“是，多謝元帥！”
可是，就在當天夜裡，愛梅德就把至今為止投降的俘虜全部殺光。一點也不費事，畢竟大多數降兵都已投降很久了，完全想不到會來這麼一出，睡得十分安逸。每個隆議幫眾的後頸都烙著銀色蛛網刺青，當愛梅德的火把照亮逃竄的俘虜時，這些顫動的紋身就像百張正在融化的索帕面具。
陣亡名單在書記官筆下流淌成河，墨跡在羊皮紙上膨脹成血泡。當寫到第2077個名字時，整張紙突然自燃，灰燼裡顯出一張咧笑的嬰兒面孔。
殺完人之後更方便，可以直接從懸崖丟進海里。屍體墜落時帶起的風掀起愛梅德披風下襬，在月光下綻開成轉瞬即逝的銀浪，彷彿大海正用這種方式吞噬它哺育過的罪惡。
“元帥，您怎麼能出爾反爾！我們這些弟兄是真心投降，堂堂大元帥，怎能如此不守信義！”懸崖邊怒斥愛梅德的正是白天投降的領頭人。
“何為出爾反爾？我從來都沒有答應過會放了你們？你們自己也早就想到了這樣的結果，只是無可奈何。”
當降兵的血濺到愛梅德靴面時，他突然想起十二歲的那個雨夜。藥鋪老闆也是這樣跪著哀求，而母親的索帕藥瓶在櫃檯上空蕩蕩地反著光。愛梅德接過侍從遞來的溼巾，仔細擦拭指縫間的血漬，虔誠專注，不容褻瀆。
眾人只當他喜歡擦拭長劍是潔癖，卻不知他衣袖掩蓋的手腕上佈滿抓痕。那些在深夜發作的瘙癢，唯有鮮血的溫度能暫時緩解。劍刃反射的月光與索帕汁液交融成奇異的光膜，像極了那些被他搗毀的蛛神廟裡供奉的聖物，既神聖又汙穢的悖論體。當小方問及屠殺理由時，愛梅德沒有回應，只是將標槍插進巖縫。整整十七次心跳的沉默後，槍尖滴落的血珠在石面拼出了蜘蛛圖案。他的身影與墜屍構成十字，愛梅德始終處於陰影中，唯有標槍的反光隨著浪宣告滅不止。
隆議此次剿匪行動損傷不小，不過基本都是民兵，帝國軍的損傷幾乎可以忽略不計。事成之後，愛梅德信守了承諾，將剩下的十多萬民兵安置在了隆議。那麼隆議原本居住的人呢？一個也沒留，其中也許真的有無辜的人，但愛梅德沒有放過。十幾萬人接手一座空城，綽綽有餘了。只不過其中有不少人，戰後居然依然選擇繼續待在軍隊中。這些人，愛梅德自然是歡迎至極。
當民兵們搬進隆議空屋時，黴味裡突然湧出前主人的氣息：妓女的鳶尾花粉、賭徒的銅鏽味汗液、學童的松香墨...這些氣味幽靈般纏繞著新主人，直到第一個嬰兒誕生才消散。
處決俘虜當天的夜裡，降兵其實並沒有全殺完，還留了些活口，並不是可憐他們。他們才是最慘的，死都死不痛快。因為沒多久，愛梅德便帶著這些降兵回到了考爾西，在政府大門前的廣場上召集來了成千上萬的百姓，當著他們的面，以極其殘忍血腥的手段將他們一一處決，過程自然是生不如死，便按下不表。他知道，老百姓們最喜歡看的莫過於此，只是，沒人想到他的手段如此殘忍罷了。大多數百姓作嘔之餘都不忘拍手叫好，當然，鼓掌之人中也一定有著不少兔死狐悲之徒。
聞垚參加完處決儀式之後病了整整一個月，也不知道是被嚇的，還是偶感風寒。總之，對於愛梅德再沒有一絲一毫的質疑，處處馬首是瞻。
之後，全省所有的毒田全部被銷燬，索帕幾乎都被燒了個乾乾淨淨。有很多老百姓是靠著種索帕為生，這一舉措無疑是斷人活路。七歲的米亞躲在籬笆後，看著父親把最後一株索帕苗埋進灶膛。跳動的火舌裡，她彷彿又看見母親臨終前抓著銀色藥瓶的手，那個裝著“止痛銀漿”的玻璃瓶。當夜，考爾西所有的嬰孩突然同時啼哭。更詭異的是，母親們都在哼同一首搖籃曲，那是隆議幫處決叛徒時的行刑歌。聽見這歌聲，賣花少女的左手一陣莫名抽搐。後來人們發現，她失蹤的哥哥，臨刑前曾死死抓住過那隻手。
對面民眾，愛梅德沒有絲毫憐憫：“田，已經還給你們了，不想餓死，就自己種地，誰還不願意的話，我只好勉為其難地送他上路了。發展正經的農業或者工業，帝國都會提供幫助，再有任何關於索帕的訊息流出，不論真偽，格殺勿論！”
