“大姑娘雖是你生的，卻也是我們阮家的孩子，豈能由得你隨意汙衊！”
“今天這事兒我們還真就非管不可了！”
……
現場局勢漸漸逆轉，金氏的臉色越來越難看了。
阮文忠見勢不妙快步走過來，正要開口，阮青枝已瞪著他身後的小廝道：“福兒，你來跟諸位老爺說說，你們見到夜寒的時候是什麼情形？”
福兒兩條手臂都受了傷，左臂還上了夾板吊在脖子上，慘兮兮十分可憐。這會兒聽見阮青枝問他，他本能地打了個哆嗦，耷拉著腦袋實話實說道：“老爺說大小姐毒害了老夫人，帶我們去抓人，那個男人就出來阻撓，打傷了我們六個人，還說要帶走大小姐……但是大小姐拒絕了。”
拒絕了，然後就沒有後文了？
“那算什麼私通啊！”眾族人竊竊私語。
阮青枝仰頭看著臉色青黑的阮文忠夫婦，神情倔強不再多言。
此刻眾人看向金氏和阮文忠的神情都有些不善。
阮文忠深感自己的權威受到了挑釁，鐵青著臉怒視著阮青枝問道：“這麼說，你是執意要驗身以證清白了？”
“當然不！”阮青枝昂然迎著他的目光，“此刻我的清白已經分明，諸位叔叔嬸嬸心裡明鏡兒似的，我何必還要受驗身之辱？若只因為我有個男僕就需要驗身自證清白，那咱們家的姐姐妹妹們豈不人人自危？以後誰還敢用男僕、誰還敢同男子說話、誰還敢出門？”
“不錯，”二夫人方氏嘆道，“大姑娘是清白的，我們都看得清清楚楚。”
阮青枝仰頭看著父親，冷聲問：“阮相爺，承認自己錯了有那麼難嗎？或者您不願意在祠堂裡當著叔叔伯伯們的面認錯，只肯在御史臺低頭？”
阮文忠看看眾人的臉色，立刻意識到自己被威脅了。
他明白阮青枝的意思：對眼前這些旁支子弟而言，依附相府沾點油水固然重要，卻還比不上保住他們自己小家的清白名聲要緊。更何況還有樹倒猢猻散以後瓜分財產的誘惑……
他若執意不肯低頭，某幾個虎視眈眈的旁支兄弟必定很願意把這個逆女帶出去。只要她今日能出這道門，等待他的便是御史臺的徹查！
“罷了！”阮文忠狠狠地咬了咬牙，“這件事，是為父沒有調查清楚！但是，青枝，你瞞著父母私自容留男子在內院，確實太不像話！萬一對方是歹人怎麼辦？你住得又偏，若有危險，誰趕得及去救你？”
阮青枝低頭鞠躬，大大方方認錯：“此事確實是女兒考慮不周，讓父親母親費心了。”
見她態度謙卑，阮文忠總算找回了三分顏面，臉色稍緩冷冷地哼了一聲。
阮青枝直起腰來，仰頭露出笑容：“如今事實已經證明夜寒不是歹人了，所以父親准許我留他在惜芳園嗎？”
阮文忠尚未答話，金氏已在旁跳了起來：“你都死到臨頭了，還在想著那個野男人？我勸你清醒一點，先想想毒害老夫人的事能不能也想個法子糊弄過去吧！”
經她提醒，在場眾人終於想起還有下毒這一茬，看向阮青枝的目光重又變得不善。
如今看來，私通的事或許摻了點水分，但毒害老夫人……
眾人心中正各自嘀咕，門口忽然響起了一聲中氣十足的冷語：“下毒的事，老身來幫她‘糊弄’，如何？”
“老夫人？！”眾人大驚。
二老爺三老爺更是大喜過望，齊齊轉身飛奔了過去。
一番亂亂的行禮問候之後，三夫人李氏搶先開了口：“看到母親無恙，我們就放心了。今日一早，我和二嫂原打算先到春暉院去請安的，可是府裡的丫頭們說母親臥病在床不便見人，我們這心裡已經亂糟糟的難受了一上午；後來大嫂又說母親是被大姑娘下了毒……母親，這到底是怎麼回事啊？”
最後這句話問出了大家的心聲，在場眾人都豎起了耳朵。
老夫人手持竹杖緩步走到院內，向人群中的阮青枝招了招手：“大姐兒，過來。”
隨同而來的攜雲忙衝到阮青枝身後，三下兩下替她解開了身上捆的繩子，轉頭又去將被人遺忘的伴月扶了起來。
阮青枝一改方才撒潑吵鬧的樣子，低頭斂衽趨到老夫人面前端端正正行禮，一身破舊髒亂的粗布衣裳竟也絲毫不曾減損她優雅莊重的閨秀風姿。
眾人看得暗暗稱奇，金氏已忍不住衝了過來：“老夫人，這孽障下毒之事已是證據確鑿，您實在是看錯了她了！”