“青菜豆腐？早上只吃這個太過清簡了。”杏嫂笑道：“回了廚房，就拿點吃吧。”
湘蘭笑道：“剛才姑娘送了我好些花糕，現在有些脹。再說我來看清蘅的，看一眼就走。”
“她在下房舀水等著燉湯。”婆子指著西面說。
清蘅正盥手呢，“噯呦，稀客稀客。”
“太陽打從西邊出來了，你也會裝腔了。”湘蘭揶揄。
她笑道：“不是為你，為的是你能來我就高興。”
“這話還像你。”
“你怎麼來這了？以前也沒見你下到廚房這種地方。”
湘蘭如實說：“是姑娘派我來的，我順道就來看看你。”
“姑娘一片好意，你怎麼就沒看出來了呢？”清蘅戲道。
“說笑是說笑。一大早就不好，竟還能記掛你。”
“不好？”她心懸了。
湘蘭苦笑道：“姑娘睡下了又起，四更時喊了心口疼，直要保心丸。流丹和畫黛都不在，我又去哪找丸藥啊。只好跑到琳琅姐姐那去，險些驚動了太夫人。”
“怪不得你眼下烏青，回去就懇請歇息吧。”清蘅又不解地問：“真奇了，流丹、畫黛全都不在。”
“她們啊，一大早去接傅姑娘了。”
“那又是誰？”
“就是前兒下拜帖見的姑娘，我們姑娘知長清觀待她不好，就求了老夫人派人接她來了。”湘蘭又說：“道士收的香油錢不少，卻仍苛待個寄居的姑娘。”
清蘅笑道：“呸，真不是人。還修行的呢。”
“唉，眼下我更擔心你。你在這無依無靠的，在廚房幫忙不是長久的理。還得回淑景院去。”湘蘭湊過來，“姑娘讓我問你，之前你真沒看見有人鑽進姑娘的房裡？”
“真沒有，除了畫黛就沒別人了。”
湘蘭繼續問：“那你見到有人拿盒子來嗎？”
“好像、好像是太太那邊的人送來的，我只遠遠地看到了有人送東西給畫黛，至於給的是什麼我不知道。”清蘅說。
湘蘭不放心地問：“這樣啊，你說的當真？”
“我沒說謊，你到底怎麼了？突然說這個幹什麼？”清蘅十分不解。
“啊，我隨便問問。姑娘說有個盒子不知道去哪了，我替她問問罷了。”湘蘭一言而置之。
“哦。”
“我給你個東西。”她掏了一吊錢，“這是我存下來的，你拿去用吧。”
清蘅苦笑道：“湘蘭，你自己收著吧。”
“收著吧，以後再還也不遲。”她輕輕笑了。
“謝謝。”
外面有人破口罵道：“原來你在這偷懶啊，我要的那參湯燉好了嗎？”
湘蘭乍一看，竟是太太身邊的蘭麝。
蘭麝進來揪著清蘅，“還不快燉湯，小心我讓人打爛你的皮。”
“憑你是誰，敢在這裡大吵大鬧。”湘蘭氣不過，替清蘅辯解。
燈筆