黃梅時節江南煙雨如期而至，細如絲，輕如煙，瀰漫在天地之間。應天府內，魏朝正與幾個天方的商人洽談出口絲綢、瓷器。自從他調到織造局後，便在屬於自己的領域發揮出十二成的天分，不但迅速扭虧為盈，還透過對外招商為內務府賺取了大量的外匯。
魏朝每日與這些外國人打交道，把酒言歡逢場作戲倒也灑脫，尤其是那些美豔不可方物的碧眼美女，一個個妖媚風情，她們的火辣性感與東方女子的矜持保守形成鮮明的對比。經過精挑細選，魏朝最終帶著四名豔冠群芳的夷女進京面聖，希望能博得小皇帝的歡心。
左戰耐心的聽完他的彙報，微微點頭以示肯定，然後說道：
“你談成的這幾筆貿易朕很滿意，按照這個勢頭僅絲綢一項的利潤每年就有五十萬兩，其他的商品也要跟進，今年爭取突破一百萬兩白銀。”
魏朝得到皇帝的讚許內心歡喜，他非常感激小皇帝將他從南海子淨軍中拉了回來並委以重任。聽聞要突破一百萬兩，只能硬著頭皮訴苦道：
“聖明不過主子，老奴就是拼上這把骨頭也要突破一百萬兩。只是我朝雖然物產富饒、種類繁多，可受制於交通不暢，很多商品無法快速的集散，影響了商品貿易的效率。以絲綢為例，南京的雲錦、蘇州的宋錦、成都的蜀錦、廣西的壯錦合稱四大名錦，其中蜀錦中的天孫錦、十樣錦更是供不應求。有外商甚至想花重金買斷蜀錦的交易，可蜀錦的產能有限，扣除進貢的數額一年剩不下幾百匹，最終不了了之。
另外由於各地天災不斷，糧棉非常緊缺，價格持續走高，致使江浙一帶的百姓都不願改稻為桑，甚至一些桑戶偷偷把桑樹砍了改種稻米。目前生絲產量嚴重不足，老奴只好命幾個織造局隔天開工，避免熟練的匠師、工人流失，但這只是權宜之計，還請萬歲爺開恩。”
魏朝說的蜀錦出現在春秋戰國時期，成都最早就叫做錦官城，這裡一直是絲綢生產的繁華之地，花樣百出且寸錦寸金，是中原皇室與達官貴人夢寐以求的奢侈品之一。不僅以冰紈綺繡冠天下，技藝之精湛、錦紋之精美，還加入了有西方色彩的幾何圖案紋理，透過八達暈的手法使得紋樣章彩綺麗。
到了明朝蜀錦有月華、雨絲、方方錦，織造中大量使用了細如髮絲的金線，堪稱裝逼神器。無奈交通阻塞，蜀錦沒有形成規模化生產，成都、重慶一帶的能工巧匠手裡握著金剛鑽卻攬不到瓷器活，就等於捧著金元寶過窮日子。
大詩人李白曾說過“蜀道難、難於上青天”，蜀身毒道可見一斑。如今魏朝也來抱怨，估計是對那一百萬兩的利潤沒有信心。
這讓左戰很糾結，耐心的問道：
“你的意思是各地物產富饒，天方人和西洋人都爭相搶購，可由於交通閉塞每年能出口的數量有限？”
魏朝點頭稱是，左戰接著問道：
“那就是說朕只要幫你把蜀道打通了，你就能增加出口的貨物，保證那一百萬兩的利潤？”
魏朝繼續點頭，暗自盤算了下具體的數量和價格，這才回道：
“老奴願領軍令狀，只要每年能多收十萬匹蜀錦，沿途再配送其他特產，利潤不會低於一百五十萬兩。”
左戰心想你也是個天才，路肯定是要修的，朱夔元已經帶著軍隊去了，以工代賑的第一步就是先發動群眾修路。只見他呷了口茶，嚴肅的說道：
“陸路已經在修了，朕還打算開發長江航運，提高運輸的效率。至於利潤，朕的底線還是一百萬兩，多出來的除增建寶船外，剩下的由你自行支配。”
魏朝聞之大喜，連忙叩謝天恩。主僕二人繼續探討如何增加生絲的方案，左戰心知此事的關鍵是增加糧棉的產量來降低價格，這也是推行新政的目的之一，所以漸漸有些倦怠，魏朝知道機不可失，低聲說道：
“主子萬歲爺，老奴這番入京還帶了幾樣禮物。”
魏朝所說的禮物就是那四名夷女，左戰透過畫像便知是絕色女子，早就想開洋葷來打牙祭。兩人相視一笑，魏朝便轉身出門安排去了。
經過魏朝這麼一攙和，左戰更加關心西南的情況。四川不僅有上等的蜀錦，成都平原更是糧食生產的基地，素有天府之國的美譽。眼下朱夔元正四處宣傳“要致富，先修路”的真理，發動當地的各族百姓鋪路架橋。
當然，他的工作不是替魏朝準備的，而是牽扯到朝廷的一項戰略舉措。透過推行以工代賑讓當地的百姓得到實處，進而實施一條鞭法和改土歸流，讓廣闊的馳道承載更多的文化交流，徹底改變西南落後的狀況，真正實現中華民族大一統的局面。