《廣辭苑》裡記載，日本四周環海，並不產貓，直到奈良時代，為了防止佛經在路途中被老鼠損壞，日本遣唐使特地從中國引進了幾隻貓，因數量稀少，只有皇室才有飼養的權利，普羅大眾連貓長啥樣都不知道。因此在很久的一段時間裡，養貓就是權勢的象徵。
初次出現在國民面前，日本貓就擁有顯赫的地位，甚至出現了著名的“招財貓”的傳說。
傳說在江戶時代，一隻名叫小玉的貓咪住在沒落的東京豪德寺，主持希望它能為寺廟招來好運。
某天，城主一行人路過寺廟，小玉在門口舉著前爪搖擺，似在邀請他們入廟，城主剛跨入廟內，外面立刻雷雨交加。城主大感命運指引，此後頻繁光顧豪德寺，寺廟的香火從此源源不斷。
這只是招財貓眾多誕生的傳說之一，在今天看來，這些傳說的創作指令碼非常幼稚和粗糙，而且都可以用一句話來概括：貓可以為貧苦老百姓帶來的福氣和好運。這種簡單但美好的故事特別容易在老百姓中間傳播，如今幾乎每一家日本商鋪裡都供著一尊招財貓，足見招財貓在日本人民心中的分量。
更厲害的是，日本人自來信奉“神佛各奉”，意思是各家神社或寺院只需遵奉自己信仰的神靈，貓卻完美破了這條例：許多神社和寺院裡除了供奉神靈之外，也供奉著貓。《日本文化史詞典》中，日本文學家直江廣治在“貓”的條目裡直接指出，貓在日本“神佛共奉”貓的現象，對映了貓在諸神之間的跨越性特徵。
我列舉的這些例子，只想說明，在人類歷史上，貓的地位，從來都是處於受寵狀態的，鮮少出現受虐現象，但是卻在某個地方出現了意外。
那就是歐洲的中世紀時期。
到了中世紀，隨著基督教勢力逐漸掌控歐洲大陸之後，貓的神聖崇拜就在西方世界迅速變成了歷史。
教會開始隱隱覺得貓這東西似乎哪裡有點不對，總是帶著點兒邪氣。
表面上看，是教會對《聖經》的理解出了偏差，《聖經》裡面記載，人類是上帝子民，上帝創造萬物，都是來服侍人，受人統治的。
但貓卻不像狗或其他家養動物那樣聽人的指揮，而是徘徊在熟悉和陌生之間的某種不可捉摸的生物，加上它碰巧又是夜行動物，於是就被當時的基督教狂信徒們，把貓咪跟魔鬼和巫婆之類的玩意兒聯絡了起來。
我相信大家接觸過的影視劇裡，那些邪惡女巫的身邊之所以往往趴著一隻黑貓，或者女巫自己就會變成一隻黑貓，然後在黑夜中從事各種邪惡的活動……這個形象最初就是起源於中世紀歐洲的封建迷信。
不管兩者的關係為何，女巫與貓都是撒旦的寫照，都是邪魔的化身必須受到審判及殘殺！
於是，轟轟烈烈的全民屠貓運動，就這樣在宗教氛圍濃厚的中世紀歐洲各國上演了。
最初，這還只是民間的自發行為，但是教皇格里高利九世的一封信——《羅馬之聲》，直接公開宣稱貓是一種“非基督教的邪惡動物”，是那些可怕女巫的夥伴，要求全體基督徒用彷彿未來中國人除四害的勁頭，齊心協力地把貓兒從歐洲的土地上趕盡殺絕！
至此，屠貓運動得到了官方鼓勵，變成了事實上的法律義務。
根據神父們傳達的上帝的教誨，貓是邪惡的，任何人——尤其是女人——如果表現出對貓的喜愛，就會被每一個人懷疑是異端或巫師，有被活活燒死的危險！
在那個虐貓成狂的驚悚年代裡，如果一位虔誠的基督徒於夜裡外出遇到了小貓，就一定要用盡各種的殘忍手法把這種貓殺害掉，若留下活口或殺貓的方式不夠殘酷，則是被認為是對基督耶穌的不尊重和不崇敬！
當時很多人相信，所有的野貓都有邪惡的靈魂，保護自己不受邪靈傷害的最好辦法就是把貓弄殘廢，比如打斷貓的腿或弄瞎它的眼睛。
尤其是貓的眼神，似乎具有人性和能夠窺視人內心的能力。
在近代早期的法國各地，貓往往是不吉的預兆：漁夫在路上碰到貓就會妨礙今天的收穫；貓出現在麵包房就會使麵包不能發酵；有些人甚至相信趁熱吃新鮮的貓腦可以獲得隱身的能力；如果一隻黑貓跳到人的屍體上，就會使這具屍體變成殭屍，這種習俗在中國也有類似的，出殯期間停靈房附近不能有貓的講究。
歐洲教會覺得唯一逆轉這個過程的方法就是當場殺死這隻貓，並把貓血淋到屍體上，再將人和貓的屍體焚燒。