農曆四月中旬，天氣本應漸熱起來，可今年的天氣卻陰晴不定幾天陰雨讓人感覺涼颼颼的，陰雨過後忽又燥熱起來，再幾天又陰冷起來。如此反覆折騰幾番，石柱便發起了高燒，雞蛋放在他懷裡都能煮熟。
老石頭和石裕氏心急如焚，兩人帶石柱去看了中醫、西醫，又用了好些土方法，甚至去老代莊看了巫醫那可是當地有名的“仙奶”，她燒了一張靈符，隨後將灰燼放到一碗水裡喂石柱喝下，可無論使用什麼方法，石柱的病情始終未見好轉，整日裡昏昏沉沉。
這一日，正當老倆口急得跟熱鍋上的螞蟻一般時，老石頭忽然收到縣裡郵差送來的一封電報，說是從山東濟南那拍來的。鄉下人只聽說過電報這個東西，可從來沒見過，電報上也只有寥寥幾字：辰哿電來信悉盼見雲。
老石頭看罷後，已然知道了電報的意思，便隨口問了郵差句：“這東西挺貴的吧？”
那郵差說：“是的，不便宜，都是按照字數算！昨天發來的，唔們怕耽誤事情，就趕忙給送來了。”
老石頭後來與風清雲見面時才曉得，他寄出的信快三十天才到了風清雲手裡這並不奇怪，信並非從海州直接送到濟寧，而是先到了江蘇南京，再從南京去了山東濟南，最後才到了濟寧，畢竟這是江蘇到山東的省際信件，也屬於走長途了。風清雲收到信後恐怕再回信時間來不及了，於是趕緊拍了電報通知老石頭說他已經收到了回信。
送走了郵差後，老石頭對石裕氏說道：“眼看這動身時間就要到了，可柱子還是不見好，真是急人！”石裕氏邊看著石柱便嘆氣道：“哪個說不是啊，真是急死人了！”
聽說爺爺要去抓大蟒蛇，差不多一個月前石柱就嚷著要一起去了，可老石頭擔心萬一遇到危險，說啥都不同意。今天見郵差送來了電報，石柱也顧不得發燒，彷彿瞬間就有了精神，從床上坐起來又嚷著要去。石裕氏便說：“要去也得等病好了才能行呀，你這樣......”沒等說完，石柱就站了起來，“真的？我感覺現在就好了！”老倆口相互望一望，臉上的愁容並未見少。
到了第二天一早，誰也說不出來的原因，石柱那令中醫、西醫、巫醫皆束手無良策的高燒果真就退了，病也痊癒。老倆口自然高興，認為這也許就是天意吧，便同意帶著石柱一起去。石柱既去了，石裕氏自然也要跟著一起去。
石柱有個舅舅叫祝廣連，在家裡排行最小，和石柱的母親祝廣花是雙胞胎，兩人出生就差一分鐘時間。據祝廣連後來回憶，出孃胎時，本來是他在前頭的，後來被姐姐硬生生給拽了回去，他還挽起衣袖，向人們展示了證據一個一公分見長的紅色胎記，“這個就是她拽我膀子時留下的紅印子”。沒人能拿出直接的證據反駁祝廣連的說法，也就相信了他的說法。
祝廣連沒念過幾天書，可頭腦比較靈活，剛長喉結時就跟著村裡人出海打漁，後來海州大浦港對外開放，他知道這是個機會，便決定不下海，專門到港口幫人裝卸貨物。還真別說，這大浦港確實每天來往商船絡繹不絕，他又看準了機會，弄了個倉庫，僱幾個人，專門供人家堆放、週轉貨物。尤其是兩年前隴海鐵路修到了新浦，繼而又連到了大浦，更使得大浦港成了中原地帶重要的出海口。新浦和大浦兩相依託，河海聯運比翼發展，每天都有大大小小數不清的商船來來往往，更有那分不清是哪個國家的旗子。
