在明朝制定遼東戰略的同時，赫圖阿拉城的金帳內，努爾哈赤也在商討來年的進攻計劃。當前明朝已經停止了關外的一切貿易，赫圖阿拉城內衰敗不堪，更像是一個牧場，街道上到處都是牛羊牲口，糞便的臭味充滿大街小巷。
努爾哈赤坐在大殿的汗位上，俯視著底下的開國元勳和子孫，不免洋洋得意。二十五歲那年，他用祖上所遺留的十三副甲冑起兵，跨上戰馬開始了統一女真的霸業，憑著一本《三國演義》打天下，終於在萬曆四十四年建立“大金”，自封覆育列國英明汗。薩爾滸決戰後，擊潰明軍主力十萬大軍，又乘勢奪取了開原和鐵嶺，自己的威望得到空前的提高，彷彿也看到了“大金”的希望。
作為五大臣的鈕祜祿•額亦都早年追隨努爾哈赤，驍勇善戰，是女真的巴圖魯，曾率領鑲黃旗參與薩爾滸之戰，立下奇功，被封為左翼總兵官，他挺身而出，走到帳下說道：
“大汗，老臣追隨你身邊征戰無數，統一了女真，建立大金國。去年又大敗明軍主力，建州子弟縱橫遼東，這都是大汗的天威所致。
據探子來報，明朝已經撤走了外圍的人口，焚燒了房屋莊稼，又在城內大量屯集糧草器械，添置火器，這是要死守。遼、沈的城牆又高又厚，易守難攻，三面環河不利於我們的騎兵大面積展開。另外，兵法上講哀兵必勝，在國喪期間出兵容易激起明朝人的憤怒，傾盡全力攻打我們。
老臣建議應派使者到明朝弔喪，主動與明朝修好，麻痺他們的防備。然後全力北上追擊葉赫部的金臺石、布揚古，消除後患。”
此時的鈕祜祿•額亦都已是病人膏肓，所謂“人之將死、其言也善”，他的意見飽含久經沙場的戰略眼光和對當前形勢的準確把握。可是那些年輕的將領卻急於立功，鑲白旗的佟佳•扈爾漢正是這些人的頭領，反駁道：
“要說連年征戰，本將哪次少過？如今的大金國兵威正盛，明軍主力盡失，看見我們就腿軟，怕他作甚！既然瀋陽、遼陽已經成了孤城，何不乘勢奪取，這到嘴邊的肥肉不吃到肚子裡怎麼安心。”
佟佳•扈爾漢此言正是眾人的心裡話，瞬時人聲嘈雜，大殿內變成了菜市場。努爾哈赤見狀，猛敲了幾下菸袋鍋子，呵斥道：
“如此喧譁成何體統，今日大殿之上只言正事，不得密語私談。”
等底下的將領安靜下來，接著說道：
“當年本汗祖、父被尼堪外蘭唆使的明軍迫害，本汗想討個公道，可差點做了尼堪外蘭的刀下鬼。回到建州後，明朝也只是歸還祖、父的遺體，並給了馬匹三十，封了個龍虎將軍，建州衛的都督。如今明朝小皇帝也死了祖、父，這是上天的報復，本汗才不在乎他們的國喪。”
努爾哈赤說到動情時，不免唾沫橫飛，兩眼充血。不過他的確有驕傲的本錢，戎馬一生，是那個時代優秀的軍事統帥。
在指揮方面，能夠集中兵力各個擊破，薩爾滸便是成名之戰。圍城攻堅時懂得用離間計，裡應外合。野外作戰時重視戰前偵查，誘敵深入，據險設伏，善用鐵騎馳突。大小戰事，都是速戰速決，遇到強敵絕不戀戰，頗有匪性。
在軍政方面，他創立八旗制度，不論是行軍打仗還是組織生產都比較先進。另外，他重視火器，每次攻城前先用火器射擊，然後再用雲梯等攻城器械進行進攻。野戰時也是讓歸順的漢族官兵持火器為先鋒，將八旗兵藏在陣後。
在戰略層面，他知道先弱後強，遠交近攻。當初他依附在李成梁之下，不惜用重金賄賂當地的明朝官員，甚至還親自到京師朝貢，所以在他前期統一女真的過程中非常順利。對待女真各部，採取恩威並行，招安為主，討伐為輔，不僅快速的統一了女真，還最大限度的儲存了女真各部的實力。
努爾哈赤回憶完自己的一生，如痴如醉，突見眾人正在用崇拜的眼神等他繼續發言，驕傲的說到：
“本汗用十三副鎧甲起事，統一女真族。如今麾下猛將如雲，何愁大業不成。現在命各旗首領回到領地準備，明年開春西征，全力拿下瀋陽，往西可以繼續攻打明朝在關外的城池，征討蒙古各部，往南可將遼陽到金州衛的大片土地納入大金，征服朝鮮。”
誠然，努爾哈赤不愧為當代梟雄，可惜他要面對的是左戰，一位比他更加優秀的統治者和軍事家。他的計劃很快便被遼東的錦衣衛探知，用八百里加急送往京師。戚興國拿著這封沾滿羽毛的信函，知道非同小可，連夜從山海關趕到京師，一路跑死了三匹軍馬。
左戰看完信函，暗歎努爾哈赤的戰略眼光，竟然與孫承宗、朱燮元這些大明朝的頂級精英不謀而合，一旦讓他遷都瀋陽明朝就更加被動了，不免為自己先前要放棄遼東的計劃後怕。
勤政殿內燈火通明，左戰連夜召開高層軍事會議。望著一個個神情緊張的大臣，左戰開門見山的說道：
“遼東加急密報，努爾哈赤決定明年三月三親率十萬人馬攻打瀋陽，朕決定先發制人，現在宣佈作戰部署：
任命孫承宗為薊遼總督，坐鎮山海關，操練剛剛組建的新軍。