上回講到崇禎帝朱由檢運轉“佛門他心通”後，準確把握住在場眾多匠人之心理，知曉“戶籍制度”侷限。
從這些人內心深處的欣喜若狂與盡力遮掩的恐懼和無奈中，朱由檢透過“佛法”窺探人心，掌控人性。不過，在古代，生活在社會底層的老百姓，普遍對“仁義禮智信”和“修身齊家治國平天下”絕緣，只想活著。
活著就離不開衣、食、住、行，而對於生活在社會底層的廣大百姓來說，食物永遠排第一位，因沒有東西吃就會餓死，而穿衣服、住山洞、行走遷徙等還得排在解決“吃飯”之後，但大疫、饑荒災年怎麼過？
災荒之年如何活命？就從明朝普通下層百姓的一些罵人話中可以看出端倪，比如“菜貨”、“菜瘟”、“瘟貨”等粗話都帶有“食物”或“牲口”的語言資訊，說明人的身份、地位一旦低到不能再低，就只能做“菜人”。
所謂“菜人”，從字面意思來看，似乎挺文雅，以為是善於做菜的人？或善於種菜的人？但事實相反！因為“菜人”其實就是被別人拿來當作“下酒菜”的“人”，因為“翻開歷史，裡面滿篇都寫著兩個字——吃人”！
“菜人”的歷史源遠流長，最早要追溯至原始社會的氏族部落獻祭儀式，也就是本部落把敵對部落的俘虜抓來當作牲口獻寄給“祖先”或“神靈”。後世有人認為是外星爬蟲類的“蜥蜴人”在操控地球人類崇拜自己。
到了夏、商、周時期，被獻祭“人”主要是戰爭中的奴隸，在奴隸主或入侵中原的遊牧民族軍隊眼中，已被當作“兩腳羊”來隨意買賣，分而食之，比如“五胡亂華”時期的“羯族”，就特別喜歡吃漢族小孩和女人。
雖說最早的“菜人”只是個別現象，且遠古時代暫且不論，但有文明之後，人類根據文字記載便能追溯其最遠歷史——夏朝。《左傳》有記載，夏商周時期，“人祭”成風，往往使用童男童女祭祀天地，使用女人來祭祀鬼神。獻祭後，這些人就被當作天地鬼神賞賜的食物，被大家分割吃掉。這只是“菜人”的一種。
從此以後，雖然人類文明在不斷進化，人類思想在不斷進步，仁義道德在不斷深入人心，但“菜人”的悲慘命運卻難以逃脫。《中國食人史料鈔》對歷朝歷代“以人為食”的事件做了詳細羅列，最遠可以追溯至大禹時期，最近發生在民國時期。讓人難以想象的是，即便是近代歷史，仍然存在如此慘無人道的事情！
翻閱歷史，“菜人”在一些年份記錄很平常，甚至很盛行。根據《中國食人史料鈔》記載，大概可分為這麼幾種年份。一種是“饑荒之年”。因乾旱、蝗蟲、洪水等原因，導致莊稼減產，甚至顆粒無收，無食。
比如，後世的清朝雍正年間，有兩個大災年，一年是天下大旱，餓死災民390多萬，一年是天下大澇，餓死災民460多萬，餓死的就有850萬！這說明當時的社會底層百姓真的沒有任何東西可用來充飢了！
歷史記載了當時“菜人”情況，比如剛開始時，大家餓得受不了，為何活命就只好分食剛剛死去的人。但當“死屍”也無法滿足“食用”時，人們開始賣兒賣女賣自己，人就成了牲口般的可任意屠殺的“食物商品”。
每到災荒之年，為何老百姓都習慣“易子而食”？雖然“虎毒不食子”，但不代表不吃別人的孩子！另一種是戰亂之年，因朝代更迭、農民起義、邊境衝突、諸侯造反等原因，戰火連年，影響百姓正常生產生活。
