“聖上，草民有本要奏。”
當初楊鎬從遼東金蟬脫殼以後，熊廷弼以兵部右侍郎的身份做了遼東經略，四處招集流亡的難民和官兵，整肅軍紀，暫時穩定的關外的軍心。
此時的熊廷弼就是個背鍋俠，因為有楚黨的嫌疑，遭到東林黨人的排擠，並沒有職務。入京以後左戰將他單獨安置，深夜秉燭，促膝長談，這才決定放棄錦州以東。君臣二人惺惺相惜，早有默契，見熊廷弼開口，示意他講吓去。
“草民經略遼東時，曾在蒲河與建虜交戰，擊退進犯瀋陽的賊眾。依草民之見，建虜不過數萬之眾，便召集各路軍隊分佈在撫順、清河等戰略要地，小的戰事各自拒敵防守，大敵當前則互相策應支援。
另挑選精兵悍將組成遊擊部隊，劫掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的生產，使敵人疲於奔命。可臣在前線用命，卻屢屢受到小人彈劾，只能眼見撫順、清河失陷，瀋陽、遼陽孤懸遼東。”
熊廷弼所說的都是事實，但這也與他的性格有關。此人身高七尺，能左右開弓射箭，而且通曉軍事，有勇有謀，是個難得的將才。可惜脾氣火爆，稟性又過於剛直，做人不謙虛，做事不收斂，這才惹惱了東林黨，被迫罷官回家。
在這大殿之上彈劾過他的就有姚宗文、馮三元等人，本都是些子虛烏有的事，如今見熊廷弼一點情面也不講，怕他說出真相，御史顧慥急忙上前阻攔，對罵道：
“啟奏陛下，熊廷弼出關一年有餘，諸事沒有規劃，軍隊不主動討伐建虜，卻只會挖溝築城，有請戰的將軍，熊廷弼便以尚方寶劍威脅，這才導致各地相繼失守。微臣認為，不罷免熊廷弼，遼東土地終究無法收復。”
顧慥話音剛落，馮三元、魏應嘉、張修德等人又紛紛附和，並建議讓兵部侍郎袁應泰經略遼東。
左戰心想真是魚找魚、蝦找蝦，責問他們可有實據，四人說是聽前線將士之言。左戰又問具體是哪些人，他們無以作答，斥責道：
“朕曾派人去前線調查，遼東計程車兵和百姓無不對熊廷弼垂淚稱道，幾十萬生靈皆因一人才得以保全。爾等不經調查便汙衊有功之人，致使前線戰機一再延誤，今日不懲治爾等，豈非寒了前線將士的心。”
說完命人將馮三元、魏應嘉、張修德、顧慥拖至皇極殿外，重責二十廷杖。眾人聽聞小皇帝曾派人去遼東，如今又召回熊廷弼，知道他掌握實情，一時不敢亂說話，大殿之內只聽到木棒打在肉體上的沉悶聲，甚是恐怖。
等到二十棍執行完畢，眾人這才回過神來，只見左戰起身扶著丹墀說道：
“罪臣楊鎬，威令不行，畏戰怯敵，致使三軍覆沒。私交奸邪，罪而卹典，妄圖躲避懲處！今日連同馮三元、魏應嘉、張修德、顧慥一併問斬，楊鎬傳首九邊，以振奮軍紀！”
左戰第一次下旨殺人，不免渾身痙攣，任憑底下如何求饒，他都視若罔聞。一個只顧自己逃命的主帥，不殺不足以安慰那些死去的英魂。明軍要想在遼東挽回局勢，除了前線將士用命，朝廷還要賞罰分明。他要用楊鎬這顆人頭重振軍紀，用幾個東林黨的人頭為李如柏和熊廷弼立威。
那熊廷弼縱然身經百戰，也被小皇帝的殺伐果決所懾，跪在地下一動不動。左戰心知光殺人是解決不了問題的，還要用對人。
“李如柏聽旨，你本該以死報國，念及寧遠伯的功勳不忍其絕後。朕命你即刻返回瀋陽，收羅舊部，協助袁應泰退守錦州。”
李如柏本以為死罪難逃，如獲新生，急忙叩頭謝恩。左戰心想李家在遼東養賊自肥，經常是出工不出力，朕怎麼會信你。等到退回錦州朕就讓孫承宗奪了你的兵權，交給登萊的袁可立處置。
“熊廷弼，當初神宗皇帝授你尚方寶劍替天子鎮守遼東，你卻居功自傲不知恭謙，遭人陷害錯失良機。今日你又咆哮宮廷，褻瀆天威，你可知罪？”
熊廷弼本就在和左戰演雙簧，磕頭如搗蒜一般，心裡對左戰卻更加佩服。