上回講到明朝普通底層百姓生活悽慘，而“菜人”這種歷史兼社會現象讓崇禎帝心生難過，欲消滅之。
眾所周知，從社會底層貧苦農民中崛起的“朱重八”，經歷了千難萬險和以小博大的人生考驗後，才成功打跑蒙古貴族，推翻元朝，光復華夏，建立明朝。但為何大明朝社會底層普通百姓的生活依舊艱難呢？
這事兒還得從頭說起。大明洪武十八年（西元1385年），御史餘敏丁告發北平布政使司、按察使司官吏趙全德等人，與戶部寺郎郭桓合謀貪汙。朱元璋經過調查後認為大明朝廷內部以郭桓為首，存在著一個巨大的“貪汙腐敗集團”。朱元璋在《御製大誥》中說，這個貪汙腐敗集團貪掉的錢糧總計達2400餘萬石！
這個數額非常巨大，幾乎接近明朝一年的財政收入！因為當時整個明朝的財政所來自的稅收可分為“夏稅”和“秋糧”。根據史料記載，當時大明朝廷每年的收入，折算成糧食約為2943萬石左右。也就是說，朱元璋認為郭桓這個“貪汙腐敗集團”幾乎貪汙了大明朝廷一年的稅收，如何不讓老朱惱怒？於是，大開殺戒！
其實，具體來說，郭桓私分了太平、鎮江等府的賦稅，也就是說，這些富裕的江浙地區的錢糧並未進入老朱的國庫，而是全被郭桓等人私吞腰包了！同時，郭桓還私分了浙西的秋糧，因當時浙西的秋糧總計約為450萬石，而郭桓卻只交給朱元璋200多萬石，剩餘的糧食都被其私吞了，畢竟其在收稅時做了手腳。
比如巧立名目，創造性地徵收多種賦稅，包括“水腳錢”、“車腳錢”、“口食錢”、“褲子錢”、“神佛錢”等等匪夷所思的收稅專案，最後算出總賬，原來郭桓及其同黨一共貪汙了2400多萬石糧食！堪稱數額巨大！
如果這一切都是真的，那麼郭桓簡直就是中國古代史上的鉅貪了！而針對郭桓這個“貪汙腐敗集團”，朱元璋經過調查之後，發現整個大明朝廷，整個“六部”的官員幾乎都是郭桓的同黨，也就是說工、刑、兵、禮、戶、吏六部官員都參與到了“郭桓案”當中。不過，這個案子的最終處理結果也是令人觸目驚心。
當時的朝廷“六部”，除了“尚書”這個“大領導”沒有被殺之外，其他所有辦事官員統統都被朱元璋殺掉了。結果，“六部”除了部長一個“光桿司令”之外，卻沒有了“辦事人員”！除了“朝廷官員”因“窩案”被依法刑殺乾淨之外，地方上的辦事官員比如各個州、府、縣衙、富戶“糧長”等也統統被朱元璋抓起來準備殺掉。
因“郭桓案”之牽連，朝廷上上下下總攻殺了三萬餘人的“貪官汙吏”！其結果卻是“百姓中產之家大抵皆破”。這算得上是朱元璋把大明朝廷內部上下一掃而空了。不過，這個案子真的像朱元璋所認為的那樣麼？
不如先從大明丞相“郭桓”這位“中國最後一位丞相”的貪汙數量入手，來看問題的關鍵所在。前面說了，明朝的“農業稅”分別是“夏稅”與“秋糧”兩部分，而百姓們在交稅時，要麼上交糧食，要麼按糧食折價交錢。
而明朝的耕地也分為“官田”和“民田”，但這兩種“田畝”的稅收也不一樣，因為“官田”的賦稅要遠高於“民田”。至於“郭桓案”的浙江地區，也就更加複雜了。不過，朱元璋一直認為江浙地區乃天下最富有之所在。
當初，張士誠的勢力被朱元璋率軍消滅後，先是沒收了張士誠及其麾下大量的田地改為“官田”，然後又在江浙地區大搞“抄家運動”，把江浙地區的“富戶”們統統消滅，最後把這些“富戶”的田地沒收為“官田”。
這樣一番“國有化運動”操作後，就讓江浙一帶的“官田”變得非常多，根據史料記載，“官田”總數達到了46544.47頃，佔比高達69%，而朱元璋的如意算盤也很簡單，其“官田”多了，該收的稅自然也就多了嘛。
在當時，“官田”的稅收要比“民田”的稅收多近8到9倍。然而，賦稅太高，百姓當然也就交不起稅了。
於是，朱元璋就往江浙地區委派“酷吏”，而這些“酷吏”們也就使用各種手段，卯足勁兒給朱元璋收稅。比如明朝洪武三年正月，朱元璋就派陳寧去擔任“蘇州知府”，而陳寧一到“蘇州”就採取了殘酷手段來徵稅。
只要百姓們遲交或晚交賦稅，陳寧就拿出烙鐵來燙老百姓，但“酷吏”再厲害，百姓還是交不起這麼高的賦稅呀！於是，接下來就有了大量的農民暴動發生，光是在“洪武年間”就多達兩百餘起，每年七八起！
朱元璋覺得長期這樣下去也不是個辦法，於是在洪武十三年，便下聖旨降低了賦稅標準。但是，就算降低了稅收標準，老百姓依然交不起如此沉重的賦稅呀？所以，朱元璋認為江浙一帶能收上來的稅應該在500萬石糧食左右。可是，由於賦稅佔比太高，導致浙西的“秋糧”也只收上來260多萬石而已，缺口太大！
朱元璋心想，近半的缺口一定是被某些官員貪掉了，但總不至於貪汙了上百萬石糧食吧？其實，這完全是朱元璋在迴避問了。不願承認是因為自己制定的賦稅額度太高，把底層百姓逼到了難以為繼的地步！
在“郭桓案”爆發之前，“蘇州知府”就曾經上報朝廷說過，江浙地區的賦稅的確是太重了，百姓們也實在是受不了了。但朱元璋收到上奏後根本不聽，反倒把“蘇州知府”拉到蘇州城上“砍頭示眾”來嚇唬當地百姓。
當時贊同“蘇州知府”觀點的“戶部尚書”滕德懋也被朱元璋以“盜取軍糧十萬石”為由直接腰斬。而滕德懋之妻王氏，也被朱元璋下令抓起來，讓官府審問說：“你丈夫因盜取十萬石軍糧被殺，你有什麼想說的？”
王氏說：“盜取軍糧乃觸犯國法之重罪，當然該死！但既然口口聲聲說我家老爺盜取十萬石軍糧？那為何不拿出一點來贍養家人呢？”於是，朱元璋聽罷後追問：“那你吃的是什麼？”王氏說：“我吃的是野菜。”
朱元璋大怒，立刻讓人殺掉王氏，剖開肚皮，看看她到底吃的是什麼？結果，最終發現王氏的胃裡只有野菜。儘管朱元璋覺得殺滕德懋殺錯了，但他依然固執地認為江南地區的糧食就如同海綿裡的水，只要大力壓榨，總是會有的。朱元璋認為之所以收不上來足額的稅糧，就是因為“郭桓”這個貪汙集團的存在！