暑熱之時，各房都要甜涼的解暑，清蘅跟廚房裡的婦人忙活。杏嫂不在，她暫時擔起了廚房的擔子。和廚房裡其他的人，準備各處的飯菜。
卻見淺春、染夏兩人進來，氣勢洶洶的。不等清蘅問候，淺春就問：“蘭麝姐姐要的酥山怎麼還沒做好？是死了嗎？連夫人的話都不聽了。”
清蘅因她們和蘭麝交好，所以特別不待見她們。還是好性兒地說：“姑娘這話就不對了，正要跟你好好說話，你卻拿這樣難聽的堵我。”
旁邊的婦人見她們是周夫人的丫頭，都張望著不敢造次。
“呦，這不是沒人收留，只好住廚房的清蘅嗎？是嫌廚房不夠好，想要到外面睡路邊吧。”淺春蔑視道。
淺春等人素來看不起身份卑微的奴婢，青白眼分得清楚著呢。
她被淺春說得面紅耳赤，“我沒有。”還怕她們上手打她，向後退了好幾步。
“本以為你和那些手上利索的不同，今天看來是一路貨色啊。太太的事你都敢怠慢了，是不想活了嗎？”
清蘅眼裡淚珠打轉，恨極了她的話。但淺春氣焰大，還有周夫人為她撐腰，哪裡惹得起她？於是低聲下氣地說：“好姐姐別說了，我不敢的，不敢的。”
她是個爆竹脾氣，一點就著，越說聲越大。恨不得撲上去，拽著她的耳朵罵。
“哭有個屁用？還不快拿東西。”
那些傭人大氣不敢喘一聲，各做各的事，誰也不理誰。忽視還不好辦，全當她們不存在罷了。
“淺春你少說幾句吧，太太那邊還有事呢。”染夏打斷她，“你也別哭了。太太要的東西，快送去吧。”
染夏脾氣稍好些，不會由著淺春胡來。況且素來無冤無仇的，再罵也罵不出花。
清蘅素怕她們合起夥欺壓她，忙顛顛去親捧碟，“都好了，都好了，這地方濁些，以後不用勞煩你們親自跑來了。”
淺春還想貶損她的媚態，卻顧著旁邊的染夏，不便多盡口舌之快。
“好了，下次記得快些。”
“姐姐們慢走。”
清蘅哭得傷心，旁邊的婆子們視若無睹，都各忙各的了。也難怪，一個孤女，誰又能跟寶貝似的疼她。左不過是看在她沒父母的份上跟她個好臉色。
她躲到角落裡獨自啜泣。
“姑娘光顧著哭了？唉，還是我跑一趟吧。”旁邊的看她哭得厲害，好心替她走一趟。
清蘅抱膝哭個不停，婆娘聽煩了，就趕她到外邊舀水了。詰責道：“去，青天白日的，好端端的學人家哭喪幹什麼？”
整日裡哭哭啼啼的，她們誰聽了都覺得煩。只不過因為杏嫂管著她們，有苦說不出罷了。現在一個肯出氣的說話了，她們心裡快活著呢。
那婆娘強拉她走，“還不快乾活，死丫頭。”
清蘅的淚仿若抹不盡。她到水缸那兒偷哭著，蘸水抹淚。
“清蘅！你這怎麼了？”湘蘭小跑著。“你瞧你，眼睛腫得像個桃子。”
她礙於面子揹著她，“你等我淚乾了，再看。”
“說胡話呢，我幫你擦吧。”