“是！！！小人立刻去辦！”說完，長官便撒丫子跑路了。
會客廳牆壁繪滿漸變靛藍色壁畫，描繪著人類從蜘蛛女神腹中誕生的神話。畫師用仙人掌刺蘸取索帕汁液勾勒輪廓，每當月光透過琉璃窗投射其上，毒液線條便泛起幽藍磷光。
“將軍，其實考爾西算是本省內治安最好的地方，並沒有太多黑惡勢力。您這些日子的所做所為實在是...”說話的小老頭正是總督聞垚。他身邊站的騎士就是治安長官說到的緝毒大隊大隊長，大隊長和聞垚不能說長得相似吧，只能說是一模一樣，人家是雙胞胎兄弟。
“總督大人，好好的一片富饒的土地被治理成一片毒地，雖然並不是您一個人的原因，但追究責任，除了找您，還有誰能扛這個擔子呢？”
“在下難辭其咎。只不過...我們確實無能為力。”
“您有顧慮，能理解。但既然已經無計可施，不如交由帝國來處理，我們保證，不會干擾你們的自主權。至於是對是錯，交由後人評判。”撫nong著茶杯的愛梅德突然抬眼，“您座椅上的金雀花刺繡真精緻，這麼好看的紋樣，應該能繡到新朝代的旗幟上吧？“
“二皇子殿下是這個意思？”
“攝政王殿下一直都尊重各方的利益，從來沒想過干涉他人的權力地位。這邊的事，他交由我全權負責。您只需要讓大隊長跟著我，一起去隆議，咱們一起把共同的敵人剿滅，隨後您可以開出合理的條件。”
“如此，勞煩將軍給我們兩天時間，這不是在下一個人能決定的了的。”
“一天。”
“...好吧。”
希查諾生產的索帕原本以對外出口為主，最大的市場就在隔壁挨著的魏肖侯國，但隨著這些年各省局勢的變化，加上魏肖的衰弱，生意也難做了起來，漸漸地，由出口改為了內銷。各大黑惡勢力規模也大不如前，只得被迫合併。在希查諾南方，有一座原本美麗的海濱城市隆議，這裡，如今成為了本省最大的黑幫據點。這個黑幫的名字十分囂張，就叫隆議。說得武斷些，整座城就沒有一個人是清白的。
與之相比，考爾西的黑幫確實只能算是小地痞流氓。
要說愛梅德囂張的資本，可不是手上帶來的一千騎兵。城裡黑白兩道隨便湊一湊也能湊出個上萬人，雖然單兵作戰能力要差上許多，但再不濟十個打一個也足夠應付局勢。一切看似簡單的殺戮背後，必定有著雄厚的底牌。殺人很容易，但殺完之後呢？沒有善後的本事，就是拉著全家人的腦袋下地獄。
進入希查諾行省之後，帝國軍的行蹤一直飄忽不定，東南西北各個方位都有線報傳來，各地黑惡勢力均受到了帝國聯軍的重創。
暮色中的赤月灣像被神靈失手打翻的調色盤，靛藍海浪拍打著珊瑚礁群，那些浸泡在淺灘的索帕運輸船正在褪色，船身上剝落的朱漆碎屑隨潮汐起伏，宛如從神話時代漂流至今的鱗片，而蹲在礁石上刮取藤壺的老人們，正用殘缺的牙齒咀嚼著風乾的火舌草纖維，他們深褐色的皺紋裡蓄滿鹽粒。
大隊長一路上或多或少都有著逃跑的打算，他思忖再三，始終覺得此戰難以取勝。自己拉拉扯扯湊出來兩萬多老弱病殘，而這堂堂大元帥也就帶了千把個騎兵。就算他還有大部隊，又能有幾萬人？
直到，他來到了隆議城外，終於打消了臨陣跑路的打算。好傢伙，也不知道帝國的人哪來這麼大的本事，眼前的軍隊，恐怕怎麼也得有三四十萬吧...
