面對皇太極的一系列舉動，左戰知道他到底非池中之物，這次他將禍水引致義州附近，絕不是洗劫幾座城池那麼簡單。這股羅剎火槍兵全部配備火器，所到之處不但搶掠一空，還大肆屠殺蒙古牧民，另外還有一支哥薩克騎兵的戰鬥力也非常強悍，容師偃和他們交手幾次都吃了大虧。更為可怕的是皇太極的六萬八旗兵尾隨其後，託詞說懼怕羅剎人的火力，不敢與之交手。這招借刀殺人之計的確高明，明知道他是引狼入室的元兇，卻拿不住把柄。
作為遼瀋總督，熊廷弼完全不理解皇太極為何敢遊走在刀刃之上。按說建虜已經接受了朝廷的招撫，其父努爾哈赤和幾個手足兄弟及其家眷都在高陽縣城內，一旦皇帝知道他再次反叛勢必會將這些人質斬首，難道皇太極真的會為了一己之私而棄國棄家？可是義州是他的轄區，出現如此變故他有不可推脫的責任，懊惱的說道：
“聖上，卑將認為羅剎人是蓄謀已久，未必會和皇太極聯手，況且建虜一干人質都在朝廷手中，他不敢背信棄義。眼下我們應該全力圍剿義州城外的羅剎人，禦敵於國門之外。”
左戰暗笑他自欺欺人，羅剎人都大兵壓境了還談什麼禦敵於國門之外，人如果不能面對現實又如何能知恥後勇？況且老毛子對領土的渴望早就融入血液之中，這次必須給予痛擊才能讓他們忌憚明朝的實力，不敢輕易向東擴張。至於他們帳下的哥薩克騎兵，只要肯出的起足夠的價碼，將來會成為明朝的一支外族僱傭軍團，成功與否關係到以後驅狼為兵的戰略。
左戰雖然對羅剎人有戰必勝之的信心，但他很想透過這支近似西歐陸軍的羅剎人來檢驗新軍的實力，透過實戰借鑑對方的一些戰術打法，彌補自身的短板。另外朝廷剛剛平息了奢安之亂，能動用的軍餉不到一百萬兩白銀，大軍出關還要準備軍械糧草，這都需要時間和金錢。
熊廷弼說完後眾人議論紛紛，有的認同他的觀點，有的建議要提防皇太極趁機作亂。左戰並不急於表態，謹慎的盯著地圖示註各方勢力的行軍路線，這才拍手說道：
“蒙古人、羅剎人、哥薩克人、女真人都跑到關外商量著分家產，只是誰也沒有問問主人的意見，這是欺朕年幼無知，主少國疑啊！”
眾人聽聞小皇帝自嘲，以為他有雷霆之怒，立時安靜下來，誰也不敢插話。左戰見狀苦笑一聲，繼續說道：
“哈爾巴拉腹背受敵，被迫在河套一帶休整，朕料定他的四萬騎兵不敢南下，甚至會俯首稱臣來換取明軍的保護，所以先派出使者穩住他和綽羅斯，待解決了義州的禍亂後再收拾這個不速之客。
至於義州的萬餘羅剎火槍兵和八千哥薩克騎兵，不過是一群燒殺搶掠的盜賊，不足為慮。讓朕顧忌的是皇太極和他麾下的六萬八旗兵，他的這步棋的確高明，如果朕僅憑他畏敵怯戰而斬殺人質，勢必會中了皇太極的奸計，屆時他在遼東一呼百應，趁勢攻陷遼、沈後稱霸一方。那時我們的西北有準格爾部、喀爾喀部、青海土默特部的威脅，北方還要與羅剎人、哥薩克人廝殺，根本無力對付他的叛亂。”
左戰此言可謂石破天驚，眾人恍然大悟，暗歎皇太極的狼子野心。他借明朝的手除掉努爾哈赤等累贅，然後以此為藉口高舉反明的大旗，這招壯士斷腕雖然慘烈，但是他在遼東卻獲得了女真人的同情。作為明朝末期最偉大的戰略家，孫承宗的判斷與左戰大致相同，聽完後上前說道：
