當趙佖甦醒過來，在章惇的攙扶之下從地上爬起之時，夢魘之境已經坍縮得只剩下最後一點狹窄的空間，就像是他的臥室。他的臥室很大，可對於一個世界來說太小太小，小得微不足道。他想起在自己臥室裡美豔絕倫的各色少女，想起華美的轎子的簾布之外美麗的汴京，想起華陽教的教眾對自己俯首稱臣，想起皇室中的兄弟幾人幼年時候親密無間地玩耍。
可他對這些美好的事物絲毫不感興趣，這些約定俗成的東西越是完美，就越是叫他困惑與憤怒。讓他快樂的從來不是這些，而是殺戮與野心，是背叛的罪惡，罪惡是一劑甜美的毒藥，專供他這樣的惡魔，他一心向往著死亡。
這些場景如人生的走馬燈一般在他腦海中過了一遍之後，他才意識到自己好像還沒有死。他怔怔地看著這一切，道：“世界崩潰了啊……”
章惇趕忙捂住他的嘴，然而眾人還是察覺到這一點動靜，尤其王初梨直接在弓之中裝上一支小箭，對準趙佖面門直髮，小箭疾如旋踵，噗嗤一聲射進他的左眼，紅色血液飆出來，趙佖慘叫一聲，王烈楓道：“初梨，你……”
“恢復了就好。”王初梨淡淡道，“我就怕他還是怪物，所以想看看他流出來的血是什麼顏色的。”
趙佖突然咯咯地笑起來，聲音嘶啞道，“夢魘之境已經坍縮成這樣，鼠符也已經用不了了吧？用不了多久，我們都得消失在這個世界，世上再也沒有我們的存在。初梨妹妹，你我最終還是要，死在一起呢。”
然而在他說話的時候，忽然之間，從他們的頭頂，從這個世界之外，傳來了一個溫柔儒雅的聲音：“端王殿下，在下邵伯溫。汴京的妖獸已全部消滅，夢魘軍落荒而逃，而如今籠罩在汴京上空的幻境已消散，想必是你們的‘戰鬥’，已經告一段落了。您還活著嗎？”
“活著呢，活著呢！”趙佶昂頭道，“邵先生是怎麼發現我們的？您可以救我們嗎？”
“我雖不能感受到端王殿下在哪裡，但我終於找到了‘鼠符’的位置。在下雖沒有我父親那樣強大的力量，但傳送個十幾二十人還是不在話下的。不過，在下只能傳送‘活的人’哦。所以在下問，端王殿下還活著嗎？如果端王殿下不在了，那麼我這麼做也沒有意義，太后是不會放過在下的。”
章惇道：“太后？太后娘娘在嗎？我們申王殿下也活著呢！”
“是嗎……”邵伯溫的聲音帶著淺薄的笑意，溫柔道，“端王殿下，‘傳送’開始了哦。”
在墜落的碎巖之中，在轉瞬即逝的夢魘之境的最後的殘餘之下，趙佶長嘆一聲，道：“多謝。多謝各位。”
元符三年，哲宗皇帝正式宣告駕崩，照例應選擇下一位繼承者。已送走兩位皇帝的太后看起來比原先蒼老了些，但依舊美貌。這一次，她莊嚴而隱秘地坐在幕布以後臨朝聽政，彷彿是瓦肆勾欄之中皮影戲的操縱者。
太后隔著簾子問眾大臣道：“大行皇帝歸天，沒有子嗣。諸位愛卿，照諸位來看，誰來繼統較好？”
章惇作為宰相，自然應首先發言。常年的摸爬滾打讓他練就了一身厚臉皮的本事，他略一思索，低頭道：“母以子貴，如果繼統的話，應立先帝同母弟簡王……”
簡王趙似與哲宗趙佖是同母朱太妃所生，而朱太妃尚活於人世，一旦這個趙似做了皇帝，那麼朱太妃的兩個兒子都做了皇帝，太后可就難做了。因此章惇此話一出，太后臉色驟變，雖然隔著簾子無法看清，但章惇還是在直覺與眾人的竊竊私語之下驚覺到自己魯莽了。
果真，太后在簾後笑道：“宰相你說的這叫什麼話。什麼叫同母弟啊，這六個皇子，難道不都是哀家的兒子？”她說話不動聲色，甚至帶著笑意，然而每個人都知道她已經勃然變色。
章惇也只好自我否決道：“太后娘娘說得是，那就……”他心中暗忖著，既然隨便提一個被否決，乾脆就按照自己的心頭好來便是了，於是道，“按照年齡制度，申王年長，按照禮制，同母之弟簡王應該繼位。按照長幼之序，當立九子申王。”
瞬間，朝廷之中像是炸開了一口鍋，滿朝的文武都在小聲譏笑，他們小小的隱秘的笑聲混合在一起，成為心照不宣的否決，只剩下章惇疑惑不解，正色道：“你們笑什麼！”
“章宰相……”太后甜美的聲音也帶著三分的笑意，“在神宗皇帝的各個兒子當中，申王趙佖雖然最年長，奈何有一隻眼睛失明瞭。”
——王初梨的一箭！那該死的一箭！
章惇驟然抬頭，心中暗道不好！申王殿下如果被否決，再往下數就該是……該是端王趙佶了。不好不好，實在不好！誰都可以，絕不能是他！
太后平靜道：“這樣一來，下面就該是端王了吧？”
章惇一聽便慌了，他上前兩步跪下，大聲重複道：“按照年齡制度，申王最為年長；按照禮制來說，同母之弟簡王應該繼位！”
太后對於這一次的挑釁毫無興趣，只淡淡道：“都是神宗的孩子，哪來的那麼多的分別？哀家看來，端王就是最合適的。”
這時候樞密使曾布跪下道：“章惇沒有與我們商議，臣以為，依照皇太后聖諭，十分恰當！”
尚書左丞蔡卞也跟著跪下道：“皇太后為宗廟社稷大計誠是，當依聖旨！”
中書侍郎許將雙手合攏行禮道：“合依聖旨！”
——這是一場預先排演過，根本沒有章惇的角色的戲。
太后緩緩道：“神宗皇帝在位時曾經說過，端王有福壽，又仁孝，不同於其餘諸王。他是‘天下一人’。”
章惇氣得渾身發抖又不好立即表現，牙齒咬得咯咯響，做著最後的掙扎，恨恨道：“那麼太后請召集諸位皇子來看一看吧。”
蔡卞冷笑一聲，道：“太后聖旨已定，哪容得你隨意更改啊，章宰相？”
章惇這一聽，腦子頓時亂作一團，氣得脖頸粗大，冷汗直冒，乾渴的白沫從嘴唇溢位。他也不顧君臣禮儀了，大喊道：“諸位！……端王輕佻，不可以君天下！”
“章惇，你大膽！”曾布厲聲道，“一切聽從皇太后安排！”
鐘聲響起之時，趙佶的沉思被細碎的腳步聲撕得粉碎。留在他腦海中的最後一句詩是，西陸蟬聲唱，南冠客思侵。
童貫彎腰行禮，通報道：“殿下，時辰到了。”