比如，兩漢之際因所謂“現代穿越者”回去古代製造“王莽篡位，建立新朝”，但他為了保證飄搖的政權苟延殘喘，於是官府橫徵暴斂，欲求無度，本來受起義影響，百姓的生活已夠貧困了，現在更是雪上加霜。
恰恰在這時，王莽還生出了要擊敗匈奴的“野心”，併發兵30萬攻打匈奴，而戰爭需要大量的糧食、馬匹、軍備，但國庫根本不夠，所以就地搜刮。時間一長，最後連屯兵和邊民都吃不飽，便開始“人吃人”。
無論是饑荒之年，還是戰亂之年，出現“菜人”的根本原因就是一個字——“餓”。但或許有人會說，沒有糧食，還可以吃其它東西充飢呀？哪怕是飛禽、走獸、魚蟲、蛇鼠、樹皮、草根、棉花……甚至觀音土呢？為什麼非要吃人肉呢？能問出這個問題的人，肯定是沒有吃過上述這些東西，因為吃過了就知道答案了。
當災年到來，糧食不足時，人們首先吃的是樹皮和草根，其中最好吃的是榆樹，因為其它樹皮通常都有毒，吃多了會中毒而亡。至於飛禽、走獸、魚蟲、蛇鼠這些東西早就被有手段者趕盡殺絕分食殆盡了！
榆樹皮的吃法也很 “講究”，先要曬乾，然後去除外面的一層老皮，將剩餘的碾成粉，當作糧食來充飢，既可作粉條，也可以蒸著吃，只是不易消化而已。吃榆樹皮只是無糧可吃後，捕食鳥獸蟲魚的替代。
這屬於鬧饑荒的第一個階段，之後就該吃更難吃的東西了，如豆秸、玉米秸；再之後就得吃棉衣裡的棉絮、衣服上的皮革。最後，當所有能吃的東西都吃光了，為了不被飢餓折磨致死，就只能吃“觀音土”。
“觀音土”是真的“土”，學名叫做“高嶺土”，主要成分為“蒙脫石”，是含有大量矽、鋅、鎂、鋁等礦物一種“粘土”，吃後有“飽腹”的感覺，能立刻緩解“飢餓”帶來的煩惱和痛苦，晾乾後還可以透過高溫來燒製成“瓷器”。因此，“觀音土”之所以被當作白麵的替代品，是因為它確實可以極少量的食用，但決不能多吃多！
只不過因口感粗燥和苦澀，直接吃土會很難下嚥。於是，有的人家會混入一點澱粉，將其做成了口感稍好的“土饃”。即便“土饃”很難消化，但它卻能帶來飽腹感。對於飢不擇食的災民來說，只要能填飽肚子，好壞都不是最重要的。然而，“觀音土”畢竟不是“碳水化合物”，無法被人體分解和吸收，故不能當成食物。
因此，災荒之年，人們吃著吃著就發現，少量吃土會身體浮腫，多吃則肚皮腫大如石，最後被活活憋死，因為消化不了。無論餓死還是憋死，擺在災民面前的只有死路一條。放眼望去，能吃的只剩下人肉。
於是，走投無路的人們就開始賣兒鬻女，開始賣身賣肉，開始“易子而食”，讓古代的人類道德崩壞到了極點，而“菜人”集市就此形成，甚至還得到了官府的承認，因為官府也無力解決天下災民的吃飯問題。
“菜人”被買賣、奴役後，就會像豬、狗、牛、羊等牲口動物一樣被宰殺、蒸煮，最後還被買家分而食之。但是，即便是價格上連豬狗不如的“菜人”，也不是誰都能當的，因為想要成為“好口味”，還得有資格！
一等“菜人”是小孩，因為孩童尤其是嬰兒的肉嫩而易煮，吃起來爽滑細膩又可口，故被稱為“和骨爛”；二等“菜人”是年輕的女子，因為其皮肉較為細嫩，且出汗少又無異味，比羊肉還好吃，故被稱為“不羨羊”。
下等“菜人”是男人，因為成年男子皮糙肉厚，營養差，吃鹽少，平時因乾重活兒而出汗多，渾身上下酸臭難聞，異味濃厚，被人們嫌棄，煮食浪費柴火和配料，故被稱為“老把火”，在“人肉市場”裡賣不起價。