“聖上所言極是，此刻還不是處置建虜人質的時機，對於皇太極應該進行安撫，切勿落他口實，成全了他的陰謀。至於那些羅剎兵，老臣建議一面派出使者談判，一面調撥軍隊馳援義州。”
左戰看著地圖，心想現在出兵至少需要三個月，面對火器先進的羅剎人，容師偃不一定能堅守這麼久。況且他們既然敢大張旗鼓的攻城，暗中肯定和皇太極有聯絡，利用義州圍點打援可是建虜慣用的伎倆。
“孫愛卿的建議很好，會後立即著手落實，同時派出一股騎兵從宣大防區出關，繞到義州北方切斷羅剎人的退路。如此一來義州就成了雞肋，羅剎人勢必會想辦法自保。”
對於這個大膽的構想，老一代的將領紛紛搖頭，認為此計過於冒險，一旦騎兵失去補給便會不攻自破。幾個少壯派將領倒是躍躍欲試，等著皇帝給他們下達出征的命令。
對於出現的分歧左戰並不急於下結論，而是轉頭詢問楊漣關於錢糧的情況。由於朝廷調撥了大量的糧草賑濟災區，目前京師附近的官倉多半都是空的，要想湊齊十萬大軍的補給需要二個月的時間。好在關錦一帶的軍屯有所盈餘，可以供大軍支撐兩個月。綜合各方面的意見後，左戰這才鎮定的說道：
“諸位將軍，皇太極請降不過是一招拖刀計，並非真心歸降我朝。此次他故意將羅剎的這股禍水引致關外，是想坐收漁翁之利。無論勝負如何，北方的草原都將成為一片無主之地，他一者可以利用廣袤的草原壯大自己，二者他的騎兵完全可以繞過關錦防線從西邊進犯，屆時長城雖長卻無險可守，處處都可能受到攻擊。
更為嚴重的是一旦羅剎人在這次東征中獲得足夠的好處，他們定會捲土重來，甚至會誘使紅毛夷從東南襲擾商船，劫掠城鎮，就連消失已久的倭寇和南越猴兵也會伺機作亂。”
左戰故意危言聳聽，把明朝周邊的隱患一股腦的列舉出來，這讓那些即將燃起的將星們異常激憤。不過他們不敢駁斥小皇帝，而是將矛盾對準了要跟羅剎人講和的孫承宗，只聽曹文詔抱拳說道：
“卑將是個粗人，有冒犯之處還請尚書大人見諒。去年我與黃將軍千里奔襲建虜老巢就沒有攜帶給養，我告訴將士們打勝了仗就有飯吃，打敗了要麼戰死要麼餓死，可他們沒有一個膽怯的。如今外敵入侵，有什麼好談的，先打出去再說。卑將請命率部下從宣府一帶進入草原，直插敵人的後方。”
去年他們率領的是拱衛京師的四衛營，如今已經改名為勇衛營，統一佩戴黑色虎頭面具，是明朝真正的騎兵軍團，由黃得功和曹文詔分別指揮。這位黃闖子本就脾氣暴躁，他見曹文詔主動請纓，自然不甘落後，緊接著說道：
“聖上，自勇衛營改建以來，卑將便與曹將軍立下誓言，誰也不能躺在功勞簿上混吃等死。這一年來將士們一直在演練新的戰術，又調撥了大批次的火器，戰力早已今非昔比。卑將也請命出戰，從山海關出擊馳援義州，緩解敵人的攻勢，為主力部隊完成戰略包圍爭取時間。”
孫承宗被兩人擠兌的不輕，一張老臉猶如碳烤，但他畢竟是軍中前輩，幾次話到嘴邊又咽了下去，顯示出極好的涵養。左戰心知自己這位恩師的窘境，替他解圍說道：
