杜中宵在一邊冷眼看著，沒有說話。
幾個月的時間，杜中宵還沒有完全適應這個時代，覺得這種事情很荒誕。韓家與“其香居”不過是生意合作關係，這兩個人來了，便就作威作福，讓人看了心生厭惡。
時代不同，有錢有勢的人家，享受的花樣千變萬化，窮人受苦的日子卻難有多少改觀。韓家開著腳店，外人看著也是小康之家，但到了吳家這種豪門面前，卻如奴僕一般。
實際上吳克久就是把韓練當作自己家的奴僕看的，見他在那裡推三阻四，就是不肯讓月娘出來陪自己飲酒。初時覺得驚奇，這老兒如此頗出他意料之外。時間一長，心中便就老大不耐煩。
飲了一杯酒，吳克久把酒碗猛地摜在桌上，指著韓練道：“你這老兒，看來決計是不肯讓女兒出來陪酒了？莫要後悔！”
韓練連連作揖：“小員外勿怪！小女人笨手慢，著實做不得這種事。”
“哼！”吳克久冷笑一聲。“那就不要怪我！明白說給你聽，我見你家小娘子頗有幾分姿色，中我的意。若是好了，我便收她做個妾室，一世好吃好喝，你也跟著沾光。沒想到你在這裡推三阻四。好了，我的身邊正缺個小婢使喚，便就讓月娘來吧。明天我便就安排個牙人來，寫了身契，讓她到我府裡伺候！”
韓練面露難色道：“小女自小不曾做過這種事情——”
“那便學！伺候人還不會嗎？”吳克久厲聲道。“我告訴你，若是不從，我們家便就追了這裡的本錢。到時你們沒了生計，我看是從還是不從！”
杜中宵在一邊再也看不下去，上前道：“清平世界，朗朗乾坤，光天化日竟有人在這裡強買民女，還有王法嗎？”
吳克久斜眼看了鄭中宵一眼，不屑地道：“你是個什麼東西？”
韓練忙道：“這是縣裡鄉貢進士杜舉人的小官人，極是幫襯本店——”
聽到這裡，吳克久“啪”地一聲，猛拍桌子。“原來是杜家的禍胎！你家老兒在京城落榜，死活不知，你這小賊還有空來管別人家的閒事！”
杜中宵嚇了一跳，聽這意思，這吳克久還跟自家有仇？
見杜中宵滿臉疑惑，一邊的曹居成笑道：“這小子還在裝糊塗！咱們臨穎縣裡只有兩人發解，正是杜循那賊奪瞭解額，才讓表弟多耽誤幾年。沒想到又是個不濟事的，到了開封府省試都沒過，平白去丟人現眼！”
原來如此，杜中宵心裡有些明白。讀書人參加州里的考試，取得赴京考試的資格稱為取解。解額是按州分配的，數額固定，有的地方還會分到縣裡來，每年參加發解試的人數是固定的。這本是真宗年間，按照參加發解試人數的比例取解，沿襲下來的慣例。現在已經不按比例，改為固定解額，名額限制意義不大了。
吳克久本想參加發解試，因他牽涉到了前幾年帶著僕人傷人的案件，當時鬧得沸沸揚揚，最終沒有成行。本來此事跟杜家無關，誰知他因杜循過了發解試，便就把賬記到了杜家頭上，一直認為是杜循搗鬼，與自己作對。
杜循進京，金榜題名也就罷了。偏偏他自己不爭氣，省試都沒過，早早落榜，吳克久哪裡咽得下這口氣。虎落平陽，不在這個時候欺負杜家，還等到什麼時候去。
杜中宵來這個世界幾個月，哪怕父親是舉人，也還沒有完全理清此時的科舉制度到底是怎麼回事。州里有數目固定的解額，縣裡有參加發解試的人數，到底怎麼分配，卻是一筆糊塗賬。數字既跟人口有關，也跟經濟有關，還跟教育水平有關，同時受以前出過多少進士影響，是大宋立國數十年積澱下來的。
見杜中宵不說話，吳克久道：“你家老鬼死活不知。聽說在京師便就染病，掙扎著回鄉，現在多半是死在路上了。你這小賊不去撿屍骨，倒有閒心在這裡管我的閒事！”
曹居成搖頭晃腦地道：“杜舉人死是一定死了，只是不知倒斃在哪裡，屍骨能不能撿回來亦未可知。這等窮人小戶，也學著別人去應試考進士，盤纏尚需東拼西湊，落榜了哪裡還有臉面回鄉？唉，中進士做官，窮人們想想就好了，怎麼好當真？這不，自己倒斃路旁不算，還讓家裡窮得吃糠咽菜。”
杜中宵吃了一驚，這個曹居成怎麼知道自己家裡的境況？