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常思豪在小巷暗影中竄行 不多時便已接近徐府 離著還有段距離 就聽著有嘩嘩的步音 他隱在牆角探頭一看 不由得暗吃一驚
原來徐府牆外 竟有成排的家丁執燈巡視 經過觀察 這些家丁分成兩隊 全部由左向右行進 而且前隊尾轉過西牆角 後隊尾便已繞出東牆邊 前後銜接毫無盲區 牆頭上也都掛滿氣死風燈 照得周圍如同白晝一般
他守了一陣 心知想要從他們頭頂躍過而不被發現 已無可能 想要跟在隊尾打倒一個偷換衣服 從時間上來看也沒希望 沒有辦法 只好往後繞去
徐府後院有一條排水臭溝橫過道路 與其它住戶的排水溝渠相連 這些溝渠上面鋪有石板 底下可以容人 他白天觀察到這是條通路 只是覺得太髒 心想不到萬不得已絕不走這條路 沒想到一來便被逼得沒了辦法
為了避免被發現 他遠遠便鑽入水溝之內 只覺臭氣不斷鑽入鼻孔 令人作嘔 他不敢大意 腳下注意著水聲 躬著腰緩緩前摸 不多時來到連線徐家排水口的大路對面 探頭瞧去 這一條深溝延伸向前 黑森森不見盡頭 上方石板縫隙中每隔一段 便有些許微光透來 照在湧動的蛆蟲之上 令溝渠看起來竟像是某種**怪獸腥粘的內臟
常思豪強忍噁心 探下腿去 審聽著頭頂的步音 在沒膝深的汙水中緩緩前移 直走了一刻鐘的功夫 才摸過這兩丈來長的距離 直至確認自己來到了徐府牆下的排水口處 才緩緩舒了口氣 扶壁在黑暗中伸手前探 指尖忽然碰到粗糙的硬物 心裡登時一沉
仔細摸來 果然是一道粗重的鐵柵
這鐵柵極粗 令人絕望 手裡雖有寶兵 倘若用力去砍 必然驚動巡哨 他定了定神 心想：“已經走到這裡 難道還能就此返回去 ”手在鐵柵條上劃拉 摸來摸去 忽然發現其中一根中部較細 而且打著彎 用力一扳 出忽意料般地 竟然掉下一塊鐵皮 常思豪大喜：“這柵欄是生鐵的 在水裡泡年頭多了 鏽得厲害 ”他怕頭頂有人發現 因此不用兵器 兩手握緊 聽著石板上方的步音 趕在前隊已去 後隊未來的時刻 雙膀猛一較勁 “格呀”一聲輕響 將鐵筋拉得彎折開來
他使手一探 知道這空隙已可容身而過 心中大喜 低頭剛要往裡鑽 忽然就覺水流和髒物急速向外一湧 緊跟著一股腥氣打臉 裡面伸一張又長又扁、滿布獠牙的大嘴來
他猛地向後仰頭 那大嘴“坑”地咬了個空 同時黑暗裡亮起黃焦焦兩隻眼睛 常思豪大驚疾退 那怪物嘴一張 往前再探 鐵柵“格吱”一聲 立刻又被它撐彎了一條 泥水濺飛 潑了常思豪一頭一臉
那怪物被鐵柵卡頭甚是不耐 猛地擺頭涮尾 將整個鐵柵都撼了下來 戴著它爪足並用 向前猛衝
常思豪嚇得汗毛皆飛 一擰身向後便爬 剛過彎道就聽豁啦一響 身後泥水揚排 那怪物衝上來撞在了打橫的溝壁上 他哪敢再看 手膝並用 溝鼠般向前疾竄 身後怪物哧哧猛追 嘴上鐵柵在水溝壁邊磕得“咣咣”直響 地面上巡邏的隊伍聽見動靜不對 各打燈籠火把圍了上來 有人扒開了排水口附近的石板 道：“不好 府裡的鱷魚【中國古時無鱷魚的名稱 而是叫豬婆龍 為方便讀者 故還是依今人習慣】跑出來了 ”“跑哪去了 ”“聲音在那邊呢 順著水道走了 ”“追 追 ”
眾人沿著水道直追出來兩趟街 只聽溝渠裡傳出吡裡啪啦攪水的聲音 卻不再前進了 有人拿過撓鉤搭起石板一看 原來這一段水溝變窄 鱷魚頭上的鐵柵像枷一樣把它卡在了溝裡 再也前進不能 有家丁笑道：“這東西幾天沒吃人就往外撞 大概聽見咱們的腳步聲 覺得來食兒了 ”另一人笑道：“不肯投獻的人越來越少了 它還能不餓麼 ”前一人道：“得了 趕緊把它弄回去吧 丟了這寶貝 大公子可要生氣哩 ”當下眾人一齊動手 弄了繩套綁住鱷魚的嘴 將它抬回府中
