“證據確鑿？”老夫人冷笑轉身，“證據在何處？在你派人去春暉院偷走的藥渣裡，還是在你逼迫大姐兒吃下去的那包紅糖裡？”
金氏向後踉蹌兩步，大驚失色。
阮青枝抬頭向老夫人臉上看了一眼，心下微微有些驚異，很快便恢復了平靜。
這時小廝們已從堂中搬了椅子出來請老夫人坐下，方氏李氏諸人還在七嘴八舌地追問根由。
老夫人拂袖坐穩，眯起眼睛看向金氏。
金氏偷偷拽了拽阮文忠的衣角，後者飛快地後退兩步避開了她。
金氏頓時孤立無援，只得扶著膝蓋慢慢地跪了下去，面色漸漸慘白。
老夫人恨恨地瞥了她一眼，抬頭向阮青枝道：“前頭的事，你來給你叔叔嬸嬸們說一說吧。”
阮青枝乖巧應聲，不急不慌地將那夜榮萱堂失火、老夫人受傷喝藥中毒的事逐一說了，最後哽咽著總結道:“藥渣被盜，母親口中說每個人都有嫌疑，後來卻只搜查了我的惜芳園，從婢女身上搜出一包紅糖就說是證據確鑿。我也不知道母親為何會如此堅信毒是我下的，即便我已當眾將那包紅糖吃了下去，母親還是堅持要以毒害尊親之罪殺我！”
眾人聽她說完頓時譁然。金氏氣急敗壞，指著阮青枝尖聲怒罵：“賤婢！那是因為你手中……”
說到此處她猛然醒過神來，慌忙住口。
阮青枝淚汪汪地看著她，追問道：“我手中怎麼了？莫非母親認為我手中應當有一包毒藥？這可真是天大的冤枉……錢媽，你是出事前一天才到惜芳園來服侍我的，應當還來不及與我同謀吧？你來跟大家說一說，我是會下毒謀害祖母的嗎？”
今日錢婆子是在金氏身邊伺候著的，先前同薛婆子一起拖著阮青枝往地上踹的人就有她。
這會兒阮青枝忽然點到她的名字，眾人俱是大為驚詫。
錢婆子心中只暗暗叫苦。
她頭腦發懵糊里糊塗地跪到地上，抬頭看看金氏，又看看老夫人，哆嗦了好一陣子才咬著牙磕磕巴巴地說道：“老奴……不、不知道什麼毒藥，……惜芳園沒有毒藥。”
此話一出，金氏偷偷抬手抹了把汗。
阮青枝眯起眼睛笑了。
老夫人下令將錢婆子拖出去，又抬頭對眾人說道：“老身雖說一條腿已經邁進了棺材，心裡卻也未必就糊塗了。忠兒媳婦，是你自己說實話，還是老身替你說？”
金氏跪伏在地上瑟瑟發抖，好半天才擠出一句：“媳婦不知道母親要說什麼。”
“那好，”老夫人拿柺杖在地上重重一敲，“小棠，你來說！”
門口有人喊道“讓一讓”，人群瞬間向兩邊分開。婢女小棠被周嬤嬤拖著進來，像丟麻袋似的重重地扔到了地上。
秀氣的小臉紅腫不堪，竟是事先已經審訊過的。
此刻這小姑娘早已沒了先前的機靈勁兒，跪伏在地上只管抽抽搭搭哭個不住。
周嬤嬤退到老夫人身後站定，冷聲斥道：“別哭了，以後有你哭的日子呢！”
小棠嚇得一顫，忙抬袖擦淚，抽噎道：“奴婢不敢說謊，那些藥材……都是夫人給的，熬煮之前只有夫人身邊的小環碰過！剩下的藥渣也是小環拿走了，她說她自己那兩天也有些心悸失眠，想把那些藥渣撿回去再煮一遍自己喝……出事之後奴婢知道上了當，怕嬤嬤責罰，所以一直不敢說……”
金氏聽到此處忙叩首哭道：“老夫人，媳婦不知道這件事！小環那個賤蹄子平日看著是老實本分的，媳婦實在沒想到她會幹出這種事來啊！”
老夫人看著她，冷笑不語。
阮文忠在旁發出一聲厲喝：“小環，跪下！”
這時眾人心裡大致已經有數，看向阮文忠夫婦的目光更添了幾分鄙夷。
奴才都是為主子做事的，如今罪名落到了小環的頭上，身為主子的金氏還想置身事外，當旁人都是傻子嗎？
小環跪了下來，只管磕頭並不說話。
阮文忠撩袍向老夫人跪了下來，沉痛地道：“兒子愚鈍，誤信人言險些冤枉了青枝，幸虧母親慧眼如炬看出了真兇，兒子實在惶愧……兒子這就把罪奴小環送到京兆衙門去，請母親千萬息怒。”