酸言酸語，卻有顆豆腐心。
芸兒由衷謝道：“多謝。”
“噯，等等，你且慢著。”
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柳芸兒到廚房去求杏嫂尋樣東西，剛好見清蘅在外潑水。
清蘅霎時驚訝，“柳芸兒？”她扔了手裡的盆。
“清蘅？”
芸兒和清蘅是共事一主的奴婢，算得上老相識。
“你怎麼來廚房幫傭了？”
只見清蘅一身燒飯婆娘的髒衣服，就知道廚房活難做了。
清蘅笑意闌珊，“啊，杏嫂好心留我在這做活，我沒了家，在這起碼吃喝不愁。”
“嗯，”芸兒剛哭過，沒成想這也有個和她同樣生活慘淡的人。“杏嫂心地善良，定會照料好你的。”
清蘅笑道：“嗯。”
“杏嫂她人呢？”
“去接玳瑁過來。玳瑁在老夫人那裡犯了事，被當眾責罰了。”她說。
芸兒發覺事情不對，“嗯？玳瑁服侍太夫人多年了，不至於惹怒太夫人吧。”
“她弄丟了東西，被琳琅逮了個正著。杏嫂記得火急火燎，丟了活計，跑到太夫人那兒認罪去了。”
“丟了什麼？”
清蘅細細說：“聽說是一盒明珠，還是準備送到蘇夫人那的。”
芸兒笑道：“你在廚房裡，竟知道的如此多。足不出戶，便可知天下事啊。”
“哪裡？你來的時候，信兒就帶的廚房了。現在滿園誰不知道她粗心大意啊。”
“也真奇了怪了，我和玳瑁很熟，她的事我卻總最後知道。”她淺淺笑道。
清蘅說：“別自怨自艾，怡園那麼大，訊息傳到誰那還不一定呢。杏嫂剛走，我就向人打聽了這事，那些人也只能模稜兩可的說幾句，所以我說的也未必真。”
“數你訊息最靈通，什麼事都先一步知道。不像我，跟著林娘子和幾位先生，學了東西，卻成了傻子。不聞不問，整日活在霧裡。”她哀嘆了，又說：“我求求琳琅，看能不能饒過玳瑁。她好歹也跟著老夫人多年了，若被趕出去，心裡必不好受。”
“玳瑁是禍是福，還得看太夫人，若是能找到那盒珠子，玳瑁不就沒事了嗎？”
清蘅訊息靈通，人也機靈。
“但那珠子什麼模樣，我都不甚清楚，要幫她難於上青天啊。”芸兒無力地說。
“我覺得不是難事，琳琅應該也知道玳瑁是無心之失，會放過她的。”
柳芸兒下了狠心，飛奔到老夫人院外。在院門處徘徊一陣，整了整儀容。並見了白杏嫂領著哭得傷心欲絕的玳瑁離開，她安慰幾句，才放心過門檻。問候了灑掃的婦人，又和管事的周旋了，她才進到裡面。琳琅正陪老夫人吃茶點，芸兒卑賤之軀不敢驟然拜見，再候了半個時辰，等老夫人午後安睡，才敢悄聲細語地叫琳琅。
“琳琅姐姐。”多用一份力氣叫喚，都怕驚擾了老夫人。
琳琅朝她笑了下，輕輕走出去。她笑道：“你不是芸兒嗎？怎麼不和姑娘待一塊兒，來西院做什麼？”
“這，琳琅姐姐，”芸兒膽小，又怕玳瑁的事惹惱了她。“我是為，為玳瑁來的。”
燈筆