“怎麼去了這麼長時間？”菀昭關心道。
湘蘭擺好飯，說：“蘭麝為了碗湯，和我們拌了幾句嘴。”
菀昭笑道：“丫頭拌嘴不值什麼。”
“我和清蘅說了會兒話。她娘去了且又無處容身，只好和白姨住。我看不過給了她緡錢，她也好度日啊。”湘蘭爽快地說。
她放下筷子，暗想當日和嫂子作別的景象。
“清蘅說，是有人給畫黛送了東西。”
“伯母那邊的？應是她舅母遣人送的。”
湘蘭又說：“我從白姨那拿了保心丸，姑娘等飯後就服了吧。”
“數你心細。”菀昭愛道：“難受了一場，醒來卻覺得自己心口的那股滯氣已經散去了。不疼也不悶了。”
“當真？我原想著請安夫人來，聽您這麼一說，更該請她看看了。萬一時好時壞的，沒及時去了根，那多不好啊。”
“你找個使女去請就行了，我吃完飯想看會兒書，讓她午後再來吧。”
湘蘭端茶給她漱口，“今兒周姑娘和二姑娘都來了，您不妨去看看。”
“也好，悶在屋裡倒生了悶病。”
菀昭叫湘蘭取了玉爐，“甭管金爐、銀薰的，都不比這玉的好。焚後的馥氣不見得膩。”
“之前也不見姑娘焚幾次，怎麼突然想起這個？”
她淡淡笑道：“昨兒我品著它，品著、品著忽地想通了，所以覺得極好。”
湘蘭迎笑道：“有那麼好？姑娘莫不是笑話我沒見過世面。”
“沒見過世面的還有我。”
靖娘探頭，逗人一笑。
“上學的日子，怎麼跑到我這了？”
她只要不上學撒歡，“先生告了假，特赦免了我們。”
菀昭指著她，“你呀。唉，周姐姐呢？快把她請進來吧。”
蕙妍當自己是外人，不敢進裡間來，直到主人請了才進去。
“周姐姐，好坐。”
蕙妍憨態可掬，“謝謝。”
“老夫人說要賞芍藥花呢，特讓我們來請你。”靖娘笑道。
菀昭笑岔了氣，“芍藥？眼下早該敗了，不會是有人糊你這傻子吧。”
“姑娘莫笑了。那芍藥是賴都進獻的，特地找老花匠栽培的。”蕙妍耐心解釋。
“管家有心了。”
盆景擺在老夫人院中。十來盆芍藥團花簇簇，紅綠相間。
老夫人慈祥地笑道：“到底是培植的好，比四月開的更好呢。”
賴都媳婦在旁盡心服侍著，像那會客的東道。
“折枝簪到頭上，顯得你愈發像個女先生了。”靖娘為菀昭戴花。
菀昭追著她，“芍藥是花中宰相，最配你丰姿冶麗。我也給你戴朵，希望家裡出個女相公了。”
“她們兩個嬉笑去了，倒把老夫人晾在這了。周姑娘你就給老夫人簪花吧。”
琳琅託著花盤，供她挑選。