高壓之下，希查諾卻沒有出現反抗的聲音。相反的，老百姓安分了許多。在愛梅德的一番運作之下，還隱隱有著中興的跡象。而帝國，也因此獲利許多。畢竟，原本的希查諾就是一片農林礦產資源十分豐富的地區。
按照二皇子原本的計劃，接下來本該直接轉戰魏肖侯國，但對照著此時北方阿柯一行人的速度，經過與愛梅德的磋商之後，臨時決定派他先去一趟谷錯脫行省。
黑暗中有螢火蟲般的磷光浮動，礦工們卻說那是被驚擾的礦石之魂。當鎬頭鑿進巖壁時，此起彼伏的叮噹聲竟與雨林蛙鳴形成對位旋律，彷彿整座山脈是具活著的巨型木琴。
谷錯脫這個被兩大侯國夾在中間的戰略要衝，此刻正因一場荒唐的劫掠事件陷入風暴中心。當愛梅德接過軍報時，指尖在“綁票皇室物資”的字樣上重重劃過，月光透過帳簾在他臉上切割出明暗分明的界線。隨後，副官遞來了谷錯脫的檔案。
這是唯一一個同時與魏肖侯國、格拉芙侯國都接壤的行省。如果貿然進入此地，則必須在東邊派兵防著格拉芙，儘管一定是派當地計程車兵，但由於具體情況可能十分複雜，所以不可草率行事。
帝國軍如果全軍轉移到谷錯脫，則有可能遭到西北方魏肖侯國的進攻，同時，如果東方的格拉芙再插一槓子，就形成了包夾之勢。但事實上，魏肖由於北線的壓力，一個不妙就會被南北兩線同時夾擊。可別以為格拉芙高枕無憂，雖然他們實力強勁，但在它的東北方，蘭齊行省同樣是一大威脅。東征以來，皇室和馬爾斯之所以能一路縱橫馳騁，就是因為各方勢力達到了一種微妙的平衡。至今為止，魏肖和格拉芙根本不敢採取過於強硬的手段，從未踏出自己的地盤。
谷錯脫處於一個隨時可以點燃火藥的位置，但好巧不巧的是，谷錯脫政府，或者說政府管轄下的軍隊竟然出了個昏招。他們私自扣押了運往帝國官方一大批運往英珀斯的貨物。聽著是不是很荒唐？可事實上，這都不算什麼。
谷錯脫整體由兩大部分組成，北方的珀萊以及其他地區。珀萊是如今的首府，去過那的人恐怕不會覺得這是個貧窮的行省，其豪華程度都比得上馬爾斯的不少城市。但除此以外的其他的地方，則是窮得響叮噹，也就比哈迪行省稍微好一點，餓不死太多人而已。
在行省的北方有一座長長的莫亞歐嶺，嶺的一支餘脈正好將行省北部圍出一塊高地，這便是珀萊。行省的面積稍遜於維澤行省，但現在的人口竟然連維澤的五分之一都沒有。可別驚訝，因為在上任總督還在位時，此地的人口連現在的八分之一都沒有，如今已經有了重大進步。
大約六十年前，魏肖和格拉芙雙方達成協定，再由皇帝陛下批准，硬生生劃分出了一個行省，名為谷錯脫。而當時的首府，還是在本省東方靠近格拉芙的一座名為尼達的城市。當年的總督和現在的總督是叔侄關係，名字也恰好都叫索彪，為了區分，就暫且用“老”和“小”的字首好了。
老索彪在上位前，成天光知道拍格拉芙侯爵的馬屁，但當人家真的扶他上位後，他卻翻臉不認人了。老東西將國內所有的異鄉人全都驅逐殆盡，他完全做到了一視同仁，因次，魏肖的人也全都被趕跑。要說，他膽子真心不小，當年這兩國都是實力超級強勁的諸侯國，絲毫不弱於馬爾斯。即便到了如今，雖然衰弱不堪，尤其是魏肖，已經是日暮途窮，但瘦死的駱駝比馬大。老東西之所以敢這麼幹，就是因為知道自己已經一無所有，一點油水沒有，無利可圖，別人還何必來碰一鼻子灰呢。事實也確實如此，兩國根本沒有理會，因為實在是虧本買賣。
這位老同志從小就不喜歡讀書，腦子也不好使，所以恨透了讀書人，整個行省之內，所有學校全都被他關停。原本，行省內就只有些茶葉水果之類的農業，其他也毫無發展，產業都是靠境著外勢力才稍微能有些發展。結果，他這一系列操作，讓谷錯脫徹底倒退到了“原始社會”。而且，這位老同志腦子也多半真的有些問題，喜歡隨便殺人，在大街上肆意欺負平民，奸**女。所有的官員全都換成了自己的親信，而且隔三差五就讓他們輪崗，甚至還不定期地把他們關進監獄，關夠了就繼續放出來當官。
