經過多方佈置，左戰目前已經開始掌握朝局。內務府成立以後，王安專心協助左戰打理內藏庫，管理應天織造局，這就斷絕了內廷與東林黨的聯絡。司禮監方面，曹化淳接管掌印太監一職，李鳳翔接管秉筆太監，完全成為一個只聽命於皇帝的秘書處。東廠那邊，魏進忠就像一條惡犬四周咬東林黨人。至於內閣，主要成員還是光宗時期的班底，有史繼偕、何宗彥、劉一燝、韓爌、朱國祚、沈㴶，算是閣老方從哲，總計七人。人事上雖然沒有變動，但是辦公地點卻被轉移到勤政殿內，這幾個老狐狸當然清楚自己該聽誰的。
軍隊還好說，戚報國掌管錦衣衛，戚昌國掌管上直軍，駱思恭掌管五軍營，整個京師附近的防務可以說是水洩不通。加上英國公張惟賢在兵部的威信，各地的衛所還算安分。讓左戰最頭疼的就是六部九卿的官員，首當其衝的便是東林黨。左戰曾想過派人秘密炸掉東林書院，但這樣治標不治本，東林黨能夠做大做強的根源還在於明朝的座師制度。這個問題牽扯到整個士大夫階層，他只能先讓魏進忠大肆蒐集他們的罪證，採用溫水煮青蛙的方式逐個剷除。
等到李如柏被押送至京師，左戰決定開始恢復早朝制度。前面說過這個制度雖然操蛋，但關係皇帝的名聲，左戰並不想落人以柄。
今天的話題是討論遼東的局勢，雙方蓄勢待發。王安剛說完“有本啟奏，無事退朝”的話，東林黨的代表姚宗文率先發難：
“楊鎬率十幾萬大軍出關，無尺寸之功，反被建虜覆沒，此人應軍法從事。此外，微臣以為內閣存在稽核不嚴、用人不當的過失，閣老應引咎辭職。”
左戰心想你們也太直接了吧，但好戲才剛剛開場，平緩的問道：
“楊鎬，你可有為自己辯解的說辭？”
十幾萬人血染遼東，楊鎬卻只是引咎辭職躲到老家，如此荒唐的事怕是背後有一股龐大的勢力在支撐。如今被錦衣衛親自關入詔獄，楊鎬知道自己難逃一死，他見新君年幼，詭辯到：
“啟奏聖上，臣分四路進攻原本是想步步為營，直逼建虜的巢穴，誰料遼東總兵李如柏身為援軍，卻眼看著各路大軍艱難迎敵，自己卻能全身而退。老臣在獄中曾設想，莫不是因為努爾哈赤曾是李家的一個隨從，在李家的預設下才統一的女真各部，所以要還李家一個人情。”
李如柏見楊鎬攀咬自己，憤憤的說道：
“楊鎬小人，我李家世代忠良，替朝廷鎮守遼東，怎能容你詆譭。家兄李如松死在平叛蒙古的戰場上，幾個弟弟死在薩爾滸一役，你說的人情何在？當初我要做先鋒迎敵，你卻命我為後援，等到主力盡失你身為主帥卻拋下正在浴血奮戰的將士們獨自逃跑，等到我部趕製戰場只見大明將士的屍骨，只能後撤。如今遼東將士還在瀋陽、遼陽守備城池，哪有你在老家清閒。”
平心而論，努爾哈赤的崛起並不是李成梁家族一手造成的，當時明朝的戰略就是以夷制夷，扶持建州女真不過是為了對抗葉赫女真。左戰見李如柏說道正義凜然不免有些動容，說道：
“今天的廷議是遼東的局勢，不要攀扯。寧遠伯的功勳朝廷自有公斷，李家可謂一門忠烈，朕相信李如柏的忠心和骨氣。”
東林黨人善於見風使舵，聽聞皇帝對李成梁不乏讚美之言，大有寬宥李如柏的意思，錢謙益趁機附和：
“啟奏聖上，寧遠伯父子威名素著，諸子家丁，驍勇慣戰。賊降夷雜種，出入邊徼，心輕中國，獨憚李氏。”
李如柏此次鎩羽而歸，幾個弟弟也命喪遼東，本想去仰山拜祭父親後自絕用人世。如今聽得小皇帝如此信任李家，自是喜出望外，感激涕零，俯首說道：
“罪臣一家深受皇恩，又得陛下信任，心中有愧，情願效死沙場，以保全李家的名節。請聖上恩准罪臣返回瀋陽，重新整編遼東鐵騎，與建虜決一死戰。”
薩爾滸慘敗，明朝暫時失去了在遼東戰場的主動權，但國力還在，只要上下一心很快就能捲土重來。況且關外蒙古、女真部落林立，努爾哈赤單憑几萬八旗兵還不足以對明朝構成威脅。
為此左戰才決定暫時放棄錦州以東的幾座城池，拉長建虜的防禦戰線，以圖將來各個擊破。此時若派李如柏鎮守瀋陽，勢必會孤軍無援，一旦生變後果不堪設想，只好岔開話題問道：
“圍剿建虜時，與你同在南路的朝鮮大將姜弘立率部投降，努爾哈赤設宴款待後將他們全部釋放。如果朝廷再次出兵遼東，你認為李氏朝鮮會如何？”
這個問題已經上升到政治高度，李如柏不敢回答，與眾人一同沉默。左戰知道這是努爾哈赤的的詭計，建虜入關後李成梁一脈被滅族，可見他現在放過李如柏和姜弘立，是不想樹敵太多。
想到將來需要四面合圍努爾哈赤，朝鮮那邊還需要李如柏出面遊說，左戰計上心頭，朝熊廷弼微微一笑，熊廷弼領會聖意，上前說道：