科舉過後，又一批新人進入仕途，吏部按皇帝旨意調整了一批官員任職，一番調動後吏治又呈現出了生機盎然之色。
春夏之交，萬物生長，司馬韜逐漸從前太子的弊案中走了出來，身體也見大好，心情愉悅，遂趁此良機，大設家宴，招在京親貴入宮宴飲。司馬煦年既是權臣，又是宗親，自然在邀請之列，沈霽月身體也已恢復，如此盛宴，自然是無法推託，必須出席的。
設宴地點在皇宮內正門大成門後，正殿大成殿前的鸞臺之上，主桌自然是皇帝、皇后及諸皇子，妃子公主及諸王妃等內眷在大成殿內。王爵以下的皇族宗親及權臣，與家眷一起坐於殿外鸞臺。翰林院宣讀完辭藻華美的開場白，宴席即開始，酒過三巡，又上了雜耍百戲，一時喧囂熱鬧、君臣同樂。
司馬煦年集宗親、軍將、權臣等多項身份於一身，往來敬酒勸酒的文臣武將自是不少，酒量再好也抵擋不住，已是微醺，略一得空，便欲攜了沈霽月往僻靜處吹風醒酒。不料司馬攸離席走了過來，把他摁倒在座位上，說道，“你去醒酒可以，不過霽月請留下。”
兩人不解，司馬煦年說道，“夫人自然要與夫君在一處，司馬攸你又搞什麼把戲。”
“我可沒搞把戲，你且扭頭看看，秦貴妃正往這邊走呢，你說她來找誰？”說完一努嘴。
司馬煦年循向望去，只見秦貴妃由內侍臣和宮女攙扶著，迤迤然走著過來。
不多時，秦貴妃就到了，眾人行禮。
“本宮早就聽聞司馬僕射的夫人甚是溫婉可人，只可惜之前一直無緣相見，今日借聖上的喜慶，特來瞧瞧。”
司馬煦年和沈霽月自然是忙不迭地謙虛推辭，不料這只是秦貴妃的開場白，最後目的是要把沈霽月叫到殿內，見一見各位皇族內眷。司馬煦年推辭不過，只得讓沈霽月跟秦貴妃進去。
沈霽月跟在秦貴妃身後，走了兩步，轉身嬌嗔地看了一眼司馬煦年，司馬煦年連忙上前牽住她的手，摩挲著勸慰她，“沒事，過兩刻鐘再不放你出來，我就進去要人。我是宗親，不拘進殿的。”
沈霽月這才抿抿嘴，轉身跟了秦貴妃進去。
司馬攸又湊了上來，輕聲道，“司馬大人，我看你麻煩不小，喏，夫人前腳才走，紅顏知己後腳就過來了。”
司馬煦年聞言，張望了一下，卻見秦書映走了過來，他正想拉司馬攸作陪，轉眼看哪還有他的蹤影！自己又逃無可逃，唯有硬著頭皮迎了上去。
“司馬大人，可否借一步說話。”見禮之後，秦書映先發了話。
司馬煦年看了一眼正殿，知是又有人從中作梗，無奈道，“我答應了夫人在此等她回來，怕是不便離席。”
“不耽誤大人很久，而且……貴妃娘娘怕是要把霽月姐姐逐一引見給各宮娘娘及諸位王妃，沒那麼快呢。”
“既是如此……那我權且陪同秦小姐四處走走解解悶。”
不多時，兩人就在鸞臺旁的側門走了出去，來到大成殿側邊的迴廊。
行人漸少，秦書映直接入了正題，“司馬大人，不知你可否還記得，護國寺那一晚……”
“秦小姐！”司馬煦年趕緊接話，“那晚是在下魯莽，無意冒犯，確實罪該萬死。”他十分懊惱，不該掉以輕心，中了別人設下的圈套。
“大人不必自責，那晚……其實是爹爹和貴妃娘娘安排的，而我……只是預設順從了。”
“秦大人做法荒唐！秦小姐你不應順從。”
“如此有違禮制，我還是有生以來第一次，不想第一次就如此荒唐……司馬大人，你可知……寧親王，是未來儲君的不二人選。寧親王和我爹爹都對你讚賞有加，更是希望你與我，能……能永結秦晉，共同輔佐寧親王。不知你對此事，有何想法？”
終於直說了……司馬煦年頓時鬆了口氣，說道，“天下為天子之天下，能任意差遣我等臣民的，也唯有天子一人，其他人等，肆意妄為，恐有結黨營私之嫌。秦小姐還是不要再提此種有違綱常的話才好。”
“好，不提。你不想和我爹爹一道，也無甚所謂。不過……我呢？單說你我二人，我不會強迫你為我爹爹做事，為寧親王效力，如果你娶了我，那你就是我心裡最重要的那個，不管何人、何事，都要為你讓路。”
“在下說過，內心之願不可違。”司馬煦年目視前方，言辭堅決。
秦書映心中一揪，頓如墜入萬丈深淵……“司馬大人，你如此情篤志堅，不知夫人可能給你同等回報？”
司馬煦年一驚，微微覷了眼，“小姐此言何意？”
“夫人和宋仲明，你該是知道的吧，那不知在夫人心中，你與他，又孰輕孰重？”
司馬煦年沉默不語。
秦書映繼續說道，“如果司馬伕人也對你情深意篤，那她與宋仲明，應該早就斷了個乾乾淨淨，一些鴻雁傳書、定情信物之類，怕是不會再留了吧？不過，據我所知，夫人從潁川帶回來的舊物，連續搬了這許多個地方，都是完好無損呢，大人不好奇其中都有些什麼嗎？”
“我與夫人的閨中之事，不勞秦小姐費心。”說完，司馬煦年轉身就走。