杜若兒在後廊找到了芸兒。
“你在這啊，讓我好找。”
芸兒偷偷抹了淚，佯裝無異樣，“找我什麼事？”
杜若兒湊過去，“呦，這怎麼又哭了？”
“沒、沒什麼，我只是想我娘了。”
芸兒的娘青春喪偶，拉扯她到十二歲就撒手人寰了。她只好委身於柳家，認了柳婆子做了乾孃。柳婆子生性粗暴，再加上吝嗇可厭，管家的只打發她去上夜。這柳婆子見不得好處，常常生些惡言惡語，引得人退避三舍。
芸兒從進柳家的第一天起，就被柳婆子打罵相加。芸兒每每向杜若兒訴苦時，都傷心不已。
杜若兒坐下，軟聲問：“柳婆子又待你不好？”
“柳婆子出手寬綽，卻還想搜刮我的錢。好容易攢下來的半吊錢，被她拿出去幾刻就輸了個精光。”芸兒邊哭邊說。
“我出個主意。你和姑娘說，派柳婆子外面不就成了嗎？”
“不好，不好。”
芸兒的聲極微弱，好像遭了什麼事。
“到底怎麼了？別是你那哥哥又來找你麻煩了吧。”
她的哥哥就是柳家的兒子，名義上的兄弟，實際上和仇人似的。
她不說話，杜若兒只說：“他再來找你，我就去叫人把他攆走。”
芸兒嘆息，“算了，說了也獨我一人揪心。”
“老是這樣不行啊，得想法子尋個出路。”
芸兒說：“我看不如學傅姑娘一朝進了道觀裡做個道姑，也好免了日後的煩惱。”
“別，我還指望你尋個好歸宿呢。”若兒笑道。
芸兒抱頭痛哭，“歸宿？關在他柳家的一畝三分地，哪有什麼歸宿？”
“我去求姑娘吧。”
她生怕她犯了心病，於是說：“等她病癒了，再說吧。”
“噯，柳婆子不是段大娘的乾女兒嗎？你找畫黛姐姐，讓她和段大娘吹句風，八成就能讓她回府裡去。”
芸兒沒想到若兒這丫頭，還有些小聰明。
“說的對，是該求求她。可是，我拿不出錢作人情。”
“兩個人在這編排起畫黛了。”
若兒和芸兒驚得向四周看去，“誰在那？”
從廊後鑽出來，“是我啊。”流丹笑道：“兩個人躲這說悄悄話，我離了你們。”
“別，還想央求你幫我們的柳芸兒脫離苦海。”
“不說要找畫黛嗎？她就在淑景院的耳房裡，求她可得備好打點的金銀細軟。醜話說在前面，她是個精打細算的油珠子，別礙了她撈油水，惹得一身騷。”
流丹話粗理不粗，沒錢是不好求人幫忙的。
她說罷又快說道：“我先說，一分錢沒有，更拿不出賀禮。你要求人借錢，去求別人去。”
若兒笑道：“都說流丹吝嗇，牙縫裡的錢都省著花，竟是真的了。”
芸兒常在菀昭身邊伺候，也曾聽她唸叨過她有些小家子氣，竟沒想到這麼吝嗇。
“假的，給你。”流丹邊笑邊拿了個小包，“錢不多，足夠請她吃酒了。”