“孫愛卿老成謀國，羅剎人不遠萬里來到這裡不是想跟我們拼命，只要雙方陷入相持他們自然會主動求和。何況自軍事革新以來還從未遇到過統一使用火器的強敵，此戰正好可以檢驗皇家陸軍的真實戰力，在戰爭中學習戰爭，甚至要放下身段向自己的對手學習。
至於皇太極，軍機處即刻下令讓他的主力在原地休整，那些被俘的科爾沁族人由他親自押送至寧遠。如果他不服從排程，那麼狼子野心將昭然若揭，屆時我們再動手也不遲。”
這次會議一直到寅時才結束，最後決定派黃得功和曹文詔各率一萬勇衛營從宣府秘密出關，以犄角之勢插向羅剎人的後方。孫傳庭、盧象升率六萬皇家陸軍從山海關出擊，爭取在兩個月內到達義州。袁可立、毛文龍的水師沿著遼河馳援瀋陽，宣傳皇太極的賣國行徑，防止他偷襲遼、沈。
天色破曉，雄雞引吭猶如戰歌嘹亮，鮮紅的旭日就像一面旗幟掛在東方。小皇帝的雄才大略和必勝的信念感染了所有的出征將士，個個神采奕奕，鬥志昂揚。尤其是那些年輕的將軍們更是求戰心切，心如貓抓般瘙癢難耐。
此時左戰和眾臣們正在承天門檢閱出征的將士們，步伐雖然不如儀仗隊整齊但滿臉可見殺氣騰騰。這是軍事改革的一部分，所有出征隊伍必須接受天子檢閱再開赴前線，目的是激發將士們的鬥志。這是一種榮譽，也是一種責任。
北風蕭蕭，易水不寒。將士出征，沙場鐵血！等到最後一支軍隊駛過承天門，左戰疲憊的倚在城牆上稍作休息，旁邊的戚昌國和俞定邊幾次想攙扶都被他阻止。為了國家的昌盛和民族的繁榮，他殺過很多的人，將來還會殺更多的人，但他並不後悔自己的選擇。你要戰，便作戰！中華兒女期望和平，但從不懼怕戰爭！
等到身邊的文武群臣各自散去，左戰屏退左右後對問道：
“你準備好了嗎？”
戚興國知道皇帝問的是錦衣衛的特種作戰，上次在遼東錦衣衛便沿用燕雲十八騎的建制不斷在敵後進行襲擾，截獲了大量的情報，策反了一批漢人將官。雖然未能給予敵人正面的重創，卻改變了戰局的走向，加快了勝利的步伐。西南平叛時這種特種作戰更是發揮到了極致，生擒永寧土司奢崇明父子完成第一次斬首行動，戰績載入史冊。
此時一支由二百人組成的特種部隊業已到達德勝門，只見戚興國單膝跪地，抱拳說道：
“陛下，錦衣衛集合完畢，恭聽聖訓！”
左戰提起最後一絲力氣，振臂高呼道：
“這次作戰非比尋常，不能簡單的以戰役的勝負斷定輸贏。朕要了解這支羅剎兵的火器配備情況和戰術打法，必要的時候可以與他們建立僱傭關係，實現西征的夙願。你們到達義州後先處決那些奸細，然後自行尋找戰機，一定要幫容師偃堅守至大軍合圍之日。”
戚興國領命而去，左戰疲憊的坐在龍輦上休息。此刻他很想去乾清宮，那裡是他唯一能感覺到溫暖的地方，再世為人的他已經有了嬌妻愛子，誰不想陪著老婆孩子熱炕頭。何況張嫣和扣月出現在他最艱難的時候，那種靈魂的碰撞讓左戰感到了親情的溫暖，即便以後為了政治聯姻而使得後宮佳麗三千，但這兩個女孩在他心中的位置不可替代。
不過大戰在即，將士們就要出關浴血奮戰，若是自己躺在溫柔鄉里未免良心不安。此刻自己一定要以身作則，保持頭腦清醒，這樣才會得到眾人的擁護，想到這裡，左戰疲倦的說道：
“傳戚興國到勤政殿候旨。”