祝廣連跟孿生姐姐自小關係就特別要好，自打姐姐祝廣花走了後，他對外甥石柱更是疼愛有加。聽說石家人要出遠門、外甥又發燒，他便放下手裡的活，騎個大馬過來瞧瞧，見一切都好，這才放心。他又順便以給外甥的名義給了老石頭一些大洋，權當是路上的盤纏。老石頭也不推辭，只是對石柱說：“長大了，這些錢你是要還給你小舅的啊！”
祝廣連問老石頭：“您這回去芒碭山，打算怎麼去？”
老石頭說：“柱子還小，走不了遠路，俺們打算拉著平車從新浦往西去，讓他坐在上面，我和他老奶可以輪換著拉一拉。”
祝廣連想了想，說道：“這樣吧，我把馬先借給你用，套著平車就當是馬車了，也省點腳力。你們就沿著隴海線一直走就能到徐州。只是路上要小心點，現在南邊跟北邊正在打仗，我在港口上聽說，路上還有土匪！”
石裕氏忙說：“這怎麼使得？你看，你都給了這麼多大洋了，怎麼還能再用你的馬呢？”
祝廣連回說：“柱子老奶，這馬是借給你們的，到時間你們還給我就行，只是路上不能餓著它了！”說完，幾個大人便笑了起來。石柱不知道大人在笑什麼，自己也跟著樂呵起來了。
老石頭估計，有這馬車從海州出發，最多四五天就能到徐州，但是帶著個孩子，又怕路上會耽誤點，於是他們二十五這天便出發了。
到了二十九，老石頭三人順利到了徐州，打聽之下就去了彭祖廟那。第二天晌午時分，老石頭遠遠看見一老一少兩人騎著馬而來，前頭的那人面板黝黑，眼睛炯炯有神。雖過了二十多年了，嘴角也留了兩道小鬍子，可是那身影老石頭依然記得，一眼就看出是風清雲，只是後面那個二十左右的姑娘不知是誰，脖子上掛的兩顆蛇牙特別顯眼。
來人也認出了老石頭，下馬便和老石頭相擁在一起，相互拍著肩膀，操一口山東話說：“老弟呀，二十年沒見，可想死俺了！這是弟媳吧？還是那年你們成親時候俺見過一次，俺們老了，弟媳看起來還是很年輕啊。”
風清雲說話比較直，說得石裕氏都有些不好意思。
隨後，風清雲把一起跟來的人拉到身邊，對老石頭說道：“這是俺閨女妮子，上次咱們見面時候還在她娘肚子裡呢，這次來一起搭把手。”
老石頭看罷妮子脖子上掛的兩顆蛇牙，知道這閨女有些本事，即便是捕蛇世家的女娃子，從小耳濡目染，捕蛇手段也是非常厲害。剛才風清雲說她是來搭把手的，那應該是謙虛的說法。於是老石頭說道：“好啊，有閨女幫忙，這次定能抓到那妖蛇，為民除害！”
說罷，幾人在雲龍湖畔找了個小飯館，女人和孩子直接吃了飯，兩個男人則要了兩杯小酒，邊喝邊聊起來。
到了下午，他們也不休息，繼續趕路。石柱鬧著要騎馬玩，正好風清雲和老石頭要聊事情，便把妮子的馬給老石頭騎，騎著馬兩人說起話來也方便，不用一個抬頭一個低頭。老石頭便把石柱抱在跟前一起騎馬，妮子就坐在馬車上當起了車伕。
風清雲先問石柱：“柱子，今年幾歲了？”
石柱頓了下想了想說：“嗯...，風大爹，我今年七歲了！”
“長大了想做什麼？”
石柱這下想都不用想，直接脫口而出：“我長大了要抓蛇，抓很大很大的蛇。”一邊說著還一邊用手比劃著：“就這麼長、這麼長的蛇！”
老石頭和風清雲兩人聽後四目對視，臉上似乎都有愁容。良久過後，老石頭說道：“風老哥，其實我並不想再讓這些小輩幹俺們這行當了。你看大清亡了，現在皇帝都不叫皇帝了，叫大總統，也不是老子傳兒子，我感覺俺們這行當終究會像這時代一樣結束的，我是不想再傳下去了。”