在明朝準備和歐洲列國建立外交關係的時候，沙俄卻全力準備對付北方的挪威和芬蘭，以及老對手波蘭，希望能獲得更多的領土。皇太子阿列克謝雖然在東征時吃了綽羅斯的虧，但好在朱由校給予他大量的俘虜和財物，使得他在軍隊中的威望非常高。其實戰爭的本質就是利益的重新洗牌，不管怎樣能夠獲得大量的財富才是關鍵的，至於是勝了還是敗了都無關緊要。
對於沙俄不斷在烏克蘭東部和克里米亞半島活動，奧斯曼帝國立時嗅到了斯拉夫人的不安分，很快便與波蘭簽訂停戰協定，共同抵禦沙俄的擴張。正當東歐陷入混戰的時候，英格蘭、法蘭西、荷蘭等海洋新貴積極響應明朝的示好，不但熱情的接待了明朝的商隊，還派出龐大的訪問團前往京師。
朱由校望著世界地圖，心想建立外交關係不過是為了和平的劃分殖民地和勢力範圍，重新確定海洋秩序和貿易利益。目前南美地區還是西班牙、葡萄牙的後花園，明朝並沒有足夠的能力染指，只能透過貿易的方式換取他們搶奪來的金銀，此外還可以挑唆北歐海盜在大西洋劫掠這些滿載而歸的貨船，激化歐洲內部的矛盾，使他們無暇和明朝搶奪南亞市場。
至於非洲大陸，目前仍是無主之地，只有葡萄牙把持著幾處重要的港口作為補給地。地中海南岸，奧斯曼帝國控制著北非、中東和西亞，奉行嚴厲的貿易封鎖主義，禁止東方和歐洲的商人在此活動。紅海和波斯灣一帶，波斯帝國的薩菲王朝為了全力和奧斯曼帝國爭奪領土，也採取禁商政策，不允許外來商船駛入。南亞地區的情況比較理想，葡、荷、英、法已經逐漸滲透到婆羅門和剎帝利的內部，透過重金收買當地貴族來控制印度的市場，每年都能從貿易中攫取鉅額的暴利。東南亞地區雖是明朝的藩屬國，但隨著國力的衰退，這些地方已經成為歐洲的殖民據點。比如菲律賓的呂宋島被西班牙霸佔，越南與葡萄牙沆瀣一氣，馬來亞成為英格蘭的屬地，爪哇被荷蘭控制。
當朱由校冷靜的分析完目前的國際形勢，勤政殿內個個摩拳擦掌，此時的大明精英已經不再是修長城自保的土鱉，他們的目光早已聚焦在世界的舞臺中心，那就是馬六甲海峽。
前文提過此時明朝的兩廣總督是商周祚，廣東參議蔣德璟已經被提拔為南海艦隊提督，袁崇煥兼任廣西巡撫和總兵，三位牛人早就對南越勾結葡萄牙人恨得咬牙切齒，多次上奏朝廷要出兵討伐這群背信棄義的小人。等朱由校說完後，袁崇煥心知皇帝要準備南下了，為了搶在自己的老對手毛文龍的前面，他第一個上前說道：
“聖上英明，南海諸國本是天朝的藩屬，但從嘉靖年間便有紅毛夷入侵，萬曆年間甚至發生了慘絕人寰的呂宋慘案，西班牙人屠殺了數萬僑民。今年年初，南越趁聖上西征之際，勾結葡萄牙入侵廣西，屠殺我邊民三千多人，時至今日仍不向朝廷道歉，其狼子野心可見一斑。末將請命調撥水陸大軍，以血還血，給南越一個教訓。”
對於袁崇煥這個人，朱由校心裡是挺矛盾的，他的忠心和能力都是一流，可擅自斬殺毛文龍這個問題還是很嚴重的。為了避免悲劇的發生，朱由校將他調往廣西，又命毛文龍前往釜山負責水師，可謂天南海北。
眼見袁崇煥有心發難，朱由校不置可否，用劍指著貝加爾湖說道：
“元素稍安勿躁，朕知道你曾親臨前線指揮作戰，對南越人恨之入骨，可處理國家關係的時候要區別對待，大國從嚴，小國從寬，最大限度的團結一切可以團結的人，以集中力量對付主要的敵人。
朕雖將這個時代命名為大航海時代，但西洋的實力還不足以對我朝構成威脅，現階段朝廷的主要精力還要放在北方草原上。準格爾和建州女真已經被犁庭，皇太極遠遁北海，綽羅斯被斬首，此時正是徹底消除遊牧民族的時機。朕決定在北海一帶修建子卿城，一來是紀念蘇子卿牧羊也不忘本的氣節，二是要將這裡作為管理草原的軍事重地。”
這個設想與當年到敵後開闢抗日根據地有異曲同工之妙，只是貝加爾湖地處偏遠，四周又無險可守，很容易遭到遊牧騎兵的襲擾。身為三公之首的孫承宗似乎看到了這步棋的妙處，不無奉承的說道：