常思豪從另一條街的水溝中慢慢爬出來 感覺兩腿皆軟 躲到暗處喘了半天氣 心中大罵：“我操他奶奶的 慢一點下半輩就得爬著走了 ”歇了一陣起來 這才覺出渾身臭氣 當下尋到一口街井 打水沖洗了半天 這才回歸店房 進了屋把門一關 脫下衣服把寶劍、脅差、錦囊玉佩等物都擺在桌上挨個擦拭 心中窩火之餘 又發起愁來：“徐家防衛如此嚴密 怎麼才能進呢 ”
次日晨起到澡堂大泡了半日 才覺鼻孔中臭氣漸消 又拿出銀兩讓夥計買來成衣更換完畢 出來尋館子來吃“早”飯 行走間聽得前街上陣陣鑼鼓喧聲 靠近看時 原來是一個小戲班在唱野臺子戲 戲服老舊 場面不佳 看的人稀稀落落 他到的時候正趕個場尾 沒聽兩句 就見小戲收鑼 眾戲子們退場換裝 準備要吃中飯了 常思豪望著這些人心想：“唉 可不知她和梁先生 如今過得怎樣 ‘畫閣搭臺 哪管姿容浮浪 街頭巷陌 隨手吹拉彈唱 ’這歌詞寫得好聽 可是戲子們四處飄泊討生活的日子 卻不容易了 ”
正自想著 忽然見戲班子更衣棚側有人衝自己招手 他左右瞧瞧 身邊看戲的人全走散了 只剩一個自己 當下走過去問何事 那戲子道：“這位小哥貴姓 ”常思豪疑惑未答間 卻見衣棚門簾掀起小縫兒 顯然有人向外窺視 他立刻警覺起來 卻聽棚中人驚喜道：“侯爺 真的是你 ”說話間簾子挑開 從裡面探出半個身子來 粉妝卸盡 環佩未摘 正是“閨門第一”林懷書
常思豪也感意外：“林姑娘 你怎麼在這兒 ”林懷書小心翼翼左右瞧看 打手勢道：“請侯爺屈尊到棚中敘話 ”
二人進來落座 留一人在外面守著 其餘眾戲子佯作無事 散去吃喝 常思豪問：“姑娘為何到了這小戲班來 又為何如此小心 梁先生和顧姐姐他們呢 ”林懷書輕輕一嘆 眼圈便紅了 原來梁家班當初化整為零逃離京師 約在崑山合聚 因為告御狀事先沒有通知大夥 有些人心懷不滿 也有人害怕徐家報復 所以沒有回來 最終梁伯龍查點人手 剩下的只是十來個徒弟和幾位老琴師
梁伯龍並不氣餒 重新編組戲班 人手不足 唱不成大戲便唱小戲 仗著在崑山的老聽眾、老朋友幫忙 又招募些新人 總算把劇團支撐了下來 漸漸恢復了元氣 不料想 前些時本地有一富戶宋員外請梁家班到家中唱戲 結果戲唱完府中卻失了盜 丟的珠寶首飾竟然藏在梁家班裝戲服的箱裡 當時不由分說 將眾戲子按翻在地 用上了私刑 梁伯龍情知這栽贓陷害是衝自己來的 為避免連累他人 便將罪名全部攬到了自己頭上 其它戲子被亂棍打出門外 戲班亂亂哄哄幾天 人員散了大半 顧思衣也一氣病倒 查訪之下這才清楚 原來戲班招來的新人中混有徐家的奸細 那宋員外所做所為 也都是與徐璠、徐琨串通好的 林懷書心知求告無門 聽說梁伯龍已被押進了徐府 怕他遇害 便跟著一班同行來到華亭打探動靜 又因自己是角兒 所以不敢露面 只跑個龍套作掩護 可是徐府守衛森嚴 一直探不到什麼訊息 卻不想今日遇見了他
常思豪聽完陷入沉默 心知徐大、徐二看透了梁伯龍的脾氣 料他不願與貪官汙吏糾纏 連申辯也懶得申辯 而且義字當先 寧肯擔下賊名也要護得別人周全 所以這一計才順利達成 徐家在這一帶隻手遮天 官府與他們都是一個鼻孔出氣 梁伯龍落到他們手裡 便如落進了無底黑洞 那還好得了麼 眼見林懷書跪地相求 趕忙攙扶起來 說道：“姑娘不必如此 莫說梁先生是我的朋友 就算素不相識 遇上這事 常某又豈能不救 只是你瞧我這身打扮也猜得出了 現在我的身份不宜暴露 而且強龍不壓地頭蛇 就算我表明身份 徐家這兩個惡人也不會買賬 ”
林懷書道：“那……那該如何是好 ”
常思豪在棚中踱了半天 忽然轉過臉來瞧她：“你這幫同行靠得住麼 ”
林懷書道：“宋老班主人很好 大家都很同情梁班主的遭遇 否則也不會幫我的忙 俗話說‘人不親藝親’ 大家都是吃這碗飯的 平時有個馬高鐙短 都會彼此照應 ”常思豪點頭：“我倒有個主意 只是有些行險 而且要用到姑娘出頭 不知你願不願意 ”
林懷書道：“您只管吩咐 若能救出班主 懷書就算肝腦塗地 也在所不惜 ”