幾年下來，行省裡總共也剩不下十來萬人了。政府沒有財政，因為整個行省的錢都進了他個人的腰包。而各個大小的行政機關也一一被取消，只剩下老三樣，軍隊、監獄、治安署，說白了，都是他的爪牙。
照理來說，都這樣了，政府哪來的錢呢？
老同志這時卻又犯聰明瞭，他想到一條妙計。谷錯脫雖然啥產業都沒有，但勝在地理位置不錯，算是東部和中西部貿易的必經之路。因此，各地經常有商隊經過。他便開發出了一項新興產業——綁票勒索。是的，沒有聽錯，政府光明正大幹起了綁架的勾當。
要不說老索彪值得人們“尊敬”呢，他一視同仁的作風從未有過動搖，什麼人都敢綁。越蓬、立德、赫爾垣、維澤這些有錢的地方他是最喜歡的，因為贖金特別高。蘭齊、馬爾斯這種硬茬他也敢綁，不過這兩個地方的人在經過第一次的教訓之後，便統統選擇繞遠路，不然就是花高價找僱傭兵護送，所以被綁票的次數相對較少。再說些厲害的，他的兩個鄰居，魏肖和格拉芙，同樣難逃厄運。只不過，對於老東家，他是最仁慈的，收的贖金最少，以至於到了後來，魏肖和格拉芙會主動上繳過路費，大家見面也都笑嘻嘻的。就這，還不算最牛的。老索彪竟然連皇室和神國都不放過...
照理來說，一個小小的谷錯脫，膽子如此之肥，各省各國怎麼可能會輕饒他呢？可，答案是，除了馬爾斯有一兩次軍事行動以外，幾乎所有的地區全都選擇老老實實地交贖金。
為什麼呢？其實原因很容易想通。卡洛帝國內的地區，本土基本都距離離谷錯脫很遠，派兵的成本遠遠超過贖金。況且，軍隊還要經過許多境外的地區才能到達谷錯脫，這就不是件容易得事，遇到些難說話的，說不定還得幹上一架。而與之較近的地區，又攝於魏肖、格拉芙的淫威，只得老老實實地交錢。而魏肖和格拉芙，由於贖金很低，並且為了保持制衡，必須保證谷錯脫的存在，也就睜一隻眼閉一隻眼了。至於皇室和神國嘛，老皇帝和教皇都表示了強烈的譴責，但最後依然只能老老實實地交出贖金。這老同志就是塊滾刀肉，誰的面子都不給。他當然知道，皇室和神國只要出兵，沿途多半不會有任何勢力敢阻攔，但路途實在過於遙遠，怎麼樣都不划算，只得給錢。
到了後來，老索彪年事已高，手下爪牙的工資拖欠許久，並且亂殺人的嗜好愈發猛烈，弄得手下人人自危。他的侄子小索彪，在軍隊中擔任著不小的職位，在經過和手下商量許久後，決定發動政變。可沒想到，政變輕鬆得不像話，僅僅是十幾個人，花了不到十分鐘，就將老索彪拿下。
就當小索彪準備依法處決老索彪時，卻尷尬地發現，在自己這位混蛋大伯的文治武功下，行省內早已沒有了司法機構，更沒有律法。他只好從格拉芙找來政府的司法機構，代替他們審判他。可經過認真討論，格拉芙給出的判決是——終身監禁。是的，沒錯，因為他們經過嚴謹的判斷，認定老索彪是一名精神病患者，不適合死刑。這可給小索彪氣得夠嗆，他於是繞過法律，直接判處死刑。
這位老同志在位期間，還進行了大量的愚min政策。他宣稱自己就是創世的神，女神都是他的孫女，是他讓女神創造出了整片大陸。不要覺得可笑，就因為長期的宣傳，當地人沒一個敢處決他。小索彪再次懵逼，只得花錢從魏肖僱來衛兵亂刀砍死了老同志。
接下來，小索彪順理成章地當上了總督。當總督印章落入小索彪掌心時，正在行刑場啄食腐肉的烏鴉突然集體振翅，黑羽如訃告灑滿珀萊的天空。
要說，他有多賢明，那可真的沒有，但他比他大伯的運氣要好。因為，他剛上任不久，便在珀萊附近，莫亞歐嶺的餘脈中發現了大量的礦產，銀礦金礦都有。說起來，礦產數量倒是不多，但本省的人口畢竟少得可憐，所有這點礦真的足夠揮霍了。
遺憾的是，由於老索彪的“閉關鎖國”、“焚書坑儒”政策，本省內幾乎都是文盲，沒有人有采礦的技術。所以，這項生意落到了魏肖和格拉芙的手裡，而他倆，只是象徵性的給了個“什一稅”，將礦產的十分之一給了小索彪。而自那之後，整個行省便被分成了兩部分，一部分是珀萊，另一部分是其他。礦產以及綁票的收入同往常一樣，進了總督個人的腰包。