“天”即自然界；“工”指人的技巧；“開”是開發利用之意;“物”亦物質財富。“天工開物”的意思就是“在自然界中被人工技巧開發出來的物質財富”。在“宋應星”看來，自然界是人類賴以生存的物質基礎，而人為萬物之靈長，能夠用自己的智慧開發利用自然，並創造生活需要的各種物質財富，以促進人類文明的發展。
在《天工開物》的序中，宋應星開宗明義地說:“天授地載，物數號萬，而事亦因之曲成而不遺，豈人力也哉了？”這種強調自然界是不依賴於人的意志而客觀存在、強調人對自然界的能動作用，正是唯物論的基本觀點。“宋應星”還有著樸素辯證法的思想，他認為“土脈歷時代而異，種性隨水土而分。”
這”說明土壤的性質隨時間的推移而發生變異，物種及其性狀隨水土的不同而有所區分”。在另一部著作《談天》中，“宋應星”把自己的觀點表述得更加明白，他說“以今日之日為昨日之日，無異於刻舟求劍”。
“宋應星”在這裡強調的是“變”，即萬事萬物都處在不斷的運動變化中，不變的事物是不存在的。逐步形成了樸素的唯物論和辯證法的思想，而這一思想一旦形成，又指導著他在科學技術的研究中奮力向前，取得了卓越的成就，成為我國乃至世界歷史上傑出的學者。
後世的“華東師範大學”歷史學教授李以章說過：“宋應星在總結農業和手工業經驗的過程中，逐步形成了樸素的‘唯物淪’和‘辯證法’的思想，而這一思想一旦形成，又指導著他在科學技術的研究中奮力向前，取得了卓越的成就，成為我國乃至世界歷史上傑出的學者。”
後世的“吉林大學”歷史學教授龍欣宇也說：“宋應星在各個領域中體現的倫理思想，筆者的認識是，作為一個封建時代的小官吏，宋應星忠君、盡職、關注民生、反對不正之風等想法和行為，是在認同並維護封建統治秩序的基礎上求善求真，追求士大夫的完美的人格，由此對社會、對人生都有積極地貢獻；
作為一個封建時代的科學家，宋應星博學、勤奮，有著濃厚的探索自然奧秘和用先進科技促進生產力發展的願望，有著豐碩的成果。雖然他的倫理思想有一定的時代侷限性，但更多的是閃耀著理性的光輝，引領著他積極的人生。”
殊不知，“宋應星”在他十五歲那年，聽說宋代沈括的《夢溪筆談》是一部價值很高的科學著作，於是就渴望著能讀一讀。每當見到能讀書和識字的親友或鄰居，他都急切地詢問人家是否有這本書。
有一天，他聽說鎮上的“文寶齋”書鋪剛購進一批新書，就急匆匆趕去買書，可是書架上擺的都是“四書五經”卻無《夢溪筆談》。店老闆見這位少年在書架旁找來找去，心中暗暗納悶：“這麼多經書他不買，這是要找什麼呢？”店老闆疑惑之餘，遂上前詢問後才得知，“宋應星”要買的書竟會是“野書”《夢溪筆談》。
於是，店老闆告訴他：“現在的人都讀‘四書五經’，學‘孔孟之道’，研究‘宋明理學’，為的就是考取功名後有機會能升官發財，而格物致知類的‘野書’書即使進貨也沒人買。”宋應星只好懊喪地離開了“文寶齋”。
“宋應星”在往回走的路上，腦子裡全是那本“野書”，到哪去找呢？找本書真難呀！他長嘆一口氣，無奈地搖著頭，一邊走一邊想，只聽“哎喲”一聲，竟撞到前面一個行人的身上，再看地上，已撒了許多“米裸”。
這時，“宋應星”的心思才從《夢溪筆談》回到眼前。他連聲道歉，並急忙彎下腰去幫那位行人撿“米裸”（江西油炸甜味小米餅）。檢著檢著，眼前一亮，發現包“米裸”的廢紙上竟有“夢溪筆談”的字樣？天吶！這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他連忙向那人詢問“米裸”是從哪兒買的？自己好去尋找這本書。
“宋應星”一口氣跑出好幾里路，才氣喘吁吁，滿頭大汗地追上了前面賣“米裸”的老漢，要出高價買老漢包“米裸”的廢紙。老人見他愛書心切，就找出一本舊書給了他，原來竟是部殘本的《夢溪筆談》，而書中還少了後半部。老漢告訴他，這書是清早路過南村紙漿店時，順便向店老闆討來將就包一下“米裸”用的。
“宋應星”又一路跑著，終於趕到了紙漿店，可發現那後半部書已經和別的舊書一起被拆散後泡入了水池中，正準備打成紙漿來重新造紙呢！
少年“宋應星”急得搓著手，在水池邊轉來轉去，心痛地望著水池裡的書，難受得眼淚都要掉下來了。
他拉住店老闆的手，急切地說：“求求您，幫忙把《夢溪筆談》那本書從水池中撈上來吧。”說著，他摸出了身上所有的錢，擺在老闆面前，又脫下衣服抵作酬金。
那店很老闆不解地說：“孩子，這一池廢書也不值這些錢啊！”但“宋應星”向老闆講述了自己找這本書的經過。店老闆被這種求學的精神深深感動了，於是趕忙讓工匠下水池從散亂的溼紙堆中找齊了那半部書。
就這樣，“宋應星”捧著溼淋淋的書回到了家，小心翼翼地一頁頁分開，晾乾，裝訂好。這讓他終於得到了夢寐以求的“寶書”——《夢溪筆談》。只可惜，在封建科舉時代，做官才是普世價值，搞科研丟人！
而在異時空，“宋應星”的作品可分為以下四大類：屬於自然科學和技術科學方面的有《天工開物》、《觀象》、《樂律》等，其中《天工開物》是世界上第一部關於“農業”和“手工業生產”的綜合性著作，被後世科學界稱作“中國17世紀的工藝百科全書"，只可惜在清朝不受待見，只能漂洋過海去日本發光發熱了。
屬於人文科學方面的有《野議》、《畫音歸正》、《雜色文》、《春秋戎狄解》等；介於前者兩大領域之間的有《原耗》、《卮言十種》等；而屬於文學創作的有《思憐詩》、《美利箋》等。
“宋應星”的作品多因強烈的反清思想而被清統治者所不容，故大部分作品已散失。後世所保留下來的有《天工開物》、《野議》、《思憐詩》、《論氣》 和《談天》。不過，在這一時空，他將如魚得水了。
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