數月的暴雨不期而至，入夏時節黑龍江流域氾濫成災，努爾哈赤面帶愁容的看著帳外的瓢潑大雨，心想連老天都在懲罰他的罪惡。由於連年征戰，自己和族人手上都沾滿了鮮血，他們過慣了搶奪的生活，反而不再安心生產。如今自己威信喪失，內部更是盜賊蜂起，剽掠成風。
在他病倒了那段時間，族中的大小事務都交由四子皇太極打理。這兒子青出於藍，深得將士和百姓的支援，如今自己重新坐在汗位上反而要顧忌他。年前的慘敗八旗兵元氣大傷，加上今年的洪水氾濫四處顆粒無收，他知道再不出去搶點什麼回來，族人就要造自己的人頭去明朝換賞銀了。
經過反覆的考量，他決定拿呼倫貝爾草原南部的科爾沁部落開刀。雨水充沛草原生長茂盛，那裡到處牛羊成群，而且當初明朝皇帝故意讓他去攻打察哈爾部，如今故伎重演並不會引起明軍的注意。
想到這裡，他召開了春節後的第一次軍事會議，將自己的這個計劃和盤托出，希望看到部下磨刀霍霍的樣子。可惜事與願違，大帳內陷入長時間的沉默，他突然覺得這裡的一切變得陌生起來，不但自己的威信受到質疑，就連將士的眼中也看不到希望。
皇太極見狀整理了一下自己的辮子，走到大帳中間慢條斯理說道：
“父汗，據回來的俘虜說當初莽古爾泰三敗於虎賁之手，薩爾滸一戰明朝小皇帝只率四千虎賁軍就敢追擊我軍六萬主力，由此可見此言非虛。如今大金國士氣低迷，父汗想在這個時候穿過明軍的防區偷襲科爾沁部，恐怕會重蹈義州之圍的覆轍。”
努爾哈赤對莽古爾泰的事情早有耳聞，如今聽皇太極重提不免內心恐懼，女真第一巴圖魯竟然連敗給了三名隨意挑選的虎賁，不禁談虎色變。他知道自己的時代即將過去，頓時陷入沉默當中。
他的沉默並沒有得到皇太極的同情，反而趁機說道：
“父汗，葉赫部的布揚古被明朝封為龍虎將軍後積極聯絡北方的野山、通古斯部落歸順，如今明朝已經恢復了設在特林的奴兒干都司，若硬拼下去我們怕是要滅國滅族。
兒臣斗膽諫言，建議嚮明朝稱臣納貢以求寶貴的和平，及時休整人馬，恢復大金國的實力。我們可以用手中的貂皮、人參、鹿茸、海東青、珍珠等換取糧食、布匹、藥材等，然後重金購買火器，增強我軍的戰鬥力，等待時機以圖東山再起。”
在皇太極咄咄逼人的氣勢下，努爾哈赤心知歸降是唯一的選擇。義州之戰莽古爾泰的正藍旗被全殲，薩爾滸之戰代善、嶽託的正紅、鑲紅兩旗全部投降。皇太極的四旗雖然也遭到重創，但好歹還逃出來了兩萬人馬，這是目前建州女真的全部主力。
如今這情形是要逼宮了，皇太極手握重兵他又奈何的得了。所謂一山不容二虎，他只能接受皇太極的安排，帶著妻妾和幾名幼子前往特林嚮明軍投降，希望用這些人質來換取明朝的信任，為皇太極爭取足夠的時間。
努爾哈赤歸降的訊息還未傳開，便被喀爾喀部的奸細帶回了草原，關外的變化讓他們的首領哈爾巴拉看到了前所未有的機遇。有著黃金家族血統的林丹已經入關，留下了大片的無主之地。有著世仇的女真人又準備嚮明朝投降，那長城以北的草原都將是他的領地。
此刻冒頓單于、成吉思汗的靈魂附體，哈爾巴拉點齊眾將向河套地區開拔，他要先收服那裡的土蠻，然後伺機越過長城南下。宣大總督洪承疇發現他的行軍意圖後，立即將這個情報發八百里加急送往京師。
聽到這個訊息時左戰正陪著扣月在瀛海泛舟談情，當即扔掉魚竿笑著說道：
“樣兒，朕的大魚咬鉤了。”
扣月雖不知道他指的大魚是誰，但看他一臉的自信，不無奉承的回道：
“陛下雄才大略，小女子願聆聽聖訓。”
左戰心知她是將門虎女，說不定能得到別的啟發，便如竹筒倒豆子一般將自己的計劃說出。
原來左戰早就想過要對付北方那些不友好的鄰居，先是借努爾哈赤之手除掉了察哈爾部，削弱了女真葉赫部。如今他想與皇太極聯手阻擊喀爾喀部的東擴，由明軍正面抵禦哈爾巴拉的大軍，皇太極則繞到背後襲擊喀爾喀部。所謂一招鮮吃遍天，當初他派黃得功、曹文詔端了努爾哈赤的老巢，又放縱莽古爾泰端了林丹的老巢，將來故伎重演準備讓皇太極去端了哈爾巴拉的老巢。
勤政殿內大明精英群聚，將軍們披堅執銳，等著皇帝下達出征的命令。經過幾次戰役的洗禮，如今的左戰也略懂兵書，對戰爭的把控不似從前。他知道朱夔元已經率部分明軍主力開赴西南四省，那裡將有一場不可預見的戰爭，打一年還是十年自己也沒底，所以不能立即與喀爾喀部交戰，最好的辦法就是先穩住皇太極，然後在草原形成相持局面。
面對共同的威脅，明朝很快便答應了皇太極的請降。在堅持一箇中國的前提下，重新設定建州衛，封皇太極為龍虎大將軍，給予他一定的政務權力，但每年都必須到京師述職。同時將努爾哈赤和他的妻妾，以及多爾袞、多鐸等幾個幼子留在京師為質。改組八旗兵改為女真三衛，由朝廷派遣將領指揮。在皮島設立經濟特區，允許雙方在此進行貿易。