愛梅德心裡門兒清，這些人裡真正的帝國士兵也就三五萬。二皇子帶著卡蒂爾特等嫡系最先來到了城邊，蘭瑟領來了在省內各地收編散兵遊勇，最後加上自己帶來的，滿打滿算也才六萬多。剩下的，連他都不得不去誇一句埃雷。這夥計到處徵招農民，連流民和乞丐都不放過，甚至有一多半是從哈迪行省找來的難民。這些人裡大多數都無家可歸，而此次徵兵也自然成了一次性的買賣。
愛梅德知道埃雷的行動，但沒料到能找來這麼多人。他起初和二皇子有過商量：“殿下，這些流民無家可歸，我們只要許諾，打下隆議後，讓他們有個安家立業之所，分發土地田產，他們多半會願意參戰。當然，不能讓草臺班子打頭陣，得讓他們都覺得自己不會性命之危。”
“可行。這件事讓埃雷去辦。作戰的具體事宜，你全權負責。”
愛梅德自然明白，這些人大多數只能充個數罷了。戰鬥力嘛...簡單地稍微訓練一下，作戰時只要能少發生些潰逃、破壞陣型的事情就謝天謝地咯。壯聲勢，冒充排場已經是極限，可不敢把他們和正規軍人放到一起。
隆議外圍有著好幾座山，滿山都種滿了索帕，因此隆議幫有近一半的人都待在山裡。說起來，之前的剿匪行動多半也因為山林地形複雜，所以基本連城市都沒進入就只得打道回府了。
愛梅德到來的第一天，便派民兵們在群山的外圍挖出來幾十道斷斷續續的寬大溝壑。正常人也確實會覺得他是在挖戰壕。當斥候回報隆議外圍地形時，愛梅德指尖在地圖的山脈紋路上劃出灼熱軌跡，這些綠色惡魔的巢穴，該用火焰來洗禮了。
待到戰壕挖完，已經到了一年中最熱的時候。在一個平常的夜晚，一縷青煙從山上升起，隨後的幾天，大火將所有青山全部燒成了荒山。至於，死了多少人，愛梅德派人整整統計到了第二天早上，並不是因為數完了，而是因為天亮了。
焦黑的毒株在火中蜷縮成胎兒姿態，騰起的煙霧裡漂浮著銀藍色光塵，彷彿萬千溺亡的月光正在集體昇天。愛梅德知道這是索帕汁液汽化的劇毒，飄落的灰燼在他肩頭堆積成黑色雪冠，焦糊味裹挾著詭異的甜香在夜風中蔓延，噼啪作響的索帕植株像千萬個垂死巫婆在尖叫。
索帕葉在熱浪中捲曲成千萬隻耳朵，傾聽著汁液沸騰的嘶鳴。當灰燼落在士兵鎧甲上時，每個人都聞到了童年烤紅薯的甜腥。葉片的滋滋聲，聽起來竟像無數枚金幣在錢袋裡摩擦。沖天火光在夜幕中潑出橘紅色巨響，每簇火苗的爆裂聲都對應著不同音高的慘叫。樂師出身的逃兵突然跪地嘔吐，他聽出這是《安魂曲》第三樂章的和絃。
此前，並不是沒人想到會採取放火燒山的計劃。但山上的索帕太多，那可都是錢啊，燒山與燒錢本質上並沒有任何區別。之前大隊長多次剿匪從來沒敢燒過山，也正是因為此種原因。可這位大元帥似乎根本不管不顧，完全不考慮後果。
粘稠的植物汁液在高溫下化作銀色溪流，愛梅德用劍尖挑起一簇冷卻的膠質：“知道這像什麼嗎？”他對著驚魂未定的大隊長微笑，“傳說中女神編織命運時漏下的白紗。”看到一臉肉疼的大隊長，愛梅德反而愈發平靜，“讓手下的人做好戰鬥準備，就這兩天了。”
民兵們並沒有因為燒山的行為產生負面情緒，畢竟他們本來就一無所有，就算少了幾座山的資產，肯定還是賺的。但多少總有些不安分的人，最後無一例外都被愛梅德找到，當眾處決，以儆效尤。
在準備作戰的日子裡，也不知是從哪個營裡流出的不良惡習，居然開始聚眾賭博了。有意思的是，輸家大多數都是本省的緝毒大隊以及各地散兵，而贏的人則是帝國方的軍官。他們還約好了似的，暫時沒管他們要錢，並且承諾：“這樣吧，大家都挺辛苦的，咱們先打仗，這賬嘛，日後再算，如果打了個大勝仗，我心情好，錢就不用還了，怎麼樣？”這一舉動，讓不少本地士兵高興極了，對帝國士兵的好感大大增加，各方的感情也進一步加深。
雙方真正的戰役並沒有想象中的激烈，僅僅是幾次規模不算大的戰役。每次，頂在最前面的都是愛梅德自己的嫡系以及其他帝國主力，大隊長領導下的本省軍人基本都只負責側翼包抄，而民兵們僅僅被安排去善後支援這類相對危險係數較小的任務。可最終的傷亡比例卻完全相反。
帝國軍死傷最少，戰死的僅僅幾百人，本地士兵次之，約莫死了幾千人。最慘的要數民兵，不算上重傷的，光戰死的就有幾萬人。這次，愛梅德完全敢摸著良心說話，他一切戰術安排都沒有刻意，僅僅是用最最普通一般的戰術，更沒有故意讓民兵們當炮灰送死。結果就是這樣，他本人一點不意外，而士兵們雖然震驚於傷亡比例，但畢竟自己真刀真槍地幹過，所以明白原因，也就沒有過多的怨言與不滿了。
燃燒的索帕灰燼乘著風越過莫亞歐嶺，當第一片閃著銀光的碎屑落在珀萊總督府的金頂時，正在清點贖金的小索彪突然打了個寒顫。
戰役到了中後期，達到了一種奇特的平衡狀態。雙反的對戰規模越打越小，傷亡一降再降，後來，每天擦破皮的人都屈指可數。
隆議幫一退再退，地盤越收越小，再退下去，恐怕就只能跑去海上了。愛梅德沒有下令繼續推進，反而網開一面，留給了敵人撤退的缺口，後勤補給雖然消耗不小，但逼得太急恐怕會有不小損失。他選擇了勸降，畢竟雙方實力相差懸殊。沒幾天功夫，便有小股部隊趁著夜色投降。愛梅德收繳了降兵的武器，將他們安排到了海邊高地附近的營地。
一個月過去了，經過大致估計，敵人恐怕只剩下不到兩千人。而這一天，冰雹來得蹊蹺，雞蛋大的冰塊砸在隆議幫眾鐵甲上，奏出的竟是他們昨夜醉酒哼唱的葬禮小調。隆議幫的現任老大再也忍受不住，高舉白旗，帶著最後一點殘餘勢力灰溜溜地跑到了愛梅德面前，雙膝跪地，說道：“元帥，俺們大當家、二當家、三當家的都被俺們殺了，就剩這些人了，絕對不敢造次。俺叫——”
“不用，我不想知道你叫什麼？趕緊帶著你的人去營地，和你們的人匯合，數數究竟還剩多少。其他的事情，明天再說，今晚好好休息吧。”