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時間來到天子榮新元元年，秋八月下旬。
秋收已過。
戰爭一觸即發，但漢家廟堂預定的真正主戰場：北地河套戰場，卻尚還不曾存在。
無論是劉榮從長安調去的遂營都尉，還是從關中徵召，由半路折道潛入北地的標準部隊，亦或是從漢室天下——主要是北方邊牆各處搜刮出來的兩部騎都尉，如今都還在北地郡西北邊沿的叢林、山坳潛伏。
他們在等。
等馬邑戰場傳來訊息：匈奴單于庭出現在了馬邑附近，河套兵力空虛；
等天氣轉涼，匈奴人的戰馬、兵士變得懶惰，懈怠，以及大河水流減少，方便搭設浮橋。
——如果不考慮時間限制，以及天氣因素對漢軍將士的影響更大等方面，北地這一路兵馬最好的選擇，其實是等大河冰封！
至少也是等到大河水流減少大半，以至於出現幾處可以淌水而過的淺流，才是價效比最高的選擇。
但時間不等人。
單于庭主力於七月末出發，最晚不超過八月末，便會對馬邑發動全面攻勢。
按照匈奴人‘月圓而出，月虧而歸’的習俗，匈奴單于庭對馬邑的攻勢，大機率不會超過十五日。
十五日內，若是能攻奪馬邑，那匈奴主力就會跨國趙長城，再花費至多十五日的時間，於代國境內大肆搜刮、馳掠，並嘗試著繼續南下。
再攻下一處重鎮，則再南下、再花費十五日繼續搜刮。
反之，若十五日內，馬邑依舊固若金湯，那匈奴人大機率就會停止攻打馬邑。
——直接撤軍，匈奴單于庭大抵拉不下面子。
畢竟此番南下，匈奴單于庭的核心戰略目標，是在今年年初的北地朝那一戰之後，重新對漢室北方邊牆造成重大打擊，以求恢復對整個漢室的戰略威懾，從而重新贏得漢匈雙邊戰略當中的主動權。
所以，十五日之內無法攻下馬邑，匈奴單于庭大概會改換目標，換一個地方繼續攻打，以求達成‘重創漢室北方防線某一處’的戰略目標。
如果匈奴人捨得下本，那或許會選擇燕北；
若匈奴人有信心不重蹈覆轍，甚至可能再度從朝那塞，謀求攻入北地隴右，並進一步對蕭關造成威脅。
但最好的選擇，卻依舊是馬邑。
因為在攻破馬邑，跨越趙長城之後，匈奴單于庭便可對漢家北方邊牆的一處要塞，造成直接軍事威脅。
雁門關！
和四年前，吳楚七國之亂時，只要叛軍主力抵達函谷關下——甚至只要零散叛軍遊騎出現在函谷關外，關中便要立刻震盪一樣；
只要匈奴主力出現在雁門關外，就等同於告訴全天下的漢人：就差這最後一步，我大匈奴的鐵騎，便可以踏入你漢人的腹地了！
所以，北地方面軍，包括此戰的主帥酈寄，以及韓頹當、欒布等一眾將軍都一致推斷：此戰，匈奴單于庭主力，會先攻打馬邑十五日；
無法攻破馬邑之後，單于庭最多最多，會再加一個十五日，看能不能攻下馬邑。
攻不下，則可能會選擇更東側的燕北，又或是西側的上郡方向，再共十五日。
至多四十五日；
若四十五日之內，依舊無法攻破漢室北方邊牆防線的某一處，單于庭即便再怎麼拉不下面子，也大機率會因病退去。
——眼下，已經是秋八月下旬；
四十五日，可就是一個半月，可就要到冬十月上旬了。
屆時，長城以外大機率會降初雪，單于庭再怎麼不甘心，也沒有不引軍退去的道理。