“陛下聖明，蘇子卿在北海牧羊達十九年之久，面對匈奴人的威逼利誘不失氣節，始元六年終於回到長安，城內百姓萬人空巷，跪在城門迎接這位大丈夫。如果能以他的事蹟號召天下人到北海修建城堡，開疆拓土，那麼遊牧騎兵必然不敢長驅南下。臣建議依遼東舊制，在北海設定都司，不斷收攏附近的牧民定居，用聖人之道和中原習俗來教化他們。”
聽完孫承宗的計策，朱由校暗道此人確實乃當今奇才，竟然能有如此深遠的眼光，微微笑道：
“太師高見，朕心悅誠服，只是朕想直接設定北海為直隸省，派遣一位藩王鎮守。從地圖上來看，北海雖然偏遠，但湖面寬闊，四周河流眾多，可以進行耕種和漁獵。為此朕決定遷徙十萬軍戶在這裡長期駐紮，同時在外圍劃分出各部落的牧場，讓他們逐漸固定下來，接受朝廷的管理。”
眾人本以為只是在這裡設定一個都司，由遊民部落自行管理，但聽聞小皇帝要正了八經的去經營，頓時便炸開了鍋，戶部尚書楊漣第一個出面反對道：
“陛下三思，臣認為此計不妥。北海地處漠北，四周是戈壁草原，人煙罕至，歷來不被中原王朝看重。臣以為設定都司讓蒙古人自治可以，但要大規模遷徙內地居民還需斟酌。”
楊漣是移宮案中的保皇派，雖然出身東林黨但為人耿直，一向是對事不對人，只忠於皇帝和朝廷，所以被朱由校視為魏徵一樣的錚臣。此時朱由校見他過於保守，耐心的解釋道：
“愛卿所言極是，自秦始皇修建長城以來，中原王朝就以此為界，表面上抵禦了遊牧民族的入侵，實質卻是在畫地為牢。我朝太祖開國後，將奴兒干都司和烏斯藏都司劃為疆域，可後期又在遼東修建長城抵禦女真，終究沒有實現成祖皇帝天下一家的願望。
同樣的道理，秦漢時期東歐閩越為蠻荒之地，為漢人不齒，可現在的江浙閩卻是全國的經濟中心，若干年後誰能保證荒涼的北海不會成為富饒之地？況且遊牧部落被打散很難，聚集在一起卻非常容易，若沒有強有力的管控勢必會重新威脅邊境，所以說這把刀柄還是握在朝廷手中比較安全。”
眾人見皇帝話說的斬釘截鐵，心裡已明白了七八分，不敢再提反對意見。眼見皇極殿內一片沉寂，西北三省總督盧象升說道：
“陛下聖明，末將也認同太師的觀點。此次西征為大明開拓了河套平原、青海和吐魯番，新增領土數千裡之廣，歸附的人口近百萬之眾。這些少民的生活習慣與內地差異非常大，有著近乎狂熱的宗教信仰，要想保證長治久安，必須改變他們的文化習俗。
戚金少年時追隨戚繼光，屢建戰功升為參將，後被朱由校重用，先後在遼東和北疆留下威名，成為軍機處的一員。此時他負責開發北海，具有第一手的資料，等盧象升說完緊隨其後道：
“啟奏陛下，臣接管北海以來，已經與部下走遍了附近的地域，那裡河流眾多，土地肥沃，非常適合種植番薯、玉米、冬小麥等農作物。如果修建城堡，臣建議選在西面的河流交匯處，這樣可以利用天然水域，一來便於當地發展漁業，二來可以設定水師協助防衛。”
戚金說的地點就是今天俄羅斯的伊爾庫茨克，位於貝加爾湖最南端的北岸，是安加拉河與伊爾庫茨克河的交匯處。
有了這些軍機重臣和封疆大吏的支援，修建子卿城的計劃很快便得以落實，但這個位置過於顯眼，如同在蒙古草原上插入一顆鋼釘，不免引起周邊部落的警惕。為了消除他們的疑慮，朱由校特意召集這些首領到京師商議邊界和貿易的問題。
這種事情放在以往是想都不敢想的，有明一代本就是為了驅除韃虜，恢復中華，建國後與蒙古人的戰爭也從未間斷，雙方積怨甚深。可自從努爾哈赤的八旗兵崛起後，蒙古人的日子就不好過，被迫和明朝報團取暖。後來皇太極又引狼入室，一萬羅剎火槍兵便席捲了多半個草原，使得牧民們人人自危。加上連年的乾旱，沒有那麼多牧場放養牲口，導致各部落人口驟減。
在這種背景下，朱由校剿滅準格爾汗國後主動丟擲橄欖枝，用糧食和布匹換取了大量的優良馬匹，並派遣使團與幾個主要的部落建立長期的聯絡，雙方逐漸進入一種和平相處的合作模式。