暖閣外人聲響起：“在這屋嗎，”腳步切近，劉金吾挑簾走了進來，
戚繼光忙起身施禮：“劉總管，”劉金吾點指笑道：“戚大人，我就知道你一準兒得來，特意起了個早，還是讓你給超在頭裡了，怎麼，對調職的事還不死心嗎，”
常思豪問道：“什麼調職，”
戚繼光有些尷尬，劉金吾嘿嘿笑著走近，眼睛往桌上略掃，嘖舌道：“百二秦關哪，乖乖不得了，戚大人，要說你這回下的血本可也不小，不過也得看物件啊，這百二秦關在別人那兒或許分量足矣，到千歲這兒，怎麼著也得‘掛甲十萬’才夠看，”見戚繼光臉上陰晴不定，又安慰地一笑，湊近道：“大人不必生氣，我也是開個玩笑罷了，你在南方徵殺不易，如今掃平倭寇，不能得享榮華，反而要折在小人之手，就算你認，我都替你不甘吶，”
戚繼光苦笑道：“平安是福，功成身退也是一件美事，”
劉金吾哈哈一笑：“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲，大人可記得胡少保這兩句詩麼，”
戚繼光臉色陡變，垂頭不語，
劉金吾道：“大人若是一味退避，只能落個同樣下場，倒不如與千歲攜起手來，謀它一樁天大的富貴，”
常思豪聽他說到“天大的富貴”，心頭一動，問道：“戚大人，剛才你說到一半，那吳時來的底細，究竟怎樣，”
劉金吾一笑代答：“還用說嗎，吳時來是徐階的門生，不管是彈劾嚴嵩還是擠兌高拱，他始終是一面旗幟，徐階往哪邊吹，他就往哪邊飄，如今旗角抽在戚大人的臉上，那可是要倒黴了，”當下便給常思豪講了事情經過，
原來吳時來上書之後，部議透過，交在皇帝手裡，隆慶下旨，將戚繼光調來京師任神機營副將，然而戚繼光到京之後，發現處處不對頭，得到線索一查，對吳時來自然十分憤慨，緊接著又查出此人背後有徐階指使，這才慌了神，他知道武將鬥不過文官，連嚴嵩那樣的人物都栽在徐階手裡，自己更不用提，於是四處送禮，結納官貴，期望能有人使上把力氣，把自己調離京城，可是這一路下來，錢花了不少，卻沒有任何效果，昨天在萬歲山見常思豪和皇上如此親切，顯然是說話有分量的人物，於是晚上便去拜會劉金吾，向他打探了情況，得知常思豪出身軍旅，又探出了他與徐階不合的口風，今天這才過府來送禮，
常思豪聽完又覺奇怪，問道：“徐閣老為何要跟戚大人過不去呢，”
劉金吾道：“說起來這根子可就深了，戚大人的老上司胡宗憲當年官居兵部侍郎，因平倭有功，封至兵部尚書加太子少保，人稱胡少保，他因與嚴嵩義子趙文華的交情深厚，五年前被給事中陸鳳儀彈劾，誣為嚴嵩黨羽，被貶丟官回了原籍，隔兩年後又被人挖出把柄打入監牢，最後自盡獄中，這一切當然都是徐閣老的手筆，以他的謹慎，只要是和嚴嵩有關的官員，一定會除盡方安，本來戚大人是胡宗憲的嫡系，胡既被除，徐閣老應該早就想動他，不過顧忌倭寇作亂，有戚大人在，總比他自己費心要強，如今看南方已然徹底平靜，自然應該算算舊賬，”
常思豪向戚繼光看去，只見他雖靜靜聽著，兩腮根肌肉卻跳動不止，
劉金吾道：“戚大人戰功卓著，官職卻低，不像胡宗憲是兵部重臣，照說徐閣老現在如日中天，也沒必要和他過不去，昨天和戚大人這麼一聊，我這才明白裡面還有另外一層原因，卻是他沒意識到的，”
戚繼光一愣：“我沒意識到的，是什麼，”
劉金吾笑道：“徐階是松江華亭人，他在朝為官，三子徐瑛跟在身邊，另有長子徐璠、次子徐琨在家，華亭地處杭州灣畔，長江三角洲南翼，屬於沿海衝要之處，他這兩個兒子為禍鄉里，惡名傳遍四方，除了借‘投獻’之名大量兼併土地，自然也少不了做些違禁的買賣，”
戚繼光目光亮起：“走私，”
“不錯，”劉金吾笑道：“跟土地上那點小錢比起來，走私所獲就要豐厚得多了，而走私就不可避免地與倭寇勾結，戚大人，大倭寇頭子汪直的老巢在哪，你不會忘了吧，”
汪直的巢穴就設在松江華亭，戚繼光豈能不知，此處是徐階的老家，顯然他這話裡透露出了兩者間微妙的聯絡，
常思豪道：“他們竟敢做漢奸，”
戚繼光道：“千歲在北方，可能不知南邊情況，南方倭寇之中，日本人其實只是少數，絕大部分都是漢奸，他們的成分極其複雜，除了一大部分是沿海的漁民、農民，也有一些是專職的盜匪和走私的小隊，這些人不滿海禁國策，為謀暴利以身試法，與倭人勾結作亂，由於熟悉地形，語言又通，在海上有日本人做靠山，到內陸有地主鉅富為掩護，如癬如芥，極難對付，”
劉金吾聽得出他還不敢說得太明目張膽，當下笑道：“是啊，若沒這些漢奸，只是平山滅島，以戚大人的才能武功居然用了這麼多年，那就有點太說不過去了，”
戚繼光訕訕道：“是，是，”
劉金吾眼睛斜著他：“其實說穿了很簡單，徐家走私是為了錢，倭寇搶掠也是為了錢，平倭更是樁大買賣，本錢卻是國家給出，賺了名利全是自己的，皇上想要天下太平，可是天下若真太平了，讓底下的人功從哪立，錢從哪來，官兒怎麼升啊，越是有仗打，越是有錢賺，倭寇越是橫行，滅倭的功勞越大，胡宗憲當初的功勞財富是怎麼來的，想必戚大人也清楚得很吧，”
胡宗憲在平倭過程中曾與一些海盜頭領結下深交，有過縱容的表現，明著雖說是為了誘捕而設下的計策，但是雙方往來之際，各種禮賄很多不清不楚，引起朝廷之中不少爭議，而且他生活奢糜，揮霍的錢財遠超其奉祿，更是盡人皆知，除了貪汙受賄，沒有別的可能，戚繼光是胡的老部下，自然心中有數，也明白劉金吾是在點自己，無法辯駁，也只好尷尬陪笑，常思豪對這些雖不瞭解，但看戚繼光容顏有變，也便猜到了個大概，