大無畏，好似天塌下來都只是稀鬆平常的事一般，這與一向克己謹慎的薛訥正相反，足以令出身高門宅地的